秦凌霜此行十分低调，避开潜伏在秦府的眼线，躲过了看守的侍卫，带了紫竹一人悄悄从后门溜走。

未免打草惊蛇，出府后又步行了半里路才雇了辆从京城到青州的马车。

长时间的高压和劳累，让秦凌霜在坐上软榻闭眼的那瞬间就陷入昏昏的沉睡。

紫竹小心翼翼为她盖上毯子，看着那张酷似先夫人的脸，心中悲怆的思绪翻涌。

她是夫人曾在世时，收留的孤儿，自小便学了些拳脚功夫，她最重要的任务便是保护小姐的安全。

为防止有刺客追杀，她警惕地观察周边环境，守护在小姐身旁，一整夜的未曾合眼。

直到外面天光大亮，小贩的叫卖声不断，微弱的晨光透过车窗照了进来。

在阵阵吵闹声中，秦凌霜猛然惊醒。

她又做噩梦了，梦到的前世被秦雨瑶害死的场景，毒药侵蚀内脏的痛苦还残留在心尖，往事的众叛亲离，漂泊异乡，历历在目。

梦醒之后，冷汗已经湿了后背的衣衫。

秦凌霜深吸一口气，看向车窗外，“紫竹，我们到哪了？”

“还在京城。”

紫竹考虑到小姐昨日奔波了一夜，消耗了不少体力，便从包裹里拿出些银两，“小姐，饿了吧，奴婢去买些吃食来？”

“嗯，也好，多买些，路上备用。”秦凌霜知道这一路上不会一帆风顺，前路还有更多的障碍等着他们。

………

“臭乞丐，滚开，别拿你的脏手碰我的鞋！”

“大爷，您行行好吧，赏我口饭吃。”

秦凌霜一晚没睡好，闭目养神之际却被这繁杂的争吵声给弄醒，郁闷地掀开帘子。

却见一名浑身脏污的乞儿跪在地上乞求路过的富人。

不堪入目的回忆萦绕在心头，她摇摇晃晃地放下帘子，水润的眸子里结满了冰霜。

恰好这时紫竹带着两包食物归来，“不知道小姐爱吃什么，所以都买了些。”

秦凌霜并不是什么心善的人，只是见不得可怜人，“紫竹，把多余的食物都分给他们吧。”

紫竹应声道：“好的，小姐。”

帘子再次被掀开，一阵寒风迎面吹来，迷得人差点睁不开眼睛，人群一道黑色身影吸引了她的注意。

青砖石瓦上跪坐着一名乞儿，他形销骨立，面黄肌瘦，杂草般的碎发下是一双浑浊无神的眼睛。

双手抱在胸前，如视珍宝的将一把残缺的木剑牢牢抱紧。

他和别人不一样。

不像乞讨，倒像是在祷告什么。

秦凌霜想了想，从包裹拿出两张肉饼，弯下腰从马车上跳下去。

这京城虽表面上繁荣富庶，可内里却藏着发烂发臭的勾当。

城北与城南是两个天壤之别的地方。

达官贵人，朝廷重臣多定居在城南或城西，而贫苦百姓多生活在城北，这里鱼龙混杂，治安不严，地痞流氓经常来闹事。

“小姐，那不过是个乞儿罢了，随便把食物扔在地上罢了，还值得您亲自去送吗？”

紫竹抱着包裹，想不明白，他明明有手有脚，为何不找份工作，至少可以填饱肚子。

“自新帝登基以来，南方水患，北方饥荒屡屡不断，百姓苦不堪言。现如今，逃难的人都跑到京城来了。”

“我们身居高位，自然不懂寻常百姓的苦，也许他是有什么难处。”

官场上人心险恶，朝廷拨发赈灾用的钱款有一大半都被贪污了去。

这些流离失所的百姓原本也有个幸福的家庭，却要被迫来到繁华的京城乞讨谋生。