大姬王朝历来便有选拔德才兼备的年轻学子参加祭祀的传统，一来是为了警示后人珍惜现在的日子，二来则是为了告慰那些为国战死的在天之灵，以彰王朝赓续后继有人。

最终沈雪枫凭借甲等成绩顺利入选，同他一起被选上的还有太傅长孙薄盈、英国公世子范青河与从三品开国候之女符辛辛。

除却平日在崇文馆上课，他们四人还要定期去太常寺与奉礼郎核对祭祀礼节，整套流程学起来颇为繁琐。

因大姬民风自由，女子也可以参与祭祀，符辛辛便担任了此次祭典最重要的职位，其余三个少年只负责给她打下手。

沈雪枫这几日忙得晕头转向，每天都在努力背那些繁缛的祷文，因此平日里遇到姬长燃不免会用幽怨的目光盯着他的背影。

唉，要不是姬长燃祭祀时要走剧情，他何至于受这种罪。

自那日放榜以后，姬焐言语试探了沈雪枫一番，行为上却并未做出什么改变。

他还是同以前一样，上课心不在焉的，只是书法却日渐精进了。

沈雪枫对此咋舌不已，若不是亲眼所见，他也很难相信姬焐如今竟然能写出与自己笔迹一模一样的字！

该说这不愧是主角的天赋，学什么都如此迅速，简直有如神助一般。

不像他，只能靠自己的努力使劲背记。

又过几日，自江南道巫州来了一封家书，是沈雨槐命人快马加鞭寄来的。

信中言东西两道各州水患已得到控制，只是流民问题暂未完全解决，长公主又在这个节骨眼上遇刺，恐怕不能按时回朝。

沈父看完这封信深深皱起了眉，饭桌上频频停箸，叹息道：“早知江南道如此危险，当初便不该同意雨槐去那么远的地方。”

永泰郡主只得按捺住隐隐的担忧，转而安慰他：“雨槐做事有分寸，且她又有那么高的武功傍身，夫君要相信咱们女儿的本事。”

沈雪枫默默听父母交谈，乖巧地没有插话。

他心中清楚姐姐此行不会涉险，只是一时不知该怎样安慰父母，这几日心里总想着这事儿，又要准备祭祀事宜，身体一下清减了，冬日里常得的咳疾又犯，府内连着好几天都飘着清苦的药味儿。

祭祀临出发前，永泰郡主特意多拨了几个自己身边的亲侍给沈雪枫，她捏了捏儿子尖尖的下巴，心疼道：“你姐姐走了，如今你也要跟着圣驾去过夏祭，为娘心里实在放心不下，去了那儿不能挑食，给什么你就吃什么，知道吗？”

“我知道了，会很快回来的，娘亲要注意身体，”沈雪枫抱住她，“姐姐也一定会没事的。”

乾封帝的銮旗车在前，皇子们骑马在两侧随驾，按理说沈雪枫也要跟着一起骑马，但他实在不精于此，无奈下只得答应符辛辛的邀请，拉着范青河、薄盈与她共坐一辆马车。

车帘撩开，沈雪枫刚踏上木阶，便觉不远处有一道森然又炙热的视线盯着自己。

转过头一看，车驾行驶如常，前方的七皇子正拉着缰绳与姬焐交谈，并未有什么异样。

“沈公子？”车厢里的符辛辛好奇道，“外面发生了何事？”

薄盈也默默地看向沈雪枫。

“没事，可能是我的错觉。”沈雪枫摇摇头。

……怪了。

夏祭安排在两日后，祭坛设在远郊琗华山的狄音寺旁，这一路颠簸不已，等到了居所，沈雪枫已然面色苍白，撑伞走到路边扶着树狠狠吐了一会儿。

范青河蹦下马车，嘴里叼着路边揪的狗尾草：“老是这么难受也不是办法，要不要去寺里给你寻个好使的佛像拜一拜？”

“这倒不用，”沈雪枫吐得泪盈盈的，声音也透出几分哽咽，“估计是这些天太累了，等夏祭结束后就好了。”

他刻意放慢步子跟在队伍最后面，只觉夏日酷暑难消，山林间温热的湿气蒸腾，体力流失得很快。

走着走着，锦靴被路上的石子绊了一下，沈雪枫一个不察向前跌去，这时恰有一只手稳稳当当扶住了他。

慌乱间正要起身，眼前又出现一个水袋，那只手将水源递到他唇边，命令似的：“喝。”

听到是姬焐的声音，沈雪枫心下一松，偏过头躲了几下又躲不过，只能就着他的手腕喝起水来。

他喝得极慢，小口小口地咽下去，姬焐稍一抬手，便有细细的水流顺着他的下颌线流入脖颈，消失在衣领身处。

日光一照，便觉那白皙的皮肤细腻莹白，光滑得不可思议，流畅漂亮的锁骨线美不胜收，藏在领口处若隐若现。