诡异的是，那水缸里装的并不是水，而是朱红色的血。经查看，那血并非人血，而是猪血。西宁伯世子李水升便是被人发现头朝下栽在装满猪血的大缸里。

陇西李氏短短数日内就有三名尊贵之人被害，其他李氏族人都人人自危，生怕下一个死的轮到自己，花酒不敢喝了，南戏不敢听了，就寝都得五六个侍卫守着，可谓惶惶不可终日。

西宁伯世子的胞弟李水洛及其嫡长子李风鸣最为恐慌，时不时就将兰州知州、通判等一干官员传至府中，耳提面命，令其以最快的速度抓捕凶手。

陇西李氏之事，再小也是大事，何况此次的事是李氏族长及嫡支子弟连番被害的要命大案，兰州知州关文林知晓兹事体大，不敢擅专，一面派人全力查案、缉凶，一面向燕京递了急奏。

这位年届不惑的中年知州，是旻德帝的心腹重臣，是帝王安放在陇西的眼睛。他看上去唯李氏马首是瞻，早已与李氏及其他陇西世家沆瀣一气，实则一直在暗中打探、搜集李氏的罪状。

关文林出身寒门，与任何世家大族都无牵连。当年参加殿试时被旻德帝钦点为榜眼，先是外放到西南边陲当了几年县令，后升至吏部任主簿，之后又升任吏部侍郎，几年后兰州知州空缺，他就被派往兰州当了一州的主官。

为了避免重蹈前几任兰州知州的覆辙，关文林自上任起就欣然接受了李氏的“招安”，下达的政令无不是对李氏有百利而无一害的。

李氏考验了关文林几次后，便确认其已经成了自家走狗，让其向东，他便不敢向西。关文林因此得以接近李氏的核心人物，并悄悄打探消息、搜罗罪证，以供帝王将来收拾李氏之用。

旻德帝很快收到了关文林的急奏及密报，其在密报中说，兰州城内涌入了一伙不明来历之人，疑似为高昌派出的细作。

据他查探，那些细作已经开始与李氏接触，而李氏拥有一支武力不下地方卫所的私军，且李氏还拥有规模甚为庞大的兵器锻造所。高昌细作与李氏接触的目的，应该是想购置一批武器装备。

旻德帝思量一番后，任秦王宋瑄为钦差，令其执圣旨及御赐金牌便宜行事，全力查探连环凶手案。

另，委派兵部侍郎管朔、兵部库部司主事李风吟随同秦王赴兰州，以巡视兰州军械库的由头，暗中协助宋瑄查探高昌细作及李氏兵器锻造之事。

论关联，李风吟正是陇西李氏出身。其父李水原是李氏嫡支子弟，在族中行十三。因其坚持娶“五姓”之中的女子而坚持娶平民女子为妻，而被家族抵制。虽未被除族却被剥夺了参加家族祭祀的资格。

李水原毅然脱离家族，与平民女子成亲，并投入当时以忠国公柳逸辰为统领的镇西军中，因作战英勇、战功赫赫，几年后就当上了副将，成为了柳逸辰的左膀右臂。

在一次与高昌军的正面对决中，李水原率领的先锋队小队人马为了给大部队争取突围时间，当了诱敌的靶子，全队皆战死。战后，柳逸辰便将李水原的独子李风吟带至身边亲自教养，并让其给宋瑄当伴读和侍卫。

太子妃的娘家魏家的大少夫人李氏，也出身陇西李氏，不过她那一支是旁支，并非嫡支，且在她祖父那一辈就迁居他处，并未留在陇西，因此与本家的关系十分淡漠。

宋瑄深知兰州的水很深，此行是有些凶险的。陇西是李氏的地盘，强龙不压地头蛇，他即便有钦差的名头，恐怕也不能触碰李氏的逆鳞。

但他们奔赴兰州，除了查案，最重要的还是查细作与李氏勾结一事，最终难免会与李氏对上。而对上李氏这个庞然大族，恐怕一着不慎就是客死陇西的下场。

宋瑄决定不带柳妙璎去兰州，但柳妙璎坚持和他一同前去。宋瑄想到了已经缓过劲儿一心琢磨着对付他的婉嫔，仔细考虑一番后决定将一家人都带上。

当阿丑得知自己要随父母去西北，高兴得就地翻了三个跟头；小米糕要维持长兄的风度，不能像二弟那般跳脱，但他不自觉扬起的嘴角显示了他愉悦激动的心情，就连总爱端着一张高冷脸蛋的小持也露出笑颜。

初生牛犊不怕虎，年少不识愁滋味，孩子们虽知道父亲有重任在身且他们可能会遇到危险，但对西北的向往和好奇战胜了对未知的恐惧，秦王府里三个年龄不等的男孩儿这几日都表现得极其乖巧，生怕父母反悔不带自己。

茂哥儿得知他的好兄弟小米糕要去兰州，也回家央求父亲带他同去。李风吟对儿子软磨硬泡的功夫完全招架不住，很快就松口答应了。

柯瑶身为柳妙璎的女卫，自然也要随她一同赴西北。如此，茂哥儿更高兴了。他最近几个月，除了跟师父认真习武，就是努力促成父母的婚事，主要是要磨得母亲答应。

可惜任他甜言蜜语撒泼打滚使尽十八般武艺，母亲还是一如既往态度坚决地拒绝了。这让茂哥儿既困惑不解又有些挫败，不明白为何父亲待母亲既体贴又温柔，母亲就是不愿答应同父亲成婚。