今日的城市，兴起了形形色色的公园，供小朋友吃喝玩乐的主题公园和增长见闻的动植物园，供退休大爷打牌下棋和退休阿姨跳广场舞的城市公园，今日的这些公园，作为近代城市发展的产物，是新兴的城市公共空间，成为青春男女、退休老人、孩子们娱乐的圣地，因此我们的很多书籍、影视剧中常出现公园作背景，如位于北京的大观园，曾有多部古装电视剧在此拍摄。中国现代意义上的公园出现于清末时期，上世纪初，江苏无锡地方的乡绅名流倡议并集资，在无锡城内小型的私家园林基础上，建立起向公众开放的园林，这家园林被当地人称为“公花园”，后来全国各地相继建设向公众开放的园林，而私家园林逐渐成为历史。国内最初的公园是在私家园林基础上发展而来，如北京的皇家园林颐和园，苏州的拙政园，上海的豫园等，私家园林，顾名思义是私人的领地，没有主人的允许不得擅入。曾经游览过岭南最富有特色的番禺宝墨园和顺德宝墨园，也参观过余荫山房，或许这些私家园林没法与北京颐和园相媲美，这些曾经作为皇亲国戚的后花园和官宦世家的府邸，以今日的眼光来看，也就一个游玩憩息之地，当然这些曾经的私家园林以仿古建筑的特色呈现，故有观光客纷至沓来，见识下古代权贵人家的样子。
皇家园林以只剩遗迹的圆明园和尚存的颐和园为代表，另外一种便是建设于非京城的行宫，如清代皇帝在河北建设的承德避暑山庄，近现代国家领导人的行宫则以别墅形式呈现，如江西庐山枯岭美庐别墅，这些私人园林，到今日已经演变成向公众开放的公园或风景区。官宦世家或地方乡绅的私家园林以苏州园林为代表，前面所讲的上海豫园，番禺宝墨园等皆是当地乡绅富豪的府邸，现代虽不再有私家园林，但是上流精英阶层的宅第依然是可以拥有“私家园林”形式的存在。据记载，中国最早的私家园林可以追溯到商周时代，唐宋时期已经发展成熟，明清时期的园林最为辉煌，今日我们所见的古典园林，大部分是明清时期的产物，如苏州私家园林之首的拙政园建于明代正德年间，上海的豫园始建于明代嘉靖年间，建于清末的番禺宝墨园等。往唐宋时期追溯，目前只有残留遗迹且记载在历史的北宋皇家园林金明池，存留杨贵妃“温泉水滑洗凝脂”遗址的华清宫，非皇家园林如位于绍兴鲁迅故居东侧的沈氏私家园林，这里传有南宋诗人陆游与表妹兼前妻唐婉的爱情恋歌，小众园林如位于江西抚州的金柅园等。近两千年前的魏晋时期，曹操曾经为其世子曹丕（魏文帝）建立的西园，西晋时期富可敌国的石崇所建设的金谷园，这些已经灰飞烟灭的园林，在留存的历史及文学典籍中尚有知名度。
不管是皇家园林还是地方士族的私家园林，除了作为主人的饮食居住外，最重要的一项功能便是举办宴会和节庆活动。皇家园林则可以宴请大臣，接待使节，也可在园林的雅苑中商议军国大事，如清代的慈禧太后多有在颐和园接见大臣共商国是，北宋时期的皇家园林开放很多，允许民众在里面举办一系列节庆活动，而皇帝则带近臣观看表演等。私家园林多用于主人举办活动和享受歌舞升平的悠哉生活，如石崇就多次在金谷园宴请朝中权势重臣，曹丕的西园曾有建安七子在此交流诗词歌赋，如陆游与唐婉在沈园的相遇，大概率是因为同时接到沈园主人的宴请。各地的园林作为府邸兼私人会所之地，为当地名流乡绅闲情逸致的好去处，犹如当代很多人名流喜欢高尔夫球场交流一样，园林的优美环境让这些精英处于花香四溢的环境中，设有亭台楼阁的园林，不仅可以让他们轻松愉悦的畅谈，还可以欣赏到戏剧歌舞，就是在这样的轻松愉快环境下，很多关键要务便可以友好的商定下来。作为官绅名流聚集之地，这些私家园林多有故事发生，有些园林因为文人墨客的点缀而声名遐迩，有可能留存至今，有些则在典籍中多有提及，如杜牧游历金谷园时，曾经轰动一时的金谷园早已如同圆明园一样只有历史遗迹，但是金谷园的典故却长久的流传下来，今日的人们能获悉金谷园的故事，很可能会是因为杜牧这首诗。
《金谷园》
（唐）杜牧
繁华事散逐香尘，流水无情草自春。
日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人。
金谷园是西晋时期大富豪石崇的别墅，也即私家园林，据说石崇在此园内过着纸醉金迷的生活，不过话说回来，建设一座金碧辉煌的园林，不在此歌舞升平的话，应该没必要修建私家园林，毕竟一个人及其家人真正需要的物质按理来说不会特别多。杜牧路过金谷园时，看到早已破败的遗址后，即景生情，创作出这首凭吊诗《金谷园》。这首诗有个关于石崇和歌女绿珠的典故，夜夜笙歌的石崇，要在金谷园里宴请朝廷权贵，自然需要奢靡的物质供应和成千上百的奴仆，更重要的是提供歌舞娱乐的歌女姬，因此金谷园内自是美女如云，在众多美女中，一位名叫绿珠的歌女得到石崇的专宠，石崇因此也特意为她在园内修建了绿珠楼，不过绿珠后来的结局随石崇在政治上失势后香消玉殒。能得到大富豪专宠的绿珠，从女人姿色来看，绝对是不用怀疑的，但是历史上很多美女的结局并不好，容易成为无情政治下的牺牲品，古典四大美女几乎都是如此，石崇在政治上失势后，对石崇不怀好意的人便想索取绿珠，石崇百般不愿意，绿珠或许为了不让石崇为难便坠楼而亡，但是敌人仍不死心，将石崇置于死地，石崇及家人遭遇政治上的清算后，曾经名震一时的金谷园于是败落荒废，到杜牧经过时，只剩下残迹旧址了。
这首诗的意思是，金谷园的繁华往事，已经虽沉香烟尘飘散而去，流水无情，野草在春天里长得非常茂盛，啼鸟悲鸣，伴随着东风传来，落花缤纷，恰似那坠楼的绿珠美人，从这首诗大意可知，杜牧这首诗采用了歌女绿珠坠楼的典故。这首诗首句“繁华事散逐香尘”可知，凭吊诗的惯用手法，说曾经的繁华景象早已远去无法重现，这句诗是在描写金谷园内曾经的繁华往事随香尘而去，接下来“流水无情草自春”说岁月如同流水般无情，金谷园早已荒废不堪，繁华景象不在与园内春草茂盛生长，一个是人文景象，一个是自然景象，两者有机组合来诠释金谷园盛景一去不复返。“日暮东风怨啼鸟”描写诗人杜牧日暮时分在金谷园遗址里听到了随风而来的鸟啼声，春日里，听到鸟鸣声本应该是令人想到春景的赏心悦事，然而杜牧却在诗句中用“怨”字，说明作者看到金谷园景象时产生了感伤的心绪，“落花犹似坠楼人”则是描写作者看到落花时，想起金谷园内绿珠坠楼而亡的事，情不自禁的将落花比喻成绿珠，寄托了作者内心深感可惜的情思。
在金谷园，杜牧想起的是歌女绿珠，这位风流诗人的性情，不得不佩服，他的多首经典之作皆是围绕女子展开，创作凭吊诗时，还不忘采用歌女作主题，从他的另外几首经典作品来看，对歌女的描写几乎是他诗作中的一款底色。将女人比喻成花，好像是真性情男人的常规写作思路，崔护名言人面桃花相映红，孟郊春风得意看尽长安花，李白天马行空的写云想衣裳花想容，或许女人对于这些诗人来说，是萌生诗情才艺的催化剂。杜牧曾有一首诗作《叹花》，杜牧叹的花是少女，只不过是曾经想要得到却因自己错过时日而失去的。以花喻美人，是很多诗人喜欢的话题，在《金谷园》诗中，落花与绿珠坠楼的外在意象有类似之处，于是杜牧借用落花之意象，形容的贴切自然，深刻描绘出美艳歌女绿珠命运的悲叹，从而韵味隽永的抒发出作者感叹物是人非的心境。
《金柅园》
（宋）晏殊