南山镇，暖香院。

一夜荒唐，临近中午，姑娘们才一个个慵懒起身梳妆。

花魁娘子的房间又传出一阵打骂声，呯呤哐啷什么东西掉了一地，有人呜呜地哭。

去年人牙子带来个姑娘，杏眼，小嘴，细腰，长腿。老鸨瞅了一眼，都没还价就买下了；现任花魁一看见姑娘，当时脸色就不好了。

买下来才发现她是个傻子。笨手笨脚，脑子不清楚，说不出一句完整句子，也弄不太明白别人说什么，终日浑浑噩噩，白瞎了一副好皮囊。

这样的姑娘怎么见客？买都买了，没办法，只好留着干些杂活。

花魁把那姑娘要了去当粗使丫头，每日使唤来使唤去，动则打骂，把姑娘当出气孔。老鸨也不管，毕竟摇钱树是花魁，傻姑娘是赔钱货。

那姑娘吃不饱穿不暖，天不亮就要起来，后半夜才能睡下。她自己又笨手笨脚，平白留了借口让花魁打骂。花魁每次都喜欢打脸，打得姑娘脸上经常青一块紫一块。

今天花魁心情不好，又找姑娘出气，说姑娘打坏了她喜欢的花瓶，要老鸨把姑娘关柴房里思过。

天寒地冻，没吃没喝，可怜见的。

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天色渐晚，华灯初上。

明日冬至，今晚晚冬至庙会，南山镇通宵不落城门。

大街上热闹非凡，羊肉汤铺子热气腾腾，小笼包摊档冒出白色蒸汽从街头飘到街尾，炸红糖糍粑的，烤排骨的，挑着担子叫卖热豆浆热豆腐花的，吹糖人的，串臭豆腐的……街上男女老少摩肩擦踵，你踩了我的鞋，他绊了你的脚，笑的骂的哭的叫的，闹翻天。

一人一马，踏着月光从南城门徐徐入城。高头青骢马，膘肥身健，戴碧色辔头，安翠绿马鞍。马上贵公子，内穿暗纹提花银白缎长袍，外罩淡绿素纹夹袄，领口镶一圈白狐毛，白玉发扣束起黑发如瀑。

马蹄哒哒，踱到大街街尾。周围人流渐密，这一人一马引起了不少路人注意。尤其是成群结队出来玩耍的年轻女子，害羞的低头转脸窃窃私语，不时偷眼一瞟，红了脸颊；大胆的直接笑闹嚷起来：“那位俊公子，可是来看庙会的？一起么？”

公子一愣，有些不知所措。他抬头看看月亮，低头看看脚下，竟翻身下马，弯腰躲在马后面，悄咪咪牵着马往僻静小巷处躲去了。没想到这位公子面皮这么薄，叫嚷的姑娘有些懊恼，不一会儿也就过了，跟伙伴打打闹闹往大街热闹去，消失在人群中。

那公子躲进小巷，左右看看，空无一人。他想了想，从怀里掏出一方手帕。迎风展开，抖一抖，手帕上裹边的银线发起光来。手帕中间绣了一尾金色小鱼，四角各绣了一张碧绿的莲叶。小鱼刚睡醒似的舒展了一下，扭了扭，在手帕上灵巧地游动起来，一会儿，停在一个位置不动了。

公子点点头，把手帕叠起来收回怀里；看看身旁打着响鼻的青骢马，一挥手，大马凭空消失了。

他在小巷旁街里左右穿梭，最后在城北一条挂着大红灯笼的巷口停下。

凉风吹来阵阵脂粉暖香，香气中若有若无掺杂着莺歌燕语。

这里？

正迟疑，一个黑衣伙计鞠躬作揖一脸谄笑地迎了出来：“哎呦呦怪不得今早喜鹊叫呢，原来是有贵客到。公子许久不来了，还以为您把咱家姑娘忘了呢。”

公子：“你谁？你家姑娘是谁？什么许久不来？我是第一次来，想来你认错人了。”

伙计有点尴尬。本来嘛，这些迎客的客套话，哪家不是这么说的，凑个近乎不是？一般客人，新客也好老客也罢，欢欢喜喜应了就是，大家亲亲热热一团和气不好吗？哪有这么较真的？

不过这位公子一身贵气，上下穿戴都是值钱货，一看就是大客——新手大客，人傻钱多呀。

伙计赶紧赔笑：“是是，怪我怪我，我这眼神太不济了，惹公子不快，罪过罪过。公子里边请——”

窄窄的巷口，进去才知别有洞天。眼前豁然开朗，一栋红木两层主楼，张灯结彩，上书“暖香院”三字，小楼后面连着一片红绿掩映的雅致厢房。

伙计弯腰引公子进门，远远喊一嗓子：“贵客到——”

一个彩色球体滚过来，震得地面颤两颤，后面追着一队小丫鬟。

噢，不是球，是胖成一团球的老鸨。

“哎呦呦怪不得今早喜鹊叫呢，原来是有贵客到。公子许久不来了，还以为您把咱家姑娘忘了呢——”

伙计畏畏缩缩看看老鸨，又尴尬地看看公子，果然公子开口：

“我是第一次来，你认错人了。”

伙计默默后退，老鸨略尴尬，一时无话。

公子突然想起什么似的，从怀里掏出一锭黄澄澄的金子，抛给老鸨：“听说是这个规矩。抱歉，第一次来不熟悉。”

胖球老鸨身手敏捷接住金子，往袖里一揣，喜笑颜开：“公子这么客气做什么，真是见外。想找什么样的姑娘呀？”

公子上下一比，左右一划：“大约这么高，这么宽，一双眼睛一张嘴，一个鼻子一对耳，两只胳膊两条腿，挺漂亮一姑娘。”

小丫鬟们都捂嘴偷笑，这公子模样俊俏，出手阔绰，可惜脑子不好使。

老鸨一个眼神喝住丫鬟，笑道：“公子，您这描述有点抽象哈。咱院里的姑娘大约都长这样，都漂亮。不如公子移步楼上雅座，我让院里姑娘都出来，您慢慢挑？”

公子端坐雅间，一排排莺莺燕燕流水般进去，又流水般出来，公子一个都没选上：

“没这么胖。”

“没这么瘦。”

“没这么黑。”

“没这么白。”

“眼睛没这么小。”