过了腊八就是年，腊八过去，每过一天，都能感觉到，那股年味儿浓了，愈发浓了。

尤其在这个时代，尤其是过了腊月二十三之后，每一日都有着活动。二十三，糖瓜粘，将糖饴摆上灶台，让灶王爷甜一甜嘴；二十四，扫房子，将家里打扫得干干净净；二十五，磨豆腐；二十六，炖大肉。

这日腊月二十六，轩墨斋午饭，饶是今天是刘掌柜儿媳妇刘丁氏做饭，都是炖了肉，可惜，董祖诰突然找来，约着方临出来吃饭，说是有好事。

今天，俩人在街上一路走过来，发现集市置办年货的倒是热闹，但许多饭馆、小食摊子都已经关门了，所幸来到驴味馆，门还开着，只是里面没一桌客人，叫了数声，不见有人。

“店家去了何处？”董祖诰奇怪道。

“店家？店家？”方临也是喊着。

过了一会儿，掌柜才从后面出来，哈腰赔着不是：“教客官久等了，店中小厮皆是回家过年，故而店中没人了，招待不周，实在抱歉。”

“怪不得我早上出来时，前面那家支摊的馄饨铺子也没影儿了，劳烦店家，做些吃的来，再来一壶酒……早上吃的早，着实是饿了。”

董祖诰说着，也是一拍脑袋，才想起来，对方临道：“府城就是如此，每逢要过年，城里就空了一半，委实不方便了。”

方临点头，想到来时一路所见，确实如此。

“可不是么？”掌柜也接着话：“我这儿还有两条咸鱼，本想是自吃的，酒也所剩不多，还有最后一壶多，本说着今天就关了门，采买年货的。两位客官如果要，我就去做了取来，别的也实在是没了。”

“自是要的，那就这些吧！”

“客官稍候，先给二位温酒，鱼等会儿就去做来。”掌柜先给两人上了一碟豆干、一碟茴香豆，说是免费送了。

“店家不回去？”方临问道。

掌柜边温着酒，边说道：“我也是外地人，本想关了店子回家的，奈何伙计都走了，没个照看的人，这才留在店中。”

很快，酒温好上了，掌柜去做饭。

两人边喝着酒，边说起来。

“方兄，我说的好事，你猜猜是什么？”

“莫非是什么年货？”

“那可就错了。”董祖诰笑道：“方兄可听说过……元宵鳖山灯会？”

“这确实听闻过，只是不得一见，今天在府城，可要好好看看。”

“这次元宵的鳖山灯，却是不在城中，而在月湖。知府说嘛，鳖山灯、老鳖，正该在水中，便将鳖山灯搭在楼船上了，在岸上、远处自然也能看，但哪如近前些看得清楚？”

“哦，董兄有法子，能去到那搭载鳖山灯的楼船？”

“方兄可太高看我了，在家道中落以前，或许可以，但现在……”董祖诰摇头道：“等到元宵那时，月湖船都不好租，我是想说，有几个位置留给方兄，能让方兄带着家人近前些看。”

其实，就这，也是因为董家最近做粪便生意，稍稍宽裕起来，捡起一部分关系；若是他能考中举人，又能捡起一部分人脉；若是能考中进士，从前家中人脉关系就能恢复七七八八。

这就是有着底蕴的好处，虽然家道中落，但只要能重新起来，许多枝枝蔓蔓的人脉很容易就能续上，要知道董祖诰曾祖父可是能持着象笏上朝的。

“这可好，谢过董兄了！”方临举碗道谢。

等到元宵灯会，佳节喜庆之时，带着方父、方母、田萱去看看，的确是一件值得高兴的大好事。

两人正说着话，有一人进来。：“可算找到一个开门的了，店家，有什么来什么，给我炒两个菜，温一壶酒。”

“哟，可不巧，先前那两位就是店中最后一点东西了。”掌柜从后面探出头来：“劳烦客官还是回家吃吧，店中实在没什么可招待的了。”

“若是家里有吃的，还出来做什么？”这人拍拍肚皮，叹着气，正准备走。

“钱兄？快快过来坐！”董祖诰突然叫了声。

“对，来坐！”方临也是起身。

他也认识此人，名叫钱文堰，在府衙做一个文书，是董祖诰这边介绍的关系，当初桂花嫂监察老陈家三人打官司进度，就是托对方留意的。

“是董兄、方兄？哈哈，那我可就不客气了。”

钱文堰坐下，说道：“我父母亡故，前两年妻子也难产去世，家中没一个贴己之人，换在平时，吃饭皆在衙门，偶尔去饭馆打发几顿，也就如此过来了……可现在临近过年，唉！”

三人说着话，喝着酒，多一个人也更热闹了。

饭间，钱文堰竟还问了两次桂花嫂。

方临打量着此人身板，虽然不小，但也不知道该不该劝，最后想想，还是算了：‘桂花嫂也不是什么大恶人，若是正经追求，没什么阴暗心思，倒也不必怕……’