薛仁贵步入营帐，步伐稳健，一身戎装更显英姿飒爽。他见杜荷神色凝重，心中已猜到了几分，上前行礼道：“末将薛仁贵，参见王上。”

杜荷抬手示意薛仁贵免礼，并示意他靠近，低声说道：“仁贵，你来得正好。李世民突然提出以长乐公主联姻之事，此事非同小可。”

“如今你也好了，我要你带人去南方，密切关注长孙无忌那边的动向，确保我们的后路不被截断。”

薛仁贵闻言，眉头微皱，但很快便恢复了冷静，他深知此行的艰巨与重要：“王上放心，仁贵定当不辱使命。只是，这联姻之事，您打算如何应对？”

杜荷苦笑一声，目光深邃：“此事复杂，此举，既可能是真心求和，也可能是权宜之计，意在分化我们。但无论如何，长乐是无辜的，我不能让她成为这场权力斗争的牺牲品，对了，有李婉顺的消息了吗？”

薛仁贵摇了摇头：“没有，自那日在幽州消失之后，咱们多方打听，加上江南北上的流民众多，咱们接着又南下，到处都是流民，不知那李姑娘去哪了，找也不好找。”

杜荷沉吟片刻，叹了口气：“行，就这样吧，你先带人去南方吧。”

薛仁贵领命后，转身欲走，却又被杜荷叫住：“仁贵，还有一事需你留意。”

“王上请讲。”薛仁贵停下脚步，回转身来，目光中满是坚定。

“关于长孙无忌，他虽狡猾，但亦非无懈可击。你此去，不仅要确保我军后路安全，更要设法探知他军中的弱点与破绽。我们需知己知彼，方能百战不殆。”杜荷的语气中透露出一丝不容置疑的决绝。

“一会你找钱多多，咱们在南方有探子，到时候去对接一下，更容易。”

薛仁贵点了点头，心中暗自盘算：“长孙无忌虽强，但人心不稳，若能找到其内部矛盾，或许能为我军所用。”他抱拳道：“王上放心，仁贵定当竭尽全力，不负所托。”

言罢，薛仁贵大步流星地走出营帐，夜色中，他的身影逐渐远去，融入了那片深邃的黑暗之中。

而营帐内，杜荷依旧凝视着那封来自长安的信，心中思绪万千。他深知，这不仅仅是一场婚姻，更是两个势力之间复杂的政治博弈。他必须谨慎行事，既要保护好自己的军队和百姓，又要确保长乐公主的安全与幸福。

“李婉顺……”杜荷的脑海中突然浮现出那个温婉可人的女子身影，她的失踪如同一根刺，深深扎在他的心头。他暗自发誓，无论付出多大的代价，都要找到她，让她远离这场纷争的旋涡。

次日清晨，杜荷召集了众将，宣布了薛仁贵的任务，并亲自为他送行。在众人期盼的目光中，薛仁贵率领精锐部队，踏上了前往南方的征途。

与此同时，长安城内，李世民也在紧锣密鼓地筹备着联姻的事宜。他亲自挑选了丰厚的嫁妆，并亲自撰写了给杜荷的信，言辞恳切，表达了自己对大唐安宁的渴望以及对长乐公主的疼爱之情。

然而，在这看似平静的表面下，暗流涌动。朝堂之上，各怀鬼胎的臣子们纷纷猜测着李世民的真正用意。

民间，关于长乐公主联姻的消息也引发了广泛的议论和猜测。

长安城中，流言蜚语如同春日柳絮，漫天飞舞，却也难掩百姓心中对和平的渴望。