他二人不敢停留，当即便要换船沿江直下。忽见码头前方蓦然间灯火通明，将个大江两岸照得恍如白昼。四周人群顿时呼喊起来：“乞鬼节开始了，乞鬼节开始了。”

刘晗卿、仲忽辞不明所以，忍不住眺眼看去，只见远处江上船只密密麻麻，恰似鱼群列阵，船上皆张灯结彩，扎满各式牛鬼蛇神，鬼头马面头像灯饰，沿着大江缓缓逆流而上。所到处，两岸欢呼如海啸，无数人手拿香火，站在岸边，鞠躬跪拜祈福，神态虔诚无比。

二人从未听过“乞鬼节”一说，连忙拉人询问，未料那些人急着赶往岸边祈福，连拽几人，皆被挣脱，忽听得身后船家道：“别拽了，这时候，那些人都赶着去求鬼，没功夫理客官。”

刘晗卿疑惑道：“这拜鬼一说，我也有所耳闻，无非是三月三、清明、中元节盂兰盆会、寒食节而已，如今算是时日，清明已过，中元节未至，莫非是地方习俗？”

船家道：“什么习俗不习俗的，这乞鬼节也是这几年在此处兴起，只因有人去城隍庙祈福不成，路过了城西招魂岗，便给那招魂庙也拜了拜，未料这一拜，所求之事竟然灵验了，如此一传十，十传百，大伙儿便都去招魂庙拜鬼，结果说来也巧，但凡去拜的，无不灵验，便是老夫我也曾去拜过，的确是有求必应。”

仲画辞茫然看着船家，狐疑道：“真有那般灵验么？”船家道：“以前的确灵验，但有所求，无不应验。但后来几年便不那么灵验了，求一百件事，能灵验个一两件，那便已经是鬼王开了眼了。”

刘晗卿道：“那与如今这乞鬼节又有何渊源？”船家道：“大伙儿见拜鬼王没那么灵验了，便请了高人来看，那高人说，鬼王执掌鬼界，只管得了地狱鬼魂，管不了芸芸众生，昔日有求必应，那是看众人心诚，这才出手相助，如今若想要鬼王显灵，除了定期烧香膜拜之外，还得在每年鬼王生日这天举行乞鬼活动，方可奏效。”

这番疑神疑鬼的形式，刘晗卿最是不信，闻言道：“这番说来，今日是这鬼王的生日无疑了。”船家道：“鬼王一年三个生日，分别是一月一、五月五、九月九，今日是今年第二个生日。”

刘晗卿哑然失笑，道：“自古神仙妖怪，一年都只过一个生日，这鬼王倒是奇怪，一年竟过三个生日。”船家道：“有传说，这鬼王出生之时，一月一日生了头，五月五日生了身子，九月九日生了四肢。十一月十一日合为一体，修炼成鬼王，才有这法力通天。”

仲画辞惊奇道：“这般传说，倒也新奇。”刘晗卿道：“一月一日生头，五月五日生身子，按照这个速度，只怕身子出生的时候，头都风干了。”

仲画辞听他一说，忍不住“噗嗤”一笑。那船家也不反驳，道：“年轻人说话需得小心，若是被那鬼王的手下听见，只怕吃不了兜着走。”刘晗卿笑道：“多谢船家提醒。不知这乞鬼节要办到何时？我和我娘子想连夜赶去江南省亲，时间耽搁不得。”

船家一指前方，噜噜道：“今日只怕走不成了，这乞鬼节要在江上持续一昼夜，你看这满江船只密密麻麻，莫说我这船出不了港，便是出得了港口，也会被视为对鬼王大人不敬，到时候麻烦一波接着一波，谁受得了。”

说话间，外面人声一浪高过一浪。刘晗卿道：“船家，我怎么觉得，您老对这鬼王，似乎并不太信？”船家瞥了一眼刘晗卿道：“你这年轻人，说话口无遮拦，小老儿我嘴上对鬼王那是相当敬重的。”刘晗卿道：“那心里呢？”船家吐了口唾沫道：“心里？我敬他奶奶个腿儿。”