一旁的潘季驯笑着安慰道：“自万历六年一月十五日通海船以来，行船数千次，运粮、盐、香数之不尽，所倾没者不过两艘，王侍郎放心乘坐。”

王宗沐在旁听了不由觉得牙疼。人家正要坐船，你当面就盘点起船只倾没的事了。

也难怪这厮在工部屡受朱衡打压，说话实在欠缺官德。

王锡爵倒不甚在意，颔首回应。

一行人就近占了一家官署，等候官船就位。

眼下还是清晨，还有一层轻纱覆盖在海面上，没有尽数散去。

潘季驯神色极为感慨：“疏浚入海口，实非易事，当初我临危受命，见此地黄淮之水，交缠不止，糜烂十数里，如奔龙狂蟒一般，汹汹入海，几如云梯关之故事。”

“如今有这番景象，只是经我手的，便耗去了白银四百万余，征夫七十万还不止。”

“此刻再见，当真恍如隔世。”

王宗沐站到潘季驯身旁，放眼远眺：“也是亏了潘总工。”

“当初傅希挚总理河道，推诿于天地气数，托疾高卧，不就是明白治河之难，心生退意么？”

潘季驯点了点头：“这也不怪傅希挚，如今论治河之能，我当是独步天下，哪怕朱衡，也弗如我远甚。”

王宗沐再度无言。

王锡爵在旁，接过话头，出言勉励道：“今年以来，黄河决徐州，决豊县，大者二百馀丈，小亦四五十丈。”

“六月，河再决高邮、砀山及邵家口、曹家庄。”

“水情激烈，还要潘总工再接再厉。”

王宗沐顺势跟道：“王侍郎至理名言，除了河情之外，海运亦有未竟之事，崇明港修筑三年，至今未成，也不知什么时候能有个结果。”

潘季驯闻言，挠了挠后脑勺，而后突然想到什么，突然开始掐着手指算起了寿数。

另外两人见怪不怪，继续换了个话题。

三位大吏，有一搭没一搭聊着。

时间缓缓来到正午时分。

官船也终于收拾妥当。

水手、船夫、随行兵丁、属吏近百人陆续上了船。

王锡爵与两位同僚拱手行了一礼后，转身头也不回，潇洒上船。

……

海运本身没有专事客运的船只。

但在仪真造船厂拆分，被南直隶各大商行购入后，为需求故，各家又陆续将遮洋船改造，制出了一些集观光游览、海外非法交易、群体性使用扬州瘦马等功能于一体的客船。

幕后勋贵站台、民间豪商入场、各房需求旺盛、王宗沐有意放任，这一款船只的更新迭代，可谓大明速度。

几乎每季都能在性能与稳定上，做出新的突破——当然，也有上升空间太大的缘故。

有了样船后，王宗沐自然是拿来就用，直接令清江督造船厂，仿制了几艘官船。

也就是王锡爵现在乘的这一艘。

高大如楼，可容百人。

船底如刀，利于破浪。

横梁贯穿，保持平衡。

三桅三帆，三层舰楼。

海运并不比漕运快。

虽然漕运会逆流耽搁时间，但海运同样也会逆风。

再加上规避风暴，沿途港口停靠补给。

从淮安港到天津港，仍需十余日。

海上行船，难免孤独，好在王锡爵初次乘坐，反而有些新奇。

他一路上并未将自己关在房间里，而是兴致勃勃在船上走来走去。

某日眺望远景，指着水天相接吟诗作赋。

某日让水手给他讲解海船的结构。

不时还将水手、小吏叫住，亲自讲解船上狴犴的典故以及民间故事。

某日。

王侍郎随性游览，路过第二层船舱时，突然看到一个水手正在指指点点，口中教授着什么，三五个船夫将其围在中间，有样学样跟着诵念。

王锡爵听了一会，没听出个所以然来，便好奇地朝身旁陪同的漕运衙门吏员问道：“这是在教授什么？”

吏员闻言，脸上带着讨好的笑容回道：“王侍郎，这些小赤佬在认字咧。”

说着，便将王锡爵引到近前，吩咐那水手教授得大声些。

王锡爵这下听清楚了，却是当场怔住。

只听吏员介绍道：“礼部、通政司两个月前编排了两本启蒙书，一本拼音韵书，一本八百常见字手册，两相对照，成套在北直隶售卖。”

“虽然不知道跟《洪武正韵有什么区别，但都说学起来很是简单易懂，前一趟船，咱们便在天津卫买了一套回来。”

王锡爵没有什么反应，认真驻足听片刻。

而后便点了点头，转身离去了。

不过，王锡爵面上平静，心中却不然。

跟洪武正韵有什么区别？

区别之大，一言以蔽之，恐怕只能用“天翻地覆”来形容！

洪武正韵以中原雅音为定，什么叫中原雅言？自然是太祖皇帝，以及主编乐韶凤、宋濂等十一人的用语为主。

就像原本的《中原音韵只分阴阳，不分清浊，乃至取消入声韵部，可洪武正韵却再度加上了入声，说到底，不过是考虑南人的语言习惯而已。

反观如今礼部、通政司编写的这一本《拼音韵书，分明是按照北人的习惯编撰的！

虽然做了简化处理，更加普适百姓，是一种推陈出新。

但关键就在于，这难道不是南北的倒反天罡！？

所以，皇帝是单单为了启蒙，还是藉此对南北事，有更多考量？

王锡爵这个南人，此刻也不免思绪万千。

甚至于，行船十余日，从天津港换了内陆河船，驶入会通河后，他脑海中都还在思索此事。

直到在通州下船时，他才略微收摄思绪——不管如何，从皇帝重用他和申时行两个南人来看，总归不会做出什么太过不智的举动。

想不出个所以然，也只好入朝再说了。

这般想着，王锡爵愈发迫切尽快登堂入室了。

可惜，今日已经入夜，只能等到明晚了。

以王锡爵的身份，船只靠岸，自然不用跟别的船一起挤。

甚至其弟王鼎爵更是早早就知会官吏，清了码头上的场，自己则站在显眼的地方，独自等候。

入了十月，北方就已经有了肃杀之感。

更何况是入夜之后。

一阵凉风吹来，不禁让人缩了缩脖子。

见兄长走进，王鼎爵连忙上前：“大兄。”

王锡爵点了点头，伸手将弟弟递过来的外衣顺势裹在了身上，随口问道：“张居正离朝，走的是陆路？”

他走水路入京，一路上也没撞见张居正。

那自然是八成走的陆路。

王鼎爵愣了一下：“元辅还未离朝啊。”

这下轮到王锡爵愣住了：“不是丧父致仕，扶棺归乡么？”

王鼎爵迟疑片刻，四处张望了下。

等确定码头上没有锦衣卫的身影后，才低声道：“陛下以国家事重，慰留元辅。”

王锡爵这才反应过来。

倒灌的夜风，也不能让他合上惊讶的嘴巴：“夺情！？”

王鼎爵点了点头：“八月，元辅乞回籍守制，陛下言，国家正用人之际，令其夺情视事。”

王锡爵皱眉追问：“已经夺了？”

王鼎爵面色古怪：“还未，纠缠至今。”

他顿了顿：“朝官有些异见，虽然廷议上没人明说，但下朝后，便有言官、新科进士陆续上奏，希望陛下收回成命。”

“新科进士邹元标上奏说……”

“居正才虽可为，学术则偏；志虽欲为，自用太甚，于国朝无益，可以不用。”

王锡爵听罢，不免摇头。

皇帝夺情的理由自然冠冕堂皇，国家用人之际。

邹元标这厮倒好，直接说用人归用人，但张居正一般，没必要夺情。

“然后呢？”王锡爵目光有些凝重。

王鼎爵继续说道：“九月戊午，元辅再乞归守制。”

“陈三谟引杨溥、金幼孜、李贤、夺情起复故事，请留元辅。”

“陛下言，辅导朕躬，为国任事，方为大忠大孝，卿勿以私恩废公义，宜抑情遵命，无得再陈。”

王锡爵叹了一口气。

杨溥、李贤的旧例可站不住脚。

杨溥之前就以省母告假还家，正好主持了营葬之事，而李贤同样也是回籍奔丧，之后才奉旨夺情。

这成例想压制异见，恐怕想得太简单。

不用王锡爵问，王鼎爵便低声继续说道：“下朝后，刑部主事沈思孝上奏，说……”

“先朝杨溥、李贤亦尝起复，然溥先以省母还家，贤既以回籍奉旨夺情，固未有不出都门而可谓之起复者也。”

“居正守制，万古之纲常所系，四方之观听攸关。”

“皇上必欲其违心抑情，衔哀茹痛于庙堂之上，且责之以吁谟决策，调元熙载，或者非其情也。”

“皇上尚欲其敷化施政，端范移风于海内，且责人之趋令遵教，用协丕式，或者非其理也。”

“乞求陛下收回成命。”

王锡爵神色越发凝重。

认真看着弟弟：“朝中是不是快起党争了！？”

王鼎爵有些迟钝，不知如何作答。

王锡爵只好摆了摆手：“算了，然后呢？”

王鼎爵犹豫了一会，再度伸头张望，确认没有人能偷听。

他这才附在兄长耳边，开口道：“九月末，也就是五日前，元辅三乞归守制。”

“此次皇帝还未表态，便已经群情汹涌。”

“今辰，一副揭帖在城中散布。”

“说……”

“今有人为天上治国理政，为天下扶植纲常，竟刚愎自用，两相败坏，不顾旁人之非议，岂非独夫乎？”

“今有人于亲生而不顾，死而不葬，人不曰残忍则曰薄行，不曰禽兽则曰丧心，果真可谓人乎？”

“败坏纲常，玷污伦理。”

“独夫非人，当由圣上罚之。”

“圣上不罚，天必罚之！”

话音刚落。

轰隆！

一阵冷风吹过，豆大的阵雨毫无征兆洒落。

兄弟二人愕然抬头。

只见阴云忽结，天鼓大鸣。

雷霆骤现，如蛛网漫布。

夜空明灭不定。

一瞬间，天穹陡然一亮。

一道彗星划过西南，明明煌煌，分割尾、箕，撞破斗、牛，携三十三重天之势，直逼女宿。

紫薇霎有黯淡之迹。

(本章完)