立即就有人回奔城内，去禀告这个噩耗。

剩余的人则叫醒了新娘们，准备连夜审问她们，让她们说出到底发生了什么事。

石城。

李员外正在和其他的王老爷、孙老爷们，聚在一处上等勾栏，灯火通明，饮酒作乐，妓子弹着靡靡的琵琶，喝得醉醺醺的。

忽然，闯进来个家丁，惶惶然地大叫：“老爷，出事了，出事了！”

李员外在这些本县的豪绅里，虽然是捐来的官，但到底有个好听的官身。其他豪绅明面上都奉承着他，此时正拥着妓子熏熏然。

被那灰头土脸的家丁惊扰了雅兴，颇为不悦。一看他，是自家的家丁，便更觉不悦：“不是让你去看着点那些贼皮，免得他们没轻没重，太过轻薄新娘吗？你跑回来干什么？出事？是哪个贼皮不听话，又把人玩弄伤了？”

除了这些不老实的贼皮，还能出什么大事？依往年的例，无非就是男人那点劣根，见了这么多还算平日里见不到的端正少女，就起了贼心思，连河神的腥都敢偷。

家丁咽下一口唾沫：“跑了！”

“新娘跑了一个！”

李员外手里的酒杯砰地掉在了地上，粉碎。

他的酒瞬间醒了一半：“去追啊！”

家丁的头更低了：“没追到......”又抬起头：“您不知道，那娘皮跑的很快......”

噗地，他滚出去一圈，李员外照着他的心窝就是一记窝心脚，死力气。就像他踹那新娘一样。

“王八蛋！臭贼皮！窝囊废！近百青壮，十几个看守，没看住一个弱女！”

其他豪绅、乡贤的酒也瞬间被这消息吓醒了，纷纷起身，七嘴八舌。

“怎么跑的？那么多眼睛，总有人看到吧？”

“跑的是哪一个？拿花名册来对！”

李员外说：“大家伙立刻发动全城，先给我封锁了县城，各家再带上家人，去石城乡下搜！再一个去通知县太爷，就说我们封城找人，叫他也派衙役出来一起找。再叫一拨人，立刻拿着火把，去搜山！！这么些时间，人还跑不出石城的地界！”

其他豪绅也说：“一个十几岁的黄毛丫头，能跑到哪里去？无非是躲进亲朋家中。我们立刻取了花名册，每家撰写一份，按名册去搜。如果得知跑了的是哪一个，看住她的父母、亲戚。”

事关祭祀，就是石城第一等的大事！

这下，没人坐得住喝酒了。

这里坐的都是石城有头有脸的人物，所有人都各自回家，立刻调派全部人手，准备锁城封山，全县搜捕。

就不信这天罗地网，网不住一个毛丫头！

*

山林中。

“喂。不许叫喊。”刘丑单手捂着一个小少女的口，语带警告：“叫起来我就打晕你。”

少女呜呜地点头，刘丑慢慢松开手。

少女果然不叫也不跑，小声地说：“恩公。”

虽然黑灯瞎火的，也认不清像素人的脸，但刘丑听到这声有点眼熟，想了想：“你啊。”

是那个被刘丑“借”了嫁衣的十三岁新娘。

“恩公，他们还在山上，这里危险，你怎么还留在这里？”

少女醒转后，先是听到了那些人去追恩公的动静，她不知道自己为什么会忽然昏睡过去，本想趁机解开其他姐妹的绳子，大家一起逃走。但怎么也叫不醒其他人。看守们的脚步声和说话声又已经往回来了。

少女害怕又内疚，不敢久留，就跌跌撞撞地，趁他们回来之前，跑进了山林。却没想到，兜兜转转，竟然撞见了恩公！

刘丑说：“那你呢？你这个方向，是要去哪里？”

少女说：“我回家。恩公，要不然，你也去我家里躲一躲吧？”

刘丑没动：“回你家？等着被抓？”

“啊？”

刘丑抱着胸，斜睨这个像素人：“你能被送来这。你确定，你爹妈爱你，爱到接下来，冒着全家老小被大户抓住惩罚的危险，去保护藏匿你？他们又能藏你多久？”

而且。

刘丑随手一指：“你看，亮了。”

她们站在正对石城城门的这座山上，居高临下，能清晰地看到，城门洞开，城中亮起许多亮点，是火把。而更多的的亮点，以县城为中心，正四散向乡野。

乡野也散着许多幽幽的光，如鬼火逐次亮起，在等候着自投罗网的猎物。

少女明显地看到有许多火把，是冲着自己那个乡去的。

她慌了：“那、那怎么办？”

*

“蓬头垢面？瘦小，外来口音，像乞丐？”

留在山洞里，审问那些新娘的人面面相觑：“也就是说，实际上，是跑了两个人？一个听口音是外地人，蓬头垢面，像个乞丐模样，帮另一个新娘跑了？”

剩下的新娘醒来时，痛哭流涕，一是被逼问，禁不住挨打。二是怨恨，明明可以一起救她们的！

因此，全说了。

“快，快去禀告城里！”立刻就有人说：“是那新娘勾着个外地人帮她跑了！要严查外地的来的，瘦小的男子！”

*

“那、那我们能去哪？”少女慌了。

看着深夜慌乱的石城，刘丑说：“是你要去哪。你去哪不关我的事。撒手！”

少女紧紧抓住了她的衣袖。乞儿那破烂的衣服根本不禁拉，一下子就被拉破了半截袖子。

刘丑向后退了一步，十分不耐烦：“你是个累赘。别妨碍我。”

即使是这样的夜里，也能看到，那双杏眼里大约是泪光闪闪。

但少女一声都没有吭。既没有哀求刘丑，也没有诉说自己的悲惨。只是这样含泪凝望着看不清面容的恩人，然后，慢慢撒了手：“......好，恩公。小莲无以为报，来生，希望为您结草衔环。”

“您一定要逃出生天。”

便转身，仍朝着那虽然爱她，但无可奈何，沉默地让她走上花轿的家去。

但她刚一转身，就觉得后领一紧，惊叫一声，被人拎了起来。

刘丑单手拎起她，说：“‘弩下逃箭’，听说过没有？”

少女没吭声。

刘丑自言自语：“嘁，文盲。九年教育都没读过。知道你听不懂。”

“不许那样看我！为什么像素人的眼睛还要特意绘出眼泪啊？烦死了，你们。”她说：“抱紧我的脖子。摔下去就不管你。”

黑夜中，谁看得清像素人的表情？

只那少女忽然一把搂住她的脖子，埋在她肩头，竟然不顾那丐衣的脏臭：“好！”

刘丑差点没被她勒死：“轻点啊！”

然后，她抱着少女，以异乎寻常的敏捷速度，绕过那些光点，在夜色的遮掩下，反而直奔石城。

趁着所有人都集中城门口，正拥挤嘈杂的时候，像个影子一样，从最偏僻低矮的那一段城墙外，蹬着凹凸不平的墙皮，像她之前蹬着小山坡突出的石头那样，宛如羚羊，几下就跳上城墙，跳入城内。

溜着根，与所有人相逆的方向，朝着此时反而最静悄悄的县城中心区域而去。

那里，此时倾巢而出。

刘丑带着少女，直奔最中心的李员外府！