林如海正在揉着发胀的太阳穴，听到这话猛然站起，疲惫全无。

他急切地问道：“到底是怎么回事？快告诉我！”

来人不敢耽搁，立刻将所见所闻详细叙述。

林如海听后脸露出惊疑不定的神色。

“你是说那五艘船都回来了？船还有人吗？”

“启禀老爷，查到其中一艘船只有过火焚烧的迹象，而且每艘船还滞留了四五人。”

“不过他们看起来有些不对劲，似乎是~”

来人说到这里微微一顿。林如海是读书人出身，一向排斥鬼神之说，他可不想因此挨骂。

就如同林黛玉降生时，曾有两个古怪的人物——一个癞头和尚和一个跛脚道士，在府大放厥词，大谈神仙精怪之事，结果被林如海毫不客气地赶走。

林如海一边向外走一边询问：“似乎怎样？有话就说，别吞吞吐吐的，让人着急！”

来人尴尬地笑了笑，跟在林如海身后解释道：“老爷见谅，实在是那些人太古怪了，小的也不敢确定。您看了就知道了！”

林如海听到这话眼中闪过一丝深意。看来事情并不简单，但对方显然不愿多说。

他也不强求，毕竟盐已经找回，其他事情似乎也不那么重要了。

然而他没想到的是，留在船的人其实蕴含着更多信息，远不止五艘船的盐那么简单。

江南地区自古以来就是富贵之地，也是大多数王朝岁贡的主要来源。

其中盐铁行业尤为暴利，且自古以来就被官府垄断。

盐作为刚需产品，无法替代且提炼成本高，企使得盐价一直居高不下。

在明朝嘉靖时期，盐价甚至可以换算成现在的每斤约一百五十元，其暴利程度令人咋舌。

其中所涉及的利益如此巨大，自然有人愿意挺而走险。

且不说那些中饱私囊、吃得满腹便便的官员们，还有许多世家大族对盐产生了浓厚兴趣。

甚至有些世家在背后操纵，组建帮派，非法贩卖私盐，以此牟取暴利。

昨晚的事件便与此紧密相关，那五百人同属一个势力，名为“盐帮”。

在金陵东城一处极尽奢华的地段，有座占地广阔的豪华庄园。

庄园内，一名满头大汗的中年男子脚步匆匆，他穿过长廊，绕过精致的假山，最终来到了一间名为“龙虎堂”的大堂前。

他向门口站岗的侍卫打了个招呼后，便迅速走了进去。

屋内已有数人等候，为首的是一名满脸胡须、外表粗犷的大汉。

尽管他外表不修边幅，但无人敢小觑，因为他正是统领三万多名手下的盐帮帮主——卢跃。

屋内还坐着五六位盐帮的长老，他们男女皆有，神情庄重，一言不发。

当中年男子推门而入时，众人的目光不约而同地聚焦在他身。

男子刚关门，卢跃便迫不及待地开口问道：“老二，这究竟是怎么回事？”

这名被称为殷常的男子，是盐帮的二长老。他一向行事谨慎，从未出过差错，即便官府追捕，也能屡屡化险为夷。

然而今日，码头长时间等待却不见船只到来，下属感觉事态不对，立刻向汇报。

“二哥！莫非是你的人把货藏起来了？”

有人半开玩笑地质疑道。

“二哥，要是前几天兄弟我有什么得罪的地方，我门给你赔礼道歉！可别是你把货运走了，跟兄弟们开玩笑啊！”另一人也打趣道。

清明踏青快乐读书！充100赠500VIP点券！

(活动时间：4月4日到4月6日)