“国公爷，人马都已备齐。”门外亲将李勇说道。旁边还跟着个叫皮兴永的人。这皮兴永是陕西清涧人氏，与临国公李来亨老家就隔着一个村庄。连年战乱，父母兄弟姊妹皆无，跟着饥民逃荒来至大顺军中。几年前偶然被来亨在童子营所发现，勇武过人，胆识不凡，曾一人斩杀清兵十余人。

“国公爷，把我给带上吧?!”皮兴永蹭上前来，挨着来亨，边递上马鞭边小声说道。旁边李勇，赶忙接过亲兵递上来的田忠顺和李来亨座骑的缰绳。

“行，跟我走!”一路走一边拿着亲兵手里的护心绵甲穿上，套上牛皮箭筒，别上剑(王彘)[读zhi，四声，套剑用的玉质锁扣]

忠顺不觉望着国公爷沉着而冷竣的脸孔，片刻，他也快速地翻身坐上他那匹高大的黄膘战马，只见来亨用平静的语气对着站队的那几十个威武的亲兵亲将们说:“出发!”

这时候远处西边山头扯着几道闪电，紧跟着阵阵隆隆雷声。天是越来越暗了下来。

从茅麓山下山须要经过九莲坪，百羊寨等几个大寨，其间山路崎岖，极不好走，沿途古木参天，林荫蔽日。一条不太宽的山间通道蜿蜒行至山腰的九莲坪大寨。大寨外头分几处悬挂着大大的纱罩灯笼，八个依旧还穿着“大顺”服饰的兵丁站在寨门外守卫着，他们的腰杆挺得笔直。旁边不远处的茅舍哨亭内又走出来几个头戴红巾的威武佩刀壮汉。他们听到马蹄声后赶紧点燃火把，站立于路旁，然后迎着来亨等人叉手行礼:

“见过大将军!”

国公爷神情自然地放慢着乌龙驹的步伐，同田忠顺一齐来至跟前。

“嗯，大家小心警戒!”

“是!”哨兵答应道。

随后望着国公爷一行人等不急不缓地穿过大寨外的拐角山路。

“对儿，驾!”他们加紧甩了几鞭。

来亨知道，这回下山，不同往常，倘若这次不把高守义这事儿给弄好，后果将会很严重。一个接一个的老义军领袖去投降清兵，这会不断削弱大汉族南明王朝的抗清队伍，虽说不全是他夔东十三家将领，但却无形中增大了他的压力，更何况知人知面不知心，鬼才知道有谁还会不会投降敌人呢?他不想再思考这些使人烦心的事情，便回头望向田忠顺，道:

“忠顺，”他抬头望望天色，“到前面百羊寨打打尖，喝口水，再赶路，好吧?”

“行，听你的!”田忠顺点点头，也不用问要去哪，紧跟着来亨赶路就是。这六十多骑皆是关外良马，转眼工夫，就只剩下了“得得得，得得得”的马蹄声在没什么星光与月色的空气中漫漫消失。

慈庆宫中，连日来空气沉闷，但今天因为红娘子的到来而让这位刚做完六十寿辰的贞义夫人脸上充满了红光，洋溢着喜气。她拉着红娘子的手，无限愧疚地说:

“终于见到你了，多少年，多少个日日夜夜盼你们来，现在总算盼到了。先皇帝若泉下有知，也必将感受到你们的忠心!李公子兄弟被先帝冤枉，其实他早就深深感到了后悔。”

红娘子听到这话，立刻就痛哭起来，使得高夫人也陪着流泪。旁边忠王妃，黄夫人亦皆抹泪不止。空气似乎又要凝结起来。忽然，门外传来张小宝的声音:“奶奶，有客人在吗?”

红娘子抬眼望去，一白袍小将早已到了近前。

“我的儿，快快过来见过你婶娘。”

“侄儿见过婶婶!”张小宝磕头道。