卡罗琳娜顿了一下。

“皇庭的贵族在奢靡的生活中腐败，关于机甲的研究停滞……就连皇家军校，那段时间都没有什么厉害的毕业生出现，我们是被蜜罐子泡大的孩子，也因此……付出了惨重的代价。”

听到这里，路亚上药的动作短暂地停了一下，又很快继续。

她咬着绷带一端，把伤口包裹起来。

“对于我来说，最大的代价就是失去了你们的父亲。”卡罗琳娜淡淡地说。

路亚将衣服整理好，抬头与卡罗琳娜对视。

“您后悔吗？”她问。

“我没有资格后悔。”

卡罗琳娜认真地凝望着自己的女儿。

“安，假如你不够强大，你就没有能力保护自己所爱的人。”

这一刻，帝国的女皇站在她未来的继承人面前，卸去了冷漠与严肃，只剩下一个属于母亲的耐心与专注。

“这所谓强大不是靠谁的夸赞或者星民的喜爱来判定，它是一个残酷又客观的事实，不因任何人的认可而改变，哪怕那个人是你的父母。”

“你是我的长女，帝国皇位的正统继承人，也是第一顺位继承人，我随时可以将权柄交给你，但你做好准备了吗？”

“你做好准备，保护自己的国土、子民，还有家人了吗？”

空气如同凝固了，连呼吸都变得小心翼翼。

这个问题沈麓也曾问过卡罗琳娜。

当年，已经决定流放生命海的罪人捧着妻子满是泪痕的脸，耐心地问：

【你做好准备了吗？】

【如果没有，我们还能再等等……我再陪你等等……】

沈麓的声音无比虚弱。

他知道这是自己能为爱人做的唯一的事。

或许，当时的他宁愿卡罗琳娜告诉他：【没有】

但卡罗琳娜擦干了眼泪，郑重地点了点头。

空中落下一滴雨，接着是第二滴、第三滴……敲在屋檐上，打破了沉寂。

卡罗琳娜缓缓转身，看向高窗外。

下雨了。

弥赛亚每年有一半的时间都在下雨。

安与沈确的信息素都带着一股潮湿的味道。

这个味道继承自他们的父亲。

沈麓的信息素是带着青草香气的露水，脆弱、短暂，清晨一过，就消失了。

无能是罪吗？

对别人来说或许不是，但对沈麓来说，这就是罪。

帝国在虫潮中一败再败，民心暴乱，盲目的人们疯狂地要找到一个发泄口，来承担这一切的罪责。

内部的动荡远比外部的敌人更加恐怖。

——这个皇帝无法带领我们走向胜利。

这句话就像一句魔咒，像亿万癌细胞，在帝国的命脉上凝成恐怖的肿瘤。

——必须换掉他！

——他的决策一直是错的！

——帝国一定会毁在他的手上！

——流放！他应该流放到生命海！为这一切负责！

沈麓不是一个强大的皇帝。

他无法在战争中力挽狂澜，拯救他的子民与帝国。

他所能做的，只有担下充斥着愤怒与绝望的罪名，将新的希望留给更得民心的下一任女皇。

留给卡罗琳娜。

这是他作为皇帝的意义。

雨变得密集时，有人敲响了卧室的门。

“陛下，封指挥官想见您，这么晚了……您看……”

卡罗琳娜看了路亚一眼，转身继续看窗外的雨。

“你的人来接你了。”

华丽的高窗外已经挂起了一道银色的雨帘，窗玻璃上蒙着一层雾气。

倾泻的雨水像是要洗刷今晚的一切罪孽。

卡罗琳娜不提录音，也不提联赛，她只是看着雨，告诉路亚，已经很晚了，你可以去睡了。

路亚沉默了一会，再次站起身。

她捋了一下乱糟糟的头发，认真走到高窗前，对着卡罗琳娜单膝跪地。

“可以再耽误您一点时间吗？”她的声音穿透了哗哗的雨音，“我有一些事，想跟您谈谈。”

“关于褚泱。”