他刚来的时候，身上的衣服滚得瞧不出颜色，头发油得打两回皂角才起沫子，芸苓那会儿还以为是村里来了小叫花子。

这句被保哥儿听到心里了，回回看见芸苓就要噘嘴。

朝华笑出声来。

芸苓直跌脚：“这都多少回了，保哥儿记性也太好了！”她那也是没法子啊！姑娘一见他就要抱他，谁知道那会儿他头上身上有没有跳蚤，万一跳到姑娘的身上怎么办？

就说了那一句，记了小半年！

芸苓把千层糕端给保哥儿：“这虎头帽子虎头鞋都我给你做的呢！”

保哥儿摸摸帽子，两手伸出去，一手捏着一块糕，自己吃一块，转身四处找了一圈，把另一块塞到刚才牵他手的大孩子手里。

那个大孩子先是看九婶，见九婶点头，他也没吃，望着糕吞了吞口水，用洗得褪色的干净布帕子把糕点包了起来。

朝华问：“那是？”

“是阿大。”九婶叹口气，“今年十岁了，这孩子读书上头极聪明的。”

也是因为年纪太大了，才没列进过继的单子里。

“有了后娘，前房儿女日子就难过，他底下还有个妹妹是他娘亲生的，后娘过门又生了两个小子，原说要送他去镇上当学徒的，他求过来才留他先干干杂活。”

朝华眉心蹙起。

容家虽是大族，也各有高低贫富。

但余杭自古富庶，寿昌县又出珠出米出丝，又接连几个丰年，再贫也不至于没有营生。

何况年年容家都会给族中一大笔的银子用于抚贫济孤和子弟读书，这孩子既然读书聪明怎么要送去当学徒？

九婶长叹一声：“他后娘说了，就算他将来考了举，那也是给亲娘请诰命，不如到外头做活，帮补家用。”

这更是胡言，出去学徒只是家里少一份嚼口，不说几年能出师，就算学出了师，头三年赚的钱也得奉给师傅。

乡间十岁大的孩子已经很能顶事，这会儿送出去当学徒，不过是为着磋磨他。

那男孩坐在小凳子上，看着保哥儿吃糕，一只手扶着保哥儿另一只手在膝盖上划拉什么，目光直直望着壁板上挂的几幅字。

九叔是秀才，家中厅堂的壁板自然要挂书挂画，阿大在学写上面的字。

朝华嘴角微翘，冲保哥儿招招手：“过来。”

保哥儿一只手还拿着千层糕，小跑到朝华面前，朝华对九婶道：“我想领他屋后去走一走。”

九婶晓得这是朝华要跟保哥儿亲近，蚕月里村中静得很，倒少了许多眼睛，孩子养在屋里捂了这么久是该到外头去走走。

朝华又看了眼甘棠，便牵着保哥儿的手领他到后门边。

屋后老梨树正当花时，一湾溪涧顺山而下，溪畔山坡桃红，梨白，菜花黄

保哥儿迈过门坎，走到大梨花树下，揪了土坡边一束油菜花，高高举起来递给朝华。

“是送给我的？”朝华问他。

他点点头，害羞笑了。

朝华伸手接过那把黄花，眼看他沾了满手的花粉花汁，领他到溪边。溪石上厚厚铺了一层白梨花瓣，也不伸手拂去，干脆坐下。

取出帕子浸了一帕子的水，替他擦手擦脸。

小鱼，溪水，绿草，白花。

素帕随着溪水飘动，朝华一面给他洗手洗脸一面轻声唱了两句渔船歌，这是母亲小时候哄她睡觉唱给她听的。

殷家老宅就在太湖，人人都能唱上几句渔歌，母亲用渔歌的调子嵌入楚辞唱给她听。

“沧浪之水清兮，可以濯我缨。”

沈聿独自一人来到寿昌县，他换下书生衣巾，身着青布衣头戴竹斗笠，形貌像是个做活的匠人。

说找常老管事，有容姓人给他指路。告诉他常老管事住在山后，顺着溪水就能找到。

沈聿还未找到常家门前，就听见溪边有村女唱渔船歌。

梨树下有道淡绿影子，一缕清声婉转而出，并不如何柔媚，只是听着在耳中很是清正。

沈聿站在山坡树后，隔着绿叶白花，看见少女的背影，和她浸在溪水中雪白柔软的手掌。

他赶了大半天路，热得出了一身汗，这会听见水声歌声，只觉沁人心神。

回过神来转身要走。

听见白墙门中另一道妇人声音：“三姑娘，溪石上太凉可不能坐，我去拿个绣垫来。”

沈聿刹时顿步，转身望去时，果见溪边那少女抬起头来。

虽只能看见半张脸，可不是容朝华又是谁？她来此地必带着许多仆从，今天他想办的事办不成了。

沈聿本待要走，就见那个男孩手里掐着黄花，伸着手想插到容朝华鬓边。

容朝华弯身任由保哥儿把黄花放到她发上，随手也掐了一朵油菜花，插在保哥儿的虎头帽上。

又搂着保哥儿在溪水里照了照影，看见溪水中的影子，忍不住轻笑出声来。

沈聿脚步凝住，溪光水色映在她的脸上，灼灼生光。

上回见她，她对楚六语出如冰。此时见她，她与稚子玩笑。

容朝华究竟是个什么样的人？