“死亡从不是生命的终点，遗忘才是......”

皊猛然睁开眼，发觉自己身处在一片白茫茫的世界。高空中飘散的雪花，在快要落入手中之时就已消散。身下的平静水面，因自己的一举一动而激起涟漪。

皊缓缓起身，环视四周，向着不远处的一个身影走去。靠近时才发现，原来是羽站在那里眺望远方。

“终于醒了吗？”羽淡淡道，转身看向皊。

“这是哪里？”皊思索片刻，触摸胸口，“难道我们都已死去......”

零碎的记忆涌上心头，心情也随之沉重。但羽只是笑着摇了摇头，轻拍着肩膀示意皊向着高空望去。

女孩们的脸庞浮现在空中，眼神里满是担忧，或许太过遥远，无法听清她们口中的言语。但皊此刻只想快快苏醒，一切如故地回到她们身边，不让她们担忧。

“皊，马上就能回到她们的身旁，去过你想过的生活。但在那之前，我会将自己的力量寄付与你，在夺取你一半的生命同时，同等的归还属于你的另一半。”说完，羽伸手握拳，轻触在皊的胸口。

空洞的内心，有一股温暖的记忆缓缓注入其中，桌前的身影也愈发清晰。在快要看清两人的面孔时，一切戛然而止，随后而至的女仆团成员将皊带离了房屋。

“努力的变强吧！只有当自己足够强大之时，才能守护所珍视的一切。作为我的心愿，莉莉娅公主就拜托你照顾了。”羽伸出手，静待着皊的回答。

在迟疑过后，皊爽朗地握住他的手，走到跟前将他抱住，一种不言而喻的离别弥漫心头。放手后，在羽的目视下，身体向着高空缓缓飞去，意识也被耀眼的光芒所侵占。

平缓而略显颠簸的路面，使脑袋在摇晃中磕碰到物体。神经还未传递额头上的疼痛，温暖的手掌就已轻抚在那里。

在细语的呼唤下，如破茧重生的蝴蝶，在冲破桎梏的束缚下，皊缓缓睁开了眼。

“醒啦！他终于醒过来啦！！！”

女孩的惊叫吸引了所有人的注意力，马车也在她们的集体移动下险些侧翻。

“爱理...姐姐，我这是怎么啦？”望着眼前的面孔，皊细语问道。

清晨的时候，希特莉丝敲响了房门，还没等接应的莉娅回过神，就将浑身是血的皊交到她的手中，随后离去。

在听闻莉娅的呼喊后，大伙着急忙慌的找来莫利纳尔，在一番检查后，却没有发现一处伤口，只是处在深度睡眠之中。

恰逢今日是出行采购的日子，而皊作为即将参赛且要训练的人员，在莫利纳尔离开的时候，嘱咐要带他去购买一套合身的装备。于是在车夫的一再催促下，大伙将他的全身给清洗后，就换上衣物带上了马车。

只见爱理默不作声，紧咬着粉润嘴唇将脸颊偏向一旁。在大伙的寒嘘问暖下，皊缓缓坐起身子，记忆如浆糊般的粘稠。在缇雅的诉说下，才慢慢回想起昨晚所发生的事情。

“是吗？”皊淡淡说道，用手轻触着胸口。

马车缓缓停下，在车夫的告知下，坐在车门前的静率先下车，其余的人也紧随其后。皊静静的坐在爱理的身旁，见二人丝毫未动，萝姆又返回车里将皊带下了车。

明媚的阳光下，微风拂起女孩们的裙摆。向着空中望去，骑着扫帚的魔法使正穿梭于建筑群之上。人流如织的街头，各色人群穿梭其中，身披铠甲的士兵有序地在各个路口巡逻。

“今天我的这身打扮怎么样？”萝姆期望地走到皊的身前，脸颊上泛着红晕。

回过神时发现，大伙今天都换上了靓丽服饰，去掉了头巾，飘柔的长发披散在肩膀，如十二仙女下凡般的美丽。

“很...很漂亮......”皊害羞的偏移视线，用手挠了挠头。

听闻后，萝姆开心的将皊紧紧抱住，胸部传来的柔软触感让皊的内心怦怦直跳，脸颊也变得火热起来。在奈川的招呼下，萝姆高兴的牵起皊的手走向她们所处的铁匠铺。

琳琅满目的武器摆满了柜台与墙壁，精美细致的铠甲让人目不转睛。在与店家进行交谈后，就跟随员工的步伐一同来到后方的工作间。

滚烫的熔炉喷射着火焰，将锅炉里的铁矿石融化成铁水，经过一系列的处理后，将铁水倒入事先准备好的模具，再在冷却后将剑胚进行锤炼锻造。

在员工的指引下，皊等一行人见到了这座城的锻造大师费洛里德，也就是铁匠铺的主人。只见他听闻员工的传言后，一脸不屑地走了过来。

“我想我没有听错吧，要为这个毛头小子量身锻造武器？”费洛里德发出粗犷的嘲讽。

“是的，费洛里德大人。因这个孩子在不久后就要作为选手进入比赛，而希特莉丝大人与莫利纳尔大人迫切的希望他能取得最终胜利，因此委托我们带他来见您。”莉娅恭敬的解释道。

费洛里德只是淡然的猛吸一口烟，然后将烟斗里的灰尘给清除掉，随后在众人的面前将皊的衣角狠狠拽起。

“费洛里德大人，您这是做什么？”上善不可置信地捂住嘴巴。

其他的成员也戒备着，随时准备上前营救。就在萝姆按耐不住准备上前的时候，莉娅出手制止了她们。

“哼！要想使用我所锻造的武器，就先证明你有那个实力。”费洛里德冷冷道，手臂上的青筋正不断鼓动。

在武者的世界里，手持兵刃的那一刻，便是决心所向之处。是将利刃对向侵袭而来的敌人，还是指向所要守护的国家与人民？这本不是锻造师所要关心的事情，但费洛里德却不这么想。

当人的内心十分渴望一件事物的时候，眼神里所流露出的情感最为真切，而费洛里德能透过他人的眼睛来了解其内心的真实世界，从而判断手中的武器是否值得托付。

随着手腕的不断加力，被拎在空中的皊愈发挣扎，窒息所带来的恐惧也逐渐笼罩心头。望着眼前这个大叔所展露出的不屑神情，皊有些愤恨地用手试图摆脱他，但力量上的差距与窒息所带来的无力感使得皊只能怒视着他。

“呵，可惜你不配拥有。”费洛里德遗憾的说道。

就在松手的那一刻，皊用力的抓住手腕，在徐风的帮扶下缓缓落到地面。在场的人都大为震惊，费洛里德也对这突如其来的一幕提起兴致。

“小子，要过两招吗？如果能接下我的所有攻击，我就承认你的实力。”费洛里德解下工作服，露出雄健的身躯。

在员工的示意下，女孩们退到了安全区域，其他人员也停下工作投入观战。莉娅却在这时想要叫停比试，因为她很清楚费洛里德的身手，作为曾经的护卫队统领，即使退居多年不再出手，但他的实力毋庸置疑。

“放心吧，我会挑战成功的。”皊说完，摆好架势迎了上去。

费洛里德爽朗的大笑一声，随后猛然出拳向着皊袭去。速度之快，气势之凶猛，让皊来不及反应就已临近面门。好在风之精灵及时的偏转身体，才使得皊躲过这惊险的一击。

“嚯哦？风之眷顾者吗，有意思！！！”

费洛里德赞赏后，一记劈腿气势山洪，震得地面灰尘四起。在皊巧妙的躲避后，一记肘击紧随而至。来不及站稳脚步，皊被迫举起双臂护住头部，在遭受强烈的冲击后身体顺势被击飞出去。

女孩们惊恐地想要上前查看伤势，但被一旁的员工给制止。只见皊踉跄地站起身子，双臂颤抖不止，额头上流下的血液划入眼中。

“就目前而言，同龄人里、在遭受那一击后还能站起来的就你一人。还要继续吗？”费洛里德露出赞赏的笑容。

想要擦去眼中的血液，却因双臂不受控制的颤抖而就此作罢。剧烈的疼痛使得意识变得恍惚，身体有些摇晃的倚靠在墙壁。在思索是否继续之时，内心深处浮现的身影，将意识与感知带入一个全新的世界。

“我还能行！！！”皊坚决的说道，调整好姿态迎接战斗。

费洛里德大笑起来，扭动着身躯，发出“咔吃咔吃”的声响。在确认无误后，瞬时爆发的力量使身躯如箭矢般直冲而去，如闪现般来到身前，调整力量后发动攻击，想借此一击将其打倒。但意想不到的是，这个男孩竟预判到自己的想法，在来到身旁时就已作出反应回避了攻击。

“巧合吗？”费洛里德感到疑惑，随后展开更为迅捷的攻击。

在场的每个人都目瞪口呆，很难相信一个十岁的男孩在面对久经沙场的战士时，能完美躲避他的数次攻击。几番交手后，内心的诧异伴随皊的目光迎刃而解，费洛里德也不再手下留情，想借此试探一下他的真实实力。

一记瞬步快速拉近距离，在其向后退去之时，出掌锁其喉。避之，鞭拳挥击头部。见其俯身躲其臂，遂至顶膝攻其身。

见状，皊来不及用手臂格挡，在萌生想要保护身躯的那一刻，无形的屏障自胸部展开，将费洛里德的攻击给阻挡，但身躯被强大的冲击力给顶飞至墙壁。

费洛里德阴沉的看着皊在剧烈咳嗽，膝盖处传来的麻木感让人有种顶膝到铁板的错觉。在目视到皊拒绝女孩们的关心后，费洛里德不禁的大笑起来。

“很好！我欣赏你的勇气，若是你能接下我的一招，我就同意亲自为你打造武器，甚至能送上一套专属于你的护甲。”

在场的员工无不感到震惊，因为截至目前为止，费洛里德只为三人打造过专属武器与护甲，未曾对皇室以外的人群做过。这无疑增强了员工对这个男孩的好奇与期待。

听闻后，皊踉跄的站稳身体，在众人的目光下，颤巍地用手拂去脸颊上的血液与嘴角的口水。活动完身体，调整好姿态后，走到费洛里德的身前。

“不错的眼神，我承认你作为战士所拥有的资质，但接下来的攻击可能会伤及性命，放弃的话也未曾不是一种选择。”费洛里德活动着身体。

萝姆挣脱同伴们的束缚来到两者之间，将皊紧紧抱住、劝说他放弃尝试，身后赶来的上善与缇雅也试图劝说。

“大伙的心意我收下了，但作为男孩子，我不能一辈子躲在他人的身后，况且我还想要保护你们呢！”

皊微笑的环视各位，松开萝姆的双手，直面费洛里德。一旁的缇雅在与皊对视后，惊恐的望向身后的同伴，她们却一同摇了摇头。

在莉娅的劝导下，萝姆等人退回了安全地带，费洛里德也蓄势待发。所有人的内心都提到嗓子眼，想要遮蔽双眼，又唯恐错过这场悬乎的比试。

只见费洛里德的身影虚化消失，一股强劲的气流席卷全场。在举臂阻挡气流的时刻，费洛里德已然来到身前，一击重拳向着腹部挥去。

清脆的声音回响整个工作间，在众人的惊愕下，皊只是后退数米，双臂抱腹猛烈咳嗽。而费洛里德黑着脸直视男孩，挥击的拳面正不断渗血。

女孩们立即上前查看伤势，费洛里德也在员工的提醒下注意到伤势，随后简单地接过绷带将其处理。

“很好！你通过了比试，我会如约地为你打造装备，但需要一段时间后才能完成。”费洛里德耸了耸肩，向大伙展示了受伤的手腕。

在后续伤势的检查及各项身体数值的测量后，莉娅一行人告离了铁匠铺，乘坐马车向着商业街驶去。

“能得到那个女人欣赏的人，果真非等闲之辈啊！”费洛里德点燃烟斗，猛然吸上一口，随后望着手腕徐徐吐出烟气。

马车里，女孩们正热烈讨论那场精彩的比试，无不为皊的英勇表现而感到自豪。萝姆更是直接搂住皊的臂膀，紧紧靠在身旁，眼神里充满了仰慕之情。

与她们截然相反的是，皊此时忍受着阵痛，努力摆出笑容迎合大家。在中途的比试中，皊借用了来自内心深处的力量，才在最终取得胜利。但意想不到的是，费洛里德的攻击过于强势，仅能依靠能力将实质性的攻击给阻挡，但由此产生的冲击力依然作用于身体。

“那个、我想确认一件事情。”

缇雅不安的站起身子，大伙也不再说闹，一同注视着她。

“你，还是皊吗？”缇雅小心的问道。

一瞬间，车内如死寂般的宁静，独有车轮转动时发出的声响回荡在每个人的耳边。皊不知所以的环视四周，而女孩们也有意闪躲他的目光，独有爱理、静以及萝姆担忧的看着自己。

“据《莱恩·斯特的魔法日记》记载，于蛮元622年间，位于中部地区的瑞德拉斯王国出现大量超乎寻常的人员，他们在不依靠元素力的情形下，就能展现非同寻常的力量，甚至能扭转世界的法则。”

“但这股强大的力量所带来的代价，就是每一个使用过的人最终都会丧失性命，或沦落为一个十恶不作的魔鬼！”缇雅顿了顿，咽下一口口水。

“不论那些人的最终结局，但有一点可以确定，那些人在接触那股力量后，双目都会变得血红。即使有些人褪变为先前的瞳色，但在使用那股力量时依然会转变成血色之瞳。因此，那股力量也被称为恶魔之力。”

听闻后，每个人都不由自主地远离皊。在手足无措之时，萝姆直接暴起与缇雅争论起来，场面瞬间失控。

此刻的皊如同做错事的孩子，低垂着脑袋不敢目视她们。爱理无言的递过一面镜子，镜像中的自己也不禁让皊感到心头一惊。只见自己的一只眼睛变得赤红，一黑一红的双眼让人极度不适。

“不要再吵啦！萝姆。听缇雅把话说完。”

在莉娅的严肃制止下，萝姆乖巧地回到座位，扭捏着身体最终坐到皊的一旁。

“在莱恩·斯特的后续研究调查中发现，那股力量来源于生命的本心。举例来说，当人类的渴望与想象作用于世界之时，会在所不见的另一世界凝聚成一股能量体，称为‘意识体’。”

“早在米勒嘉尔德王国建立之初，各地区就有许多关于‘意识体’的记载。它们无法直接影响到现实世界，只能通过获取肉体的方式予以存活。它们会以赋予特殊能力的方式来诱惑人们签订契约，在完成契约或蛊惑签订者支付更多的代价后，泯灭心智、占据其身。”

“如果被占据身体，会有什么后果吗？”上善小心的问道。

每个人都迫切的知晓答案，在众人的注视下，缇雅思索许久，继续道。

“根据我所阅读的《精灵万事汇》中的描述，曾经横行世界，险些覆灭多种族的魔神，其背后就有意识体的身影。而被精灵族联合驱逐出这片土地的恶鬼，就是人类丧失心智后的躯体所演变而来。”

马车缓缓停下，在一遍遍的招呼下，见没人回应，车夫就为她们打开车门。只见每个人都阴沉着脸，回过神后，大伙有些失措地跑下车。莉娅回过头望向车内的四人，随后叹了口气将徘徊不定的萝姆给牵下车。

光滑大理石所堆砌的街道上，车水马龙，人山人海，其中不乏有着野兽外貌的类人族行走在街道。莉娅等人去往集市购买生活用品，而皊漫不经心地跟随在爱理与静的身后。

被费洛里德所击中的双臂还隐隐颤抖，抑制的咳嗽也变得愈加强烈，直到一股热流直抵咽喉，用手捂住后才发觉，自己的身体早已恶化，鲜血已经伴随咳嗽喷涌而出。

“身体有些不适吗？从刚开始就一直不停的咳嗽......”爱理担忧的停下脚步。

皊赶忙低下头，将沾染血液的手掌背到身后，用另一只向着爱理摆了摆手。

静似乎察觉到了什么，但街道一家商铺里飘至而来的肉香吸引了注意，于是在见到皊的表态后，兴奋的拉起爱理的手向着店铺走去。

“恐怕不能一同回去了......”

望着两人离去的身影，皊暗自感伤道。听闻缇雅的话语后，皊很难相信与自己有着相同外貌的羽会夺走自己的心智。依稀记得那个夜晚，自己亲手了解在羽的身前，将自己的心愿托付于他，但如今的自己却还活着。

身体不由得疼到抽搐，咳嗽也愈加的激烈，鲜血不断的涌出滴落在地。一旁的行人纷纷驻足观看，不少的人上前询问身体状况，想要将他带去教堂接受治疗。但想到自己要变成恶鬼时的模样，皊捂住口鼻、冲破人群的围观，向着建筑群中的间隙跑去。

“皊，我们买了香喷喷的烤肉，来尝一尝吧！”爱理欢笑地举起手中的肉串。

人群正望向一旁议论着什么，而皊先前所处的位置滴有血液。刹那间，静将手中的食物全数递给爱理，向着人们所指的位置跑去。爱理则惊慌的向着人群打听下落，抱着手中的食物不知所措。

“我、究竟在害怕什么？”

泪水止不住的划过脸颊。在穿过一道又一道的间隙后，最终迎面撞上一扇打开的房门，从中走出的男子在查看完自己的伤势后，阴笑地将皊给迷晕。

“运气真好，没想到这个地区竟然能遇上恶魔人。”

“是啊是啊，要是将他带回曼蒂婪自治区，卖给那里的黑市，我们定能赚上一笔，就不用再做这种丧尽天良的事了。”

恍惚的意识里，听到两人在商讨着什么。眼前一片漆黑，似乎被人装入袋中、背在身后缓缓行走，好在四肢没被束缚。

在了解所处的情况后，皊试图踹蹬袋子，使其背负的人失去重心，从而摔倒在地，自己再从袋口挣脱逃离。

只见昏暗狭小的过道里，两名男子一前一后地行走。突然，身后的布袋猛地一蹿，将身后的男子给踹倒在地，背着布袋的男子也顺势狠狠地摔倒在地。

“你这个笨蛋！！！难道将他装入袋中的时候没有束缚四肢？？？”身后的男子大为震惊。

“我的错！我的错！”身前的男子立马道歉。

“当时我正好开门出去，他就着急忙慌的撞了上来。我害怕身后有追兵，就将他迷晕后装入了袋子，随后就喊你过来帮忙了。”

只见躺在两人中间的布袋如蛆虫般扭动，若不是用麻绳将袋口系紧，恐怕袋中的猎物早已挣脱。

男子得意洋洋地站起身来，在听到男孩的叫唤后，他疯狂朝着袋子大脚抡去，嘴里骂骂咧咧，直到袋子不再蠕动，他才疲惫地活动身体，与另一名男子将袋子拧起。

“你确定他是恶魔人？也就踹了几脚，现在一点动静都没有，会不会死了啊！”身后的男子抱怨到。

“不至于吧？按照悬赏令上的描述，恶魔人都有着血红双眼，身负特异能力。但......说实话，我抓住他的时候，只见到一只眼睛是血红的。”身前的男子回应道。

一瞬间，身后的男子停下了脚步，眼神中带着惊愕与愤怒。

“你这个混蛋，要是抓错人了该怎么办！！！你就不会核实好了再下手吗？？？”身后的男子暴跳如雷，“唉、我说你啊！赶紧将他放下查看！！！”

三步并成两步，在男子打开铁门后，两人将袋中的男孩丢入牢笼，随后关上铁门，站在一旁观看男孩的反应。

过去数十分钟后，依然不见男孩活动身体，于是两人相视后打开牢笼，小心的靠近。

只见男孩的脸颊被鲜血所沾染，双目无神的注视一方。在简单的查看后，确定男孩还留有一丝气，双目也确实有一只为赤红色。

“怎么样，是恶魔人吧？”身前的男子小心问道。

“我不确定，待会去通知大哥，让他来判别吧！若不是的话，就让其自生自灭。”身后的男子起身离去。

在锁好牢笼后，两人走向更深入的地方，不久后那里就传来女性的哀嚎。受此刺激，与皊同处在一个空间里的其他牢笼，不断传来动物们的呻吟。

“找到他了吗？”莉娅着急的望向赶来的静。

在皊失踪后，静又一去不复返，于是爱理赶忙跑去集市找到大伙。在说明情况后，大伙分成六组一同寻找，在经过一个多小时的搜寻后，她们并未找到皊的踪迹，只能将希望寄托在一开始就去找寻的静的身上。

“并没有，他的血迹与气味最终消失在一条阴暗的夹道里。那里并没有多少人过往，恐怕已经被人拐走了，因为现场留有淡淡的迷香果味。”静喘息到。

迷香果，一种广泛生长在林地里的灌木植物，会在雨后开花，其花开时所散发出的香气带有迷惑效果，会吸引幼小的动物吸食花蜜，借此传播种子。果实细小圆润、成熟后甘甜爽口，过度摄入会有醉晕感。将其碾碎浓缩后的汁液，搭配从枝干中所提取的汁液混合在一起，会有强效的麻醉作用。

在场的人听闻后，无不感到懊悔，爱理更是瘫坐在地、痛哭不已。萝姆愤怒地质问缇雅，责怪她不应谈及那个话题，其余的人也心怀愧疚的安慰、劝阻。

“都别说了！！！”莉娅怒吼道，“作为此次出行的总负责人，出现此类问题是我的责任，大伙不必相互争吵，这样是解决不了任何问题的。”

路过的行人纷纷望向她们，萝姆与缇雅更是面面相觑，其他人也沉默不语。每个人都感到前所未有的疲惫与无力，不顾身穿的靓丽服饰蹲坐在地，将头埋进怀中。

“爱理、静，你们两个就留下来协助我，其余的人按照计划购完物后，先行回去等待我们的讯息。接下来我们将去往市政厅寻求帮助，另将情况如实的反馈给希特莉丝大人与莫利纳尔大人。”

大伙凝望着莉娅，她只是淡笑的招招手，示意她们按计划行事。在目送她们登上马车驶离后，莉娅再也忍耐不住地抱腿痛哭，责怪自己的无能与懦弱。

爱理与静不停地安抚莉娅，自责的话语如梗咽喉。如果时光能倒退的话，她们会义无反顾地将皊牵在手心，绝不让他离开自己的视野。

哭过、悔过，在调整好心情后，三人站起身子，向着市政厅跑去。

滴答滴答的声响回荡耳边，皊睁开朦胧的双眼坐起身子，发觉再度回到白茫茫的世界。

本能地蜷缩身体，捂住胸口，却发现身体不再疼痛。

站起身子向着熟悉身影走去，对于皊的再次到来，他丝毫不感到吃惊，甚至有些嫌弃。

“没想到你这么快就来见我，虽然有些开心，但对于你的表现我还是有些失望。”羽淡淡说到，从一张藤椅上站了起来。

眼前与自己有着相同样貌的男孩，赤红的双眼里流动着喜悦。

羽张开双臂等待拥抱，但回想起缇雅的话语，皊有些犹豫的站在原地，扭扭捏捏地回避目光。

迟疑过后，羽有些生气的上前，用拳头轻触皊的胸口，随后转身仰望高空的景象。

“不要把我和那些劣等的意识体相提并论。那个女孩所说的并不假，但也仅限于此。”羽继续道。

“如果说意识体源于生命的想象，那么我们则是源于种群最为强烈的心愿。与意识体不同的是，我们不依赖于生命的欲望和对肉体的渴望。相反，自诞生起，我们就背负着使命。”

头顶传来密密的细语。见此，羽不再阐述，转而面向皊。

“总之，你可以大胆的告诉她们，你并不是恶魔，所拥有的力量源自内心。只要当你如此宣传的时候，其背后会有人站出来维护你。”羽阴笑着将皊抛向空中。

“借用力量的时候，记得把自己的意志与想法注入其中，不然所施展的能力是残缺的。如果太过危险，难以处置的话，就换我上场吧！”羽露出爽朗的笑容。

阴暗的空间里，凝聚而成的水珠滴答的落在地面。

皊挣扎着起身，查看身体后，发现不再咳嗽，被踹击后的部位也不再疼痛。伸手擦拭脸颊上的液体，却被一手的血迹给吓一大跳。惊愕之余，身旁传来动物们的不断呻吟。

“这是？！”皊大为所惊。

只见阴暗的空间里，数十间大小不一的牢笼里关满了动物，空气里充斥着血液与粪便的混合恶臭。甚至深处的空间里还传来人类的哭嚎与惨叫，让人不禁毛骨悚然。

“马上就到了，大哥。从外貌来看只有一只眼睛与所描绘的相似，因此想请您来辨别他的真实身份。”过道里传来男子的话语。