说到这里，乾隆不禁感慨万千。“朕之前对尔康的看重或许让你和朕都忽略了尔泰的优秀。这个孩子纯孝，又进退得当，你让他为了保全自身上折子参你们父子，可他说自己为臣为子为弟，若如此，他岂不是不配为人？自古忠孝两难全，却是让他弄平衡了，既忠于朕又保住了自己的阿玛和兄长！”

……

城外，萧云孤身立于距离官道很远的山坡上，目光紧紧注视着下方官道，看着以尔泰为首的一队人马护送着一辆普通的马车缓缓前进……

世事如棋，局局新，南巡途中被遣送回宫之人，被命运之手悄然替换的角色——由皇后转为令妃，不禁让人感叹，这世间的因果循环，报应不爽。

正当思绪万千之际，一阵轻微的马蹄声与车轮停驻的响动打破了周遭的宁静。

一辆装饰质朴的马车悄然停驻于萧云身后，车门轻启，一位身着粉色罗裙的女子款步而出，正是夏盈盈，她以温婉之姿，轻启朱唇:“盈盈见过贵妃娘娘，娘娘万安！”

“是我特意让阿屿约你在城外相见的，这个原物奉还！”萧云从荷包里拿出那两枚长命锁交给夏盈盈。

夏盈盈握着那两枚长命锁面露疑惑问道，她本该被送到尼姑庵，可负责押送自己的荣郡王却直接在城外绕了一圈，将自己送到了宁远书院：“娘娘何以让荣郡王救我？我本是受命而来，意在惑主……”

萧云淡然一笑，眼中闪过一丝悲悯：“世间万物，皆有定数。此事乃早有预谋，即便非你，亦会有别人。你的姓氏，容颜，性情皆让你沦为博弈者的棋子，正所谓‘匹夫无罪，怀璧其罪’。我虽称不上君子，却也知不可轻易为难无辜之人。”

“那娘娘为何放我离开杭州，而非将我置于监视之下？”夏盈盈追问，眼中闪烁着不解与渴望自由的光芒。

“你的琵琶即便哀怨缠绵，却隐约述说着你对山水之间的向往。人生苦短，终需自己抉择。你若愿留在杭州，我便留你在书院教孩子们乐理，你若选择远行，我亦不拦，只愿你前程似锦。”

“不了，杭州这个地方虽是我长大的地方，可凭我这种经历恐难以立足。昨夜萧大人赠药之恩，盈盈铭记于心，故此决定离开，寻一清净之地，重新开始。”

萧云从袖中取出一封信与一叠银票，递与夏盈盈:“若他日你心有所安，持此信前往洛阳宁远书院，他们自会妥善安排。

夏盈盈连连拒绝那银票:“沈公子临行前已经慷慨相赠……”

“山高水长，前路漫漫，你携老扶幼，所需甚多，望你多加珍重。”

言罢，萧云的目光再次投向那渐行渐远的马车，心中既有释然也有悲凉。

待夏盈盈上车离去，树林深处，一人一马悄然现身，正是沈屿：“你怜她身世坎坷，被人利用，便让永琪连夜绕路送回书院，现又赠银两予她自由。然则，你为何独独放过了她？”

萧云解释道:“秦妈妈、孟旭新之流，事成之后，皆能从中获利，如今只是成王败寇而已。唯有这个夏盈盈才是真正的可怜人，我又何必赶尽杀绝？”

“听闻皇上对福家并未严惩，仅削爵罚俸，连大学士之位也未曾剥夺，福额驸更是以救驾不利，身负重伤为由，得以休养。”沈屿补充道。

“这正是皇上的高明之处，帝王心术，深不可测。”萧云一下子便理解了乾隆的寓意所在。

“皇上就不怕养虎为患？”

“令妃既已因过被遣返回宫，那江南之事，便尽归其责。”萧云笑了笑，“连你都看出来这种惩罚不痛不痒，福家尤其是福伦心中更是自知轻重。一个罪妇换福家日后肝脑涂地，这笔买卖划算。”

“我与裴兄已定前往徐州祭祖，并计划将其姑母之墓迁回故里。”沈屿边说边将一个包袱扔给萧云，打马调头，“这是我给小外甥的见面礼！”言毕，马蹄阵阵，随后沈屿的身影在山坡下和早已等候多时的裴逸尘汇合，两人两马，迎着风，向着远方驰骋而去。