汉人都说，最危险的地方，就是最安全的地方。

就好像努尔哈赤仅能选择的逃跑路线一样，看似危险，却肯定不会撞上蒙古人还有他继母的人。

甚至连汉人也不会在关内搜捕他。

他只需要在合适的地方脱离，就不用再担惊受怕了。

当然，合适的地方肯定不是开原城，这里离建州还是太近了，这些年互市，辽东见过他的人也不少，难免出现意外。

而且，他跟阿弟说，要闯荡南北，不是嘴上说说而已。

他是真的打算亲眼看一看汉人的文化，汉人的边关——这个曾经被女真击败过，如今再次成为最强之国的地方，究竟是什么模样。抱着这样的心态，努尔哈赤便在队伍之中安心扮演起自己的角色来，并不做任何惹人怀疑的举动。

之后的几日。

队伍按照大明朝边军指定的路线前行——西九十里三万卫驿，再九十里嚚州驿，再九十里懿路驿，六十里沈阳卫在城驿。

努尔哈赤跟着队伍，一路观察着辽东。

汉人过得似乎没有族人传说的那么好，个个锦衣玉食的，反而奴隶一般的汉人占据了大多数。

无论是老幼男女，个个都面黄肌瘦，路边的房屋，大多是废弃很久的样子。

某一日他还见到，驿站有汉人在感慨什么“生命戕于鞭敲，脂膏竭于咀吮，十室九空”，而后当众被衙门带走。

之后他才知道，这是在感慨税收太重了。

努尔哈赤夜里总结，汉人在辽东的统治，就好像失血的牛羊，随时会倒下，风一吹就散的样子。

而边军的军容，也没有战场上那么吓人。

他经常能遇到逃跑的兵丁被抓捕，押解路过驿站。

再者就是，通过他谨慎的偷听与打听，那个叫李成梁的将军，好像也一样具有汉人常见的弱点，跟那些汉商差不多。

贪婪、暴躁、奢侈，是在辽东汉人口中，经常能听到的评价。

努尔哈赤某次与一个驿卒喝酒，还听到其对李成梁评价为“好大喜功”，不仅打压同僚抢功，还会“掩败为功，杀良民冒级”。

努尔哈赤将这些都默默记在了心里。

随着队伍的行进。

天气越发炎热起来，已然是到了盛夏。

队伍也距离建州越来越远。

一百廿里辽阳镇，六十里鞍山驿，九十里海州卫在城驿，九十里牛家庄驿，八十里沙岭驿，七十里广宁城板桥驿……

一路过了山海关后，来到了永平府滦河驿。

众人吃着消暑的瓜果，在驿站旁边的溪流处乘凉。

“给宽河互市铺路？”努尔哈赤好奇问道。

“是啊，自汉代有滦河水运以后，就一直看老天爷的脸色，降雨多就顺，降雨少就不畅，如今朝廷为了宽河互市的货运，自然要整理一番水文，说是会分为东西两个航道，滦河航道和陡河航道……”老驿卒如数家珍一般，娓娓道来。

努尔哈赤认真听着老驿卒介绍。

等老驿卒说完，又开口追问：“互市已经开始修建了？女真人当真也可以前去交易？”

老驿卒呵呵一笑：“已经建好内城了，外城还在建，叫宽河自贸区，由蓟州遥领，同朵颜卫一起驻兵，开放给所有部落属夷。”

“至于女真人……”

他看了努尔哈赤一眼，认可地点了点头：“不止是交易，像你这种会说汉语的夷人，还可以录入宽河自贸区的黄册，无论是定居，还是行商，都有优待哩。”

努尔哈赤闻言，眼中闪过一丝凝重。

他勉强笑了笑，遮掩回道：“即便是，那也是贵人才有的资格。”

“就像辽东的李成梁一样，全辽的商民之利他都揽入自己名下，结交权贵，普通商贩哪里有机会插手。”

这个说法，是他在汉人百姓那里听来的，至于对不对，他以后定然要亲自核实。

老驿卒砸吧砸吧嘴，并未反驳，只是带着希冀说道：“戚帅比李将军名声好些，或许能稍微管束一下，给普通商贩喝点汤，也好让咱们这一带沾些光，繁荣下商业。”

或许是说到不开心的话题，老驿卒摇头晃脑地结束了跟夷人的闲聊。

努尔哈赤则是回忆着方才老驿卒的话，沉思起来。

照这个说法，这可不像是只开一座互市这么简单——甚至连连驿站都已经提前开过去了。

往后通船、招揽汉夷杂居、商贸、市易常开，未免有些太多样了。

难道是要复建大宁都司？

努尔哈赤想到这里，神色不由有些难看，要真是复建了大宁都司，是驻军，还是跟以前一样分封藩王？届时他们女真人又该怎么办？

怀着警惕的心思，努尔哈赤接下来观察打听得更为仔细。

尤其是进入蓟州的范围之后。

努尔哈赤比之在辽东时，稍微不那么谨慎，而是更加主动地跟汉人的百姓搭话，观察偶尔路过驿站的兵丁，以及四处打听总理戚继光其人。

这一打听，反而吓了努尔哈赤一跳。

首先是戚继光其人。

此人的名声比李成梁好上太多，一路上竟然没遇到一个汉人抱怨辱骂这人，甚至听说汉人的皇帝也十分信任这人。

除此之外，边军的面容，也比辽东的兵丁好不少。

甚至他还看到一次，南兵过境，安静无声，遇到庄稼竟然绕着走的场景。

以及。

或许是靠近京城，惧怕御史的缘故，汉人百姓们奇形怪状的杂税少了很多。

虽然还是极多面黄肌瘦的百姓，但比辽东却好了很多。

边防就更无言以对了。

自从春夏之交时，戚继光将董狐狸击杀，朵颜卫便自甘堕落充当汉人的屏障。

如今夏天过去，已经入秋了，正是马肥的时候，蒙古人竟然没有叩关劫掠。

如此种种，一时竟让努尔哈赤有了一种无懈可击的感觉。

就像入秋的天气一样，他的心情，也染上了一丝凉气。

一路观察，时间便来到了八月。

随着队伍前行，出了蓟州，便是通州了。

这里离京城已经很近了。

正因为近，努尔哈赤感受到了有别于草原，从未见过的繁华。

同时也学会了好多以前没听过的成语。

鳞次栉比。

车水马龙。

安居乐业。

原来，只是边塞的百姓苦，越靠近京城的地方，越是繁华。

尤其是，在通州三河驿，努尔哈赤看到了他毕生难忘的一幕。

他颤颤巍巍地指着那艘停靠在码头的大船，看着船上戴着面纱，婀娜多姿的莺莺燕燕。

愕然失声：“这就是汉人皇帝娶妻？一次几百个美人？”

努尔哈赤太过惊讶，以至于本是自言自语，不小心叫出了声。

旁边的朝鲜人见他是个女真人，嗤笑一声，用蒙古语流畅接道：“没见过世面，这船上不过是一省之地的女子。”

“好教你知道，此次进京的女子，在五千之数！”

努尔哈赤目瞪口呆：“五千！？”

而后喃喃自语：“大男人……大男人……”

那朝鲜人见努尔哈赤这反应，心中不由为宗主国的强盛暗爽。

他有意显摆蒙语，当即便来了谈兴：“好教你这蛮子晓得，这就是天朝上邦，好好见见世面。”

努尔哈赤终于回过神来，反应过来自己被奚落。

少年心性，只得勉强给自己找着颜面，梗着脖子回击道：“只是充数而已，汉人皇帝妻子娶得再多，一辈子也还是被额娘管着，做不得家里真男人。”

“等我成年，额娘也能一起管教！”

那朝鲜人见蛮子不服气，也起了胜负心：“你这蛮子懂什么，咱们陛下当初甫一登基，便带着锦衣卫夤夜入宫请求嫡母太后监国，彼时一样能强令陈太后低下头把持社稷，口含天宪。”

这话一出口，他哪怕是用蒙语说的，也不由小心打量了一下四周。

见没人注意才得意地拿下巴点了点旁边的蛮子。

可惜，却看到这蛮子一脸懵然，半点没理会到意思的样子。

那朝鲜人不由摇了摇头，兴致缺缺地啧了一声，转身离开。

只留下直勾勾盯着船上秀女的努尔哈赤。

本是打算在三河驿离队的努尔哈赤，愣是盯着看了小半个时辰，等秀女们悉数下船，他才恋恋不舍地收回目光。

娶妻五千，恐怖如斯。

也不知道能不能忙过来。

自己要是有朝一日能做上女真之主，定然也要将汉人的好习俗学过来。

他摸了摸脖子，停下了胡思乱想，将目光放到眼下的处境上来。

既然到了通州，那就差不多该脱离队伍了。

他并不打算进京——汉人的京城审查起来很严格，连汉人入京都要重重审查，更别说他这个用假身份的女真人了。

所以，为了防止露馅，他决定在通州离队，独自从密云经延庆、宣大出关，重新回到草原。

届时，他便再也不必担心被抓进宫做太监了。

入夜时分。

努尔哈赤便换上了一身商贩行头，以及提前准备好的西海女真身份——建州女真还是不用为好，半道上他就听说，李成梁出兵建州，不过八日，就攻入了古勒寨，杀了好多人。

若不是西海女真的万汗已经做出过恭顺姿态，此次恐怕就要屠寨了。

唯一可惜的是，他外祖父给跑掉了。

努尔哈赤将身上的衣服裹了裹，悄然从驿站离开。

八月就已经秋高了。

天气渐渐寒冷。

努尔哈赤路上还顺道抢劫了几个农户——按照他的经验，农户跟奴隶差不多，抢劫了也大概率不会出动官老爷被追捕。

当然，事实也如他所料。

他一路从通州抢起，穿行密云、延庆，打家劫舍，一直到了宣府，全程都顺利无比，没有遭遇任何波折。

路上甚至还跟白莲教的人搭了伴，抢了一波富户的马车。

可惜，或许是勾搭上了白莲教的缘故，终于惹来官兵追捕。

努尔哈赤也是见好就收，准备从宣大出关。

十月初一，天气已经有了冬意。

深夜时分，天空逐渐飘起了小雪。

努尔哈赤将守军所提供，用来遮掩身份的汉人衣服、头巾脱下，换上原本了属于自己的胡服。

而后将汉人衣服中，被守军搜刮得所剩无几的财物、以及一本《白莲晨朝忏仪取出，收入囊中。

努尔哈赤最后回望了一眼身后的长城。

凝视好半晌后，转身朝板升的方向走去。

(本章完)