浩宇早已预料到他们会有所托词，闻言只是淡然一笑，不置可否。他凝视他们半晌，接着说道：“据我所知，如今山东各地卫所的兵士，十不存一，留下的尽是老弱病残，此言当真？”

“绝无此理！”陶定立刻摇头否认：“阁下，确有少数将士因不堪艰辛离队另寻生计，但我等岂敢放任太多士兵离去，毕竟我们依赖他们守护疆土，护佑百姓安宁。”

听到“护佑百姓”，浩宇险些失笑，强忍住笑意，他说道：“照你所说，各个卫所的兵员都是满额的了？”

“其他卫所末将不敢妄言，至少在卑职所在的任城卫，绝无虚报之事。麾下三千六百名战士，无一缺席！”陶定回答得镇定自若。

浩宇见他应答果断，竟开始怀疑自己先前的情报是否准确。不过他随即坚定了信念，毕竟他知道山东有数万卫所兵士，即使任城卫确实如其所述，也未必能代表全部。为了谨慎，他补充道：“如果你所言非虚，任城卫兵力充足，你可敢让他们全体前往济南，让我和济南城的长者们亲眼见证？”

“大人无需多言，末将早已将任城卫的兵马带到济南城外，只是顾虑扰民，故未令他们进城。”陶定的回答让浩宇颇感意外，他没想到对方竟已先行一步调动兵马。“难道任城卫的兵马真的一成不变？”尽管疑惑，但话已出口，浩宇无法反悔，于是点头道：“考虑周全，那么这两日内，本官会亲自去检阅你任城卫的队伍。”说着，他再次审视陶定，目光中流露出疑虑。

陶定立刻领会了浩宇的顾虑，笑着解释：“大人是否觉得末将将所有兵力带到济南过于轻率？实则末将是受其他卫所指挥官之托，前来协助大人。至于任城卫的防务，已有其他卫所的同僚代为看守，故无妨碍。”

浩宇微微点头，心中却坚信事情远非对方所述。或许其他卫所的人了解他的处境，故不敢带兵前来相见。但他不便当面质疑陶定，便勉励了几句，随后让他离开了。

在送走了那些守卫要塞的将领之后，浩宇召唤了黄克真，向他揭示内心的疑惑：“我记得是你曾告诉我，山东的每个要塞都腐朽不堪，为何任城卫能独善其身？”

黄克真坚决地摇头：“尽管我们的探查不可能面面俱到，但从上次叛乱后的状况来看，这些要塞不可能有一处仍保有真正的战斗力，否则京城的魔法军团无需出马就能平息动乱。”

“那你如何解释这一切？”浩宇详述了陶定事件的始末。

“其实这并不复杂，”黄克真露出微笑，“朝廷的监察部门每年都会派遣使者检查各要塞，但他们每次都巧妙地蒙混过关。他们彼此串通，将各自剩余的士兵集结一处，以掩饰虚弱。若时间紧迫，他们甚至会雇佣平民短暂充数，再辅以丰厚的金银贿赂，那些使者自然不会揭穿。因此，卑职认为这次他们依旧使用了同样的策略。”

“原来如此，难怪他们如此胆大妄为。看来任城卫的兵力也是从其他要塞抽调集中的，所以其他地方才会空无一人。”浩宇冷哼一声，“但我不会被轻易欺骗，要塞士兵的状态关乎我大明帝国的根基，不能再让他们借此谋私利。这次我要揭露他们的诡计，让他们知道朝廷并非易于对付的！”