李世民这几日在宫中专心研读李淳风与袁天纲编撰的《推背图》，越看心里越惶恐，尤其是自东征归来，自己的病情越来越严重，他深感自己来日不多，深刻体会到秦始皇当年让方士遍寻仙药、以求长生不老的苦衷。这时，他心中隐隐萌发寻找仙药以求延年益寿的想法，正当他苦思冥想时，他收到了一个好消息：出使天竺（古印度）的王玄策回来来了，还献俘中天竺国王阿罗那顺。

贞观二十一年（647 年）十一月十日，当袁天纲随阿史那社尔西征龟兹国的同时，李世民任命王玄策为正使，蒋师仁为副使出使天竺。

唐朝时期的天竺不像现在印度一样是一个完整国家，而是一个四分五裂的土邦国。在这些土邦国中，中天竺国国王叫尸罗逸多，其统治下的国力最强，兵力最强盛，其他土邦国都臣服于他。

王玄策奉命出使到天竺，天竺各国都派遣使者到长安朝贡。没错，在唐朝时期，古印度是我中华的附属国。当王玄策访问中天竺国时，恰巧遇上尸罗逸多逝世，国中大乱，他的臣子阿罗那顺自立为王，因贪念天竺各国的贡物，竟然派兵攻打大唐使团，王玄策率领随从的三十人与中天竺军队交战，抵御不住，全部被擒获，阿罗那顺将各国的贡物掠夺殆尽。

王玄策在夜晚脱身逃遁，跑到吐蕃的西部边境，持旌节发文书征调邻国的兵马，吐蕃派遣精锐骑兵一千二百人，泥婆国（今尼泊尔）派遣七千多骑兵参战。王玄策率领两国的兵马进攻到中天竺的茶馎和罗城，连战三天，大败中天竺军队，斩首三千余级，逃奔溺死者一万人。阿罗那顺弃城逃跑，重新纠集残余与王玄策率领的唐协军交战，又被打败，王玄策擒获了阿罗那顺。余下的兵众拥戴阿罗那顺的妃子及王子，以乾陀卫江为天险来抵抗，王玄策进军攻击，中天竺军队溃败，擒获了阿罗那顺的嫔妃和王子，俘虏男女一万二千人。于是，天竺各国大为震动，共有五百八十多个城邑和部落先后投降，王玄策俘虏阿罗那顺而归长安，献俘于承天门下。

李世民收到捷报，龙颜大悦，因病重就让太子李治登上承天门接受献俘，并到太庙行“待告礼”，重重封赏了王玄策。

王玄策灭中天竺国时，俘获一个方士叫那罗迩娑婆寐，并把他带回长安，献给了圣上。那罗迩娑婆寐自称有使人长生不老的方术，李世民正是瞌睡遇到了枕头，非常兴奋，也相当信任他，给了他很高的礼遇和尊重，要他配制长生不老的药物。然后，李世民按照那罗迩娑婆寐提供的药方，派遣使者到四方去寻求珍奇的药石，甚至跑到天竺几个国家去采药石。

正好长安大慈恩寺建造好了，李世民就安排那罗迩娑婆在大慈恩寺安顿下来，专门在寺庙里炼制丹药。炼制了九九八十一天，那罗迩娑婆寐总算炼成了丹药，呈献给李世民。

袁天纲就劝谏李世民：

“自古以来哪有神仙？秦始皇、汉武帝为了寻找神仙，搞得天下骚动，百姓穷苦困乏，最后一事无成。如果真有不死的人，这些人现在都在哪里？”

但是外来的和尚会念经，李世民内心深处渴望长生不老，就执意不听劝谏。袁天纲注意到那罗迩娑婆寐为人好吹牛、说大话、不切实际，就知道他是一个古印度来的江湖骗子，他不放心这个那罗迩娑婆寐，就专门去大慈恩寺丹房一探究竟。