烟笼寒水，绕过石桥乌篷，将个苏州城绘得恍若泼墨山水。

青年蹲下身，手指在河中划过一道凌波。抬头间，前方水岸，茶楼喧嚣隐约可辨，教坊曲目清雅，昆山小调，唱得依稀是那段“江南逢李龟年”。

青年神色怔怔，喃喃道：“落花时节又逢君，又逢君......”一时若有所思，忽而自嘲一笑，起身甩掉手中水珠，整了整肩上行囊，上了石阶。

此际隆冬腊月，街上人烟稀少，唯独满街酒肆茶馆，虽是清早，却早已人声鼎沸，伴着烟火飘香，管弦呕哑，热闹非凡。

青年边走边看，感慨着重回故地，将这繁华烟火品入心中，隐约闻得身后马蹄声碎，两旁茶肆早有人举目凝望。回头望去，只见一辆马车由身后缓缓驶来。那马车装饰华贵，玉勒雕鞍，香车华彩，车帘用了江南苏绣上等锦锦缎，精雕细琢，不似寻常人家。

茶肆中几阵骚动，有人细声道：“这般马车，却不知是哪个大户人家的？”另一人瞧热闹道：“观你是外乡面孔，岂不知咱江南刺绣名家仲家。”旁人道：“今日是腊八节，寒山寺烧香还愿的日子，仲掌柜每年都要去烧香还愿，想来，那马车中坐的，定然是仲掌柜无疑。”

此话一出，旁边众人眼前一亮，齐赞道：“也不知是仲掌柜还是那仲府老太君，这老太君我却见过，端的是......”后话喧嚣，顿时湮没在人声鼎沸中。

青年让在路边，目送马车远去，他在寒山寺住了四五载，江南刺绣第一名家仲家耳闻已久，做的是丝织生意，又以刺绣之技名满天下。据传，那仲掌柜执掌江南刺绣一百三十八家行当，又是皇商特许，早年还曾做过礼部员外郎，亦算是江南一带的风云人物，只不过，他这般穷酸书生，自然与这等人物并无交集。

九冬清寒，青年公子穿巷过桥，眼见寒山寺近在眼前，仲家车马早已停在寺庙门口，庙前小沙弥见他回来，喜不自胜，上前一把拉住他道：“师兄，你可算回来了，方丈师父眼看就要圆寂了！”

青年公子伫足一愣。他是方丈晦空禅师收的俗家弟子，便因一次参禅论道，他以《佛说造塔功德经》中“诸法因缘生，诸法因缘灭。”诉说对诸千世界因果看法，让老和尚大为震惊，认定他深得慧根，百年难遇，从此一改多年修成正果心愿，一门心思要这徒儿出家为僧，承其衣钵，为此循循善诱，从佛家大道讲到个人荣辱，从好言相劝到威逼利诱......各种坑蒙手段无所不用其极，他防备多年，身上早已长了十八个心眼儿。闻言讶然道：“怎么又要圆寂了？老和尚搞什么鬼。出家人不打诳语，觉明你可不许骗我！”觉明一脸笃定，边推着青年公子直奔后院禅房，一边唠叨道：“这次铁定是真的，师兄，骗你我是那个，师叔都探过鼻息了，说是有气进没气出，大概是快登西方极乐，阿弥陀佛的，离佛主不远了。”

青年公子将信将疑，被觉明推着撞开禅房门一看，只见一老僧盘膝坐于僧榻之上，双目紧闭，面若死灰。青年公子伸手探鼻，只觉老僧气若游丝，不似佯装，心头一慌，忍不住跪地轻言细语道：“师父，师父！”