“是啊，前两天排队买米，晚只能在粮店门口过夜，衣服自然就脏了。今天好不容易有空，得赶紧处理掉。”张桂芳边洗边诉说着。

邻居点头赞同：“我们家也是，那天晚冻得直哆嗦，第二天早衣服硬邦邦的。”两人洗衣的场景，映照出这个时节生活的艰辛。

“确实，我家那位回来时提及，他刚购置完毕，紧接着就只剩下一点点供人分取。还好他没贸然离开队伍，否则那两位先行离开的，恐怕就无法重新加入。”女人的话语中透出一丝庆幸，还好成功购得，不然这个月家中将面临困境，大人们尚能支撑，孩子们可怎么办。

“是的，老赵和孩子们自昨天下午就在那里排队，一直坚守，生怕离开会失去机会。”

“相比之下，你们还算幸运，孩子们能帮忙，虽然年纪小，至少在家能轮流守候。我家就不同了，孩子们要么外出要么太小，帮不忙。我只能在家里照看，全靠先生在外奔波劳碌。”

“再熬个两三年，等孩子们长大些就好多了。”张桂芳深知自家状况，大儿子高中毕业后在家等待工作机会，四处托关系，好不容易才谋得一职。

然而这份工作离家甚远，尽管历经艰辛才获得，不能因为距离就放弃。他平日里难得归家，只有春节才能团聚，但至少能自食其力，减轻家庭负担。

张桂芳忆起生大儿子时，年纪轻轻，无人照料，加无知，导致身体受损，足足十五年后才诞下次子，此时大儿子已工作，其他子女年幼，难以分担，还得有人专门照顾。

“是啊，再坚持几年就好了。”女人只能自我宽慰。

“你婆婆呢？我最近没见她。”张桂芳微笑转换话题，不愿触及对方的难处。

“我婆婆回乡下了，几天前收到信，说小叔家的媳妇快生产了，需要她回去坐月子。”提到此事，女人脸满是不满，不是她反对婆婆回去，而是老家亲戚过分索取。

当初分家时，考虑到他们有稳定的工作，所以没带走家里任何财物，只表示家中财物，包括丈夫多年的薪水，他们无意瓜分，留给老家的兄弟们处理。父母的养老事宜，他们承诺由家乡兄弟负责，每月支付赡养费。

起初他们言辞慷慨，兄弟情深，但父母生病后，他们开始推诿责任。无奈之下，他们只好接二连三地付出，如今老家得知婆婆身体好转，稍有风吹草动，便催促她回去帮忙，还时常诉苦，想占便宜。

面对她的困扰，张家的纷扰各有各的难言之隐，张桂芳也无法给出解答，唯有默默倾听，听着他对乡亲们的不满，兄弟间的猜忌，婆媳间的微妙平衡，以及婆婆对她的疼爱，只要老家稍有示弱，她便如释重负般欣然归乡。

恰逢赵亮走出房门，张桂芳目光一亮，唤道：“老三，东西收拾好了没？赶紧随小宇走吧。”

“娘，我们这就走。”

“快去快去，别耽搁了，赶紧去吧，赶紧去吧！”

邻居好奇地询问：“你家老三这是……”