叶家杭没能按计划的那样，陪着赵懿走出黑屋子再南下迎接秦乐乐，因为他的母亲再次病倒了。

叶秋娘的健康本因与旧日爱侣的重逢有所好转，但这日叶家杭引蛇出洞，夏子鸿不放心，也跟着过去，她午睡比平时早些醒来，便走出卧室，无意听到侍萍在与一个侍卫交谈。

少女说的竟是儿子曾数次遭遇劫杀：“大皇子和二皇子为得皇位要对六大王杀之而后快，那宗弼精兵如何也介入？他难道不怕陛下知晓？”

“估计宗弼是因大王的汉人血统，拚着被降罪也要阻止他承袭大统，也可能得到过陛下默许，毕竟在我大金，权利都从撕杀争斗而来。陛下若想传位给六大王，便得要让人看到他的本事才行。”

男子的语意平淡得没有起伏，叶秋娘却被这消息惊得停住了脚步，她不曾知道，儿子一直赤脚走在刀尖，且没有了回头的路。

胸口象被大石重压般喘不过气来：在金庭数年，纵然沉浸棋琴书画，心思单纯，多少也目睹过皇室内斗的残酷。

曾经向皇帝说明，绝不愿亲儿卷入夺位之争，因此坚决反对挑僧格连西的女儿为他未来的妻。

甚至此次南下，她以平民的身份回宋，也是准备不再北归，并说服儿子挑个山水秀丽的地方，与情投意合的女子携手度过余生。

哪曾料，儿子为给心爱的小娘子疗伤，不惜暴露身份；哪曾想到，她千般退避，皇后那方依旧逼迫至此，而平素宠她的夫君，没能，甚至也许，不想阻止。

她靠在栏杆，心如刀绞。祈请佛菩萨，假如帝王之恩让杭儿得到伤害，请让他绝情；假如帝王之爱必得苍天处罚，请将所有灾祸降临于她。

当晚她便咳嗽整夜，直到次日凌晨才勉强睡去，叶家杭得到消息，随及赶回了城里。

宫里最好的太医被请到馆驿会诊，但叶秋娘的病情依旧日渐严重，过得几天，她要求搬到净慈寺住，说晨钟暮鼓，佛号和念经声更让她内心安宁。

叶家杭不知原委，到处寻找良医为阿娘治疗，甚至遣人携重礼赶去湖州城请吴一鸥，看他是否有更好的办法。

夏子鸿却知晓，自己珍爱一世的女子，她纤弱的生命，分明已快走到尽头：她诗画一般美好的灵魂，早就厌倦这纷争不断的世道，不过一直放不下儿子，才勉力强撑到现在。

与他意外的重逢，让她恍若再回少年珠香玉笑的日子，但她的健康，已被岁月的风霜，侵蚀成艳阳之露，风中之烛。

他沉默地握住爱侣的双手，看着她美丽如昔的容颜，心里居然没有那般强烈的痛苦。

二十余年的岁月，长得足够将一颗曾经热情的心，变得麻木，长得足够让一个曾经天真的人明白：聚际必散，生命终将如风流，如云散，如花落……

阳光疏朗的四月，秦乐乐快马加鞭赶回杭州，她想尽快将漳州知府调离，他为官一日，类似方翰的悲剧都可能重演。

更重要的是，她担心那厮阳奉阴违，在她离开后会再对三哥哥的阿娘和兄弟不利。