花玛拐三岁跟着父亲，一路北下到南方避祸。

最终受到陈家老掌柜恩惠，一家人得以活命。

父亲衙门仵作出身。

一把验尸刀，尚能解剖古尸，从腹中取出镇尸阴珠或者压古钱，也是凭着这一手本事，在偌大的常胜山上，也闯出了不小的名声。

而他子承父……刀。

自小与少掌柜一起长大。

虽然没有父亲那等分尸手艺，但好歹走南闯北，下墓无数，见过的死人尸骨，比寻常人过得桥都多。

当年掌柜的盗虎溪山大墓，挖出一座足有几十米深的养尸井。

其中密密麻麻堆满了死尸，少说好几百具。

那场面都没能将他吓退。

而且。

古人破城，向来就有斩首示众，高悬城楼，以震慑四方的传统。

之前掌柜的一行人，从滇南返回过老司城时，据说就将那位末代土司斩了，以至于到今朝一日，江湖上还是流言四起。

绿林大盗匪寇，此等行径更是数不胜数。

放在往常，十来具尸体而已，花玛拐绝对不屑一顾。

但眼前一幕实在太过诡异。

那些风化的尸体，就像是有人刻意为之，为的就是警告震慑他们这些后来者。

“又是洋鬼子？”

“他娘的，这座古城不会也被人掏了吧？”

“看样子情况不太妙啊。”

随花玛拐一起入城探路的十多个伙计，此刻，举着手中风灯，也看清了夜色中城楼上的恐怖景象。

脸色纷纷难看起来。

右手按向腰间，目光则是警惕的扫过四周，以防生变。

但……

除了从双黑山口吹来的冷风，整座古城一片死寂，几乎听不到半点动静。

几人这才暗暗松了口气，视线再度落在那些离地足有五六米高的死尸上，如果十多条冤魂，悬挂在半空，被夜风吹得轻轻晃动，说不出的渗人。

“老七，回去跟掌柜的说声。”

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“请他速做决断。”

听着众人或惊恐不安，或忿怒难掩的低骂声，花玛拐却是努力让自己快速镇静下来。

不敢说城内如何。

但眼下这一幕，明摆着是人为。

他一时间进退两难。

于是转身，目光落在一个三十来岁的男人身上。

“是，把头。”

名为老七的男人点点头，没有半点犹豫，便迅速离去。

不多时。

夜色下传来一阵沙沙的脚步声。

花玛拐回头望去，人还未至，一双深邃如星空的眸子便已经照破黑暗，让他心头不禁一震，下意识拢起杂念。

“掌柜的，您来了。”

陈玉楼只是点点头，并未理会太多。

一靠近城外，他便感觉到弥漫在空气中那股挥之不去的死气。

哪里还需要明言。

不仅是他，紧随其后的鹧鸪哨、杨方几人同样如此。

“又是考……盗宝队？”

看着那一张张明显异于汉人，甚至西域各族的脸，杨方紧皱着眉头道。

来之前，他们曾听闻北疆沙匪横行，甚至还有不少从中亚各国流窜而来的溃兵，但真正进入此间后，多的反而是不知从哪冒出来的洋鬼子。

按照陈掌柜的说法。

这些人大都是从大洋彼岸，漂洋过海，打着科考名头，实则窃取古城金银文物的盗宝人。

他一辈子都不曾离开黄河流域太远。

大洋、科考，对他而言极为陌生。

在此之前，也只在洛阳城、长沙城内见到些传教士。

他现在都怀疑，那帮整天满口主、上帝的家伙，根本不是为了传什么教，而是冲着古董明器而来。

“是他们。”

陈玉楼脸色微沉，眼底闪过一丝冷意。

之前在姑墨州见到净见阿含的一刻，他就猜测精绝古城中出了变故，但也只猜到了行商队伍或者沙匪身上。

完全没料到。

闯入此间之人。

竟然是另外一支盗宝队。

就如洋人看他们，似乎没有太多区别，基本上就是一个模子里刻出来。

此刻，悬在城门上十多具尸体，在花玛拐等人看来，和之前沙谷中的洋鬼子长相也并没有什么两样。

但陈玉楼不同。

英格兰、奥匈帝国、沙俄、美利坚以及中亚，虽然大都是金发碧眼，肤白高鼻，但细细分辨的话，就会发现他们之间长相有着明显的差异。

不是法兰西就是德意志。

除此之外，绝无第三种可能。

事实上，清末民国，在西域盗掘文物最多的也就是这几个国家。

整个敦煌几乎都被挖空。

想到这里，陈玉楼再不犹豫，“拐子，带弟兄们上楼，斩断绳索。”

“是，掌柜的。”

要不是怕因为冒进误了大事。

花玛拐早就将那些尸体放下搜身，查明身份来历了。

眼下有掌柜的命令，哪里还会耽误。

当即选了几个身手好的伙计。

虽然此行因为太远，并未携带蜈蚣挂山梯，但山上懂得轻身功夫的人不在少数。

从他们的江湖花名就能略窥一二。

地里蹦、草上飞。

只见两个身材壮硕的汉子侧身贴着城墙，扎起马步，双手交叉合拢。

另外几人则是箭步冲出，踩着两人掌心，借着那股反震之力，纵身一跃而起，三两步便窜到了楼顶。

等到落定，从腰间快速取出短刀。

随着一道道寒光掠过。

勒住尸体脖子上的绳索便被斩断。

而后是嘭嘭不绝的落地声。

砸得烟尘四起。

守在下方的花玛拐几人，则是迅速上前。

只是还没等他们动手，一道冷喝声便在夜色中传彻。

“急什么？”

“这些人死得如此蹊跷，双瞳泛乌嘴唇青紫，极有可能是身中剧毒。”

“贸然摸尸，可不是什么好事。”

陈玉楼眉宇间透着几分阴翳。

脑海里满是胡八一等人进入此城时，郝爱国就是因为大发善心，不忍见到曝尸荒野，主动提出找个地方埋葬。

结果……

被藏在尸身上的黑蛇瞬间杀死。

此刻虽然神识扫过，似乎并无凶险，但净见阿含本身就不能以常理而论。

“这，掌柜的？”

“陈兄，是不是发现什么了？”

闻言。

周围几人一下紧张起来。

杨方和老洋人更是各自握住了打神鞭与蛟射弓。

目光如刀般扫过横在地上那一具具干尸。

但面对众人疑惑，陈玉楼却并未解释太多，只是瞥了眼身侧的昆仑，2轻声道，“火！”

“好，掌柜的。”

不敢有半点迟疑。

昆仑立刻将手中火把递了过去。

举着火把，气贯周身，护住周身十多处死脉，但即便如此，陈玉楼仍旧不敢放松警惕，又凝聚灵气，在身外筑起一道无形的盾。

就像是撑开了一把金刚伞。

即便那些怪蛇速度快若雷霆，欺身之间，也无法破开他的防御。

如此之下，他这才举着火把，越过怔在原地的花玛拐一行人，径直靠近尸堆外。