养心殿外一个粉雕玉琢的小女孩蹲在角落里，望着来来往往进入养心殿的大臣不敢上前，庆娘娘告诉她，若是想见自己的额娘，这是唯一的办法，直到看见一身明黄色的永琪和萧风尔泰交谈着走出来后，才壮了壮胆子偷偷往养心殿里探探头。

乾隆南巡结束后，云南那边的军情奏折就没断过，整个军机处彻夜灯火通明。庆嫔与颖嫔虽有心欲为令妃求情，可这个情况之下，谁敢去拿后宫的事儿叨扰乾隆，便只得靠九公主这个最小的公主唤起乾隆的慈父之心。

与养心殿的庄严格格不入的粉白色如何逃得过小路子的眼睛，吩咐人暗中保护好九公主后，趁着乾隆休息的时候进去禀报。

“小九！”乾隆的声音自远处传来，带着几分惊讶与温柔，他远远便看到那蹲在墙角的一小团。

九公主闻声，连忙起身，恭敬地向乾隆行礼，清脆的童声响起:“儿臣给皇阿玛请安，皇阿玛吉祥！”

乾隆这些时日忙于朝政，除了永琰，连永璂都只是在永寿宫用膳时见过两次:“起来吧，跑来养心殿找皇阿玛吗？”

九公主抬头，眼中闪烁着泪光，稚嫩的声音中带着几分倔强与不解直接问道：“皇阿玛，宫里人人都在说额娘犯了错，说我现在寄人篱下，以后就是个没娘的孩子了……”她的每一句话都像是重锤，敲打着乾隆的心房。

乾隆闻言顿时怒不可遏:“放肆！谁敢在小九面前胡言乱语？”

但随即，他又被九公主的委屈所触动，只见她紧紧抓着自己的衣袖，泪水在眼眶中打转，略带哭腔:“皇阿玛，小九是不是以后都见不到额娘了？可是小九和姐姐好想额娘……”

“小九啊，你额娘犯了大错，可是这和你与和静无关，皇阿玛已经安排庆嫔和颖嫔照顾你们。”乾隆抚摸着九公主的脑袋，试图用温柔的话语让其接受事实。

然而，九公主并不满足于此，她继续追问：“额娘确实犯了错，可是额娘被关在延禧宫好久了，为什么不能放了额娘……皇阿玛，您不是常说知错能改，善莫大焉吗？为什么儿臣学到的和看到的不一样？”

乾隆和孩子解释不通令妃所做之事理应严惩甚至按律当斩，可是面对女儿的纯真与执着和那双充满期盼的眼睛，他终究还是动了恻隐之心:“这……”

“我好想哥哥啊，如果哥哥还在，是不是皇阿玛就不会责罚额娘了？哥哥是不是比小九更能保护额娘？”九公主见乾隆还没有松口，只得按照庆嫔的嘱咐将已经去世的十四阿哥搬出来。

“和恪！”九公主提到永璐，乾隆的心猛地一紧，彻底唤起了他的慈父之心，只得无奈叹气，他该怎么拒绝一个想念额娘的孩子，“唉！小路子，将小九送回庆嫔那里。”

“嗻！”

“皇阿玛……”九公主以为乾隆拒绝了她，只得轻声叫着乾隆。

“小九乖，回庆嫔那里让你的宫女收拾好了你的衣物，晚些时候皇阿玛让小路子接你和姐姐回延禧宫好不好。”

“皇阿玛，您宽恕额娘了吗？”见乾隆笑着点头，九公主惊喜交加，连忙跪下谢恩，“小九谢皇阿玛隆恩！”

乾隆按了按睛明穴转身回了殿内。

永寿宫

萧云正在按照沈屿给的棋谱，悉心指导永琰对弈，五六岁是启蒙最好的时候。正如沈屿自己所言，其毕生之精华，皆凝聚于这方寸棋盘之上，用此棋谱启蒙无异于起点之高。

及至中盘，永琰顿感棋局逼仄，仿佛棋盘经纬之间已毫无落子点，每一步皆成困局，不禁自叹，即便他自诩文武兼备，亦难逃此局之精妙陷阱，被那温水煮青蛙般的策略步步紧逼，顾此失彼。

“想好了？落子无悔哦！”萧云见永琰第四次犹豫着调整棋子的位置，轻声提醒。

“嗯，我觉得我这步已经最好了！”永琰再次对比了自己前三次落子位置点头确认。

“然而，你此举无异于将左翼拱手让人，黑子一旦落于此处，白子只需在此轻轻一粘，届时，你最好的办法就是吃掉这里的白子，局势非但难以挽回，反而让自己的落子位置更受拘束。”萧云不需要再把对面的人当成一个孩子，自南巡归来授棋开始，她便洞悉到他的棋风略带莽撞，急于求成，却又不失王者之势。