“臣妾知道桂嬷嬷是您身边的老人了，臣妾也一向敬重桂嬷嬷，若不是证据确凿，臣妾是万万不敢和老佛爷禀报的。”

“证据确凿！有什么证据？”

“从桂嬷嬷的住处搜到了和昨夜永琪书房里一样的媚药，而且有人亲眼所见这些时日桂嬷嬷频繁往来永和宫。”

“唉，跟了我这么多年的老人，居然如此不堪。”老佛爷摇摇头，“皇后，你觉得如何处置为好？”

“臣妾知道桂嬷嬷是老佛爷的人，所以断不敢妄下决断，清漪那边臣妾也是先将事情压下来，让其静心养胎为上。”清漪临走时也低声嘱咐她，此事要处置的是老佛爷的人，不论谁提了处理意见，都会得罪老佛爷，还是让老佛爷自己下懿旨的好。

“你有心了，只是此事皇帝大发雷霆，怕是不能从轻发落了。”老佛爷想到今早乾隆的脸色，便不再敢姑息，“哀家看不如就杖责三十，赶出宫去吧。”

“老佛爷英明，那臣妾便让人传懿旨，晓谕六宫。”跟在队尾的小太监故意脱队，去给齐朔报信。

“就在毓庆宫外杖责，毕竟桂嬷嬷是哀家给了清漪的，这种吃里扒外的奴才，正好以儆效尤。”老佛爷在保住桂嬷嬷命的同时，也觉得此事理应给西林觉罗氏一个交代。

“是，臣妾遵旨。”

毓庆宫

一棍棍重重落下，即使桂嬷嬷的嘴里被塞了帕子，惨叫求饶声喊不出来，但视觉上皮开肉绽也极其可怖。

每一棍看似不重，可两个行刑的小太监每一棍下都是一百两银子死手，只三四棍便见了血，十棍后更是血肉模糊，二十棍后血肉横飞，每一棍抬起时都带出血花。

三十棍打完后，一个小太监跑上前:“王爷，福晋，桂嬷嬷断气了！”

“这……”清漪担心的抱住永琪的胳膊。

“小桂子，去回了皇阿玛，老佛爷和皇额娘，就说桂嬷嬷年老，不堪杖责，已经咽气了。至于尸身如何处理，还请皇阿玛定夺。”永琪把清漪护在怀里，轻抚着清漪还未显怀的小腹，“将索绰罗格格拉过来！”

被小桂子和小顺子将已经吓得颤抖的欣荣搀到桂嬷嬷尸身面前。

“啊！我不要……”欣荣哪里见过死人，还是如此近的距离。

“按住她，让她好好看上一个时辰！”永琪指着欣荣吩咐道，“毓庆宫的所有人都给本王看好了，这就是吃里扒外，背主的下场！”

“奴婢（奴才）记下了，万万不敢背主。”

慈宁宫

“哀家只罚了三十板子，怎么就要了桂嬷嬷的命？”老佛爷得到消息时直接瘫跪在佛前，手里的珠子掉了一地。

“老佛爷！”青萍姑姑上前撑住老佛爷。

“青萍，去慎刑司找那些行刑的太监，问问是谁敢对哀家的人下死手！”老佛爷有些激动。

“老佛爷息怒，若是慎刑司胆敢违抗您的命令，那便只受命于一人。”青萍给老佛爷顺着气，分析道。

“你是说是皇帝命人下的死手？”

“奴婢不知，但是刚刚小桂子来慈宁宫传信时奴婢多问了一嘴，小桂子说还要去向皇上禀报此事。”青萍刻意故弄玄虚，却让老佛爷已经相信，此事便是皇帝授意，自己本就存了私心，更不会去找乾隆要个说法。

老佛爷叹了口气:“唉！罢了罢了，你去拿些钱好好安葬了桂嬷嬷便是，不枉她伺候哀家一辈子。”

“是，奴婢这就去。”

永寿宫

乾隆和萧云梳洗后在软榻上对弈，小桂子进门行礼回禀:“给皇上请安，给贵妃娘娘请安。荣郡王让奴才禀报，桂嬷嬷年老，不堪杖责，已经咽气了！尸身如何处置还请皇上发落。”

“这个老刁奴，死有余辜！”乾隆对于这些老嬷嬷也是不满，尤其是当初在漱芳斋和萧云动手的桂嬷嬷，当时他便想砍了那几个人，“总归是老佛爷的奴才，尸身的事朕不管了，全由老佛爷做主吧！”

“是，奴才告退！”

“桂嬷嬷？”萧云小声询问。

“朕故意没有告诉你，今早毓庆宫的事便是这个老刁奴勾结愉妃的手笔。”乾隆用心良苦的跟萧云解释，“毕竟是老佛爷的奴才，朕怕你为了清漪去兴师问罪，到时候得罪了老佛爷。”

“朝政已经很繁忙了，您还替我考虑。”萧云有些动容望着乾隆，突然又想起了什么，“只是慎刑司把人打死了，老佛爷会不会迁怒那些行刑太监啊？”萧云担心道。

乾隆冷哼一声:“哼，老佛爷的心思朕知道，吃里扒外，企图谋害皇子龙裔，只罚三十板子，当朕是傻子吗？朕倒是应该奖赏行刑的太监为君分忧。”

“老佛爷有好生之德，是想给桂嬷嬷一个改过自新的机会，只可惜桂嬷嬷年纪大了，辜负了老佛爷的善心，不过在地下桂嬷嬷也会感激老佛爷的。”

“你啊！”乾隆伸出手把人拉进怀里坐好，“算了，不想这些了，圆明园已经收拾好了，你这几天想想去圆明园都要带些什么，都想干些什么。”

“好！”