她迅速调整情绪，沉稳应答，声音温婉中不失威严，“贤妃所言甚是，但你初动此念，是在本宫介入之前，又是受谁之言启发？”

贤妃心中暗暗赞叹皇后应对之巧妙，眼神中掠过一抹敬佩，唇角勾勒出一抹浅笑：“实则是臣妾偶然间，于花园漫步时，不经意听见皇后娘娘您宫中的侍女秀儿提及，御花园西隅那株参天古木，其枝繁叶茂，越过便是宫外自由天地。”

皇后闻此，眉头不自觉地蹙起，心中疑云顿生，察觉到背后似乎隐藏着更深的图谋。

她转而向皇上禀告，语气坚决：“陛下，此事臣妾必当彻查，即刻扣押所有可疑人物，包括臣妾宫中的秀儿，也绝不姑息！”

皇上见皇后神情严肃，欲探究竟，却被太后的悠悠话语打断：“依皇后之言行事便是。”

太后的眼中流露出一丝对皇上单纯不解世故的怜爱与无奈。

贤妃心中震惊，似是不甘就此退场：“我方占据上风，怎料皇后娘娘一招釜底抽薪，我……”

她的抗议声被阵阵远去的脚步淹没。

大殿之内，只余皇后与太后面面相觑，连皇上亦被当作无关紧要的角色，请出了这盘权力博弈的棋局之外。

皇上立于龙华殿门外，一脸错愕，夜风袭来，带来刺骨的寒意，比风更冷的是心间的寒凉。

他转向身边的七殿下，喃喃自语：“九弟，你说，朕是否管得太多，反成了多余的操心？”

七殿下轻拍皇上的肩膀，以一种淡然的口吻安慰：“皇兄尚且迷茫，作为臣弟的我又怎能明晰。皇兄，臣弟先行一步陪伴家眷归去，若有进展，请务必告知！”

说罢，他牵起沈婧清的手，三人身影渐渐远去，只留下皇上的独自呼喊在空旷的宫殿回荡：“你得意吧，往后休想再提纳妾之事！否则，朕便赐你一名男宠，让你好生‘享受’！”

幸运的是，七殿下一行已远离皇宫，皇上的威胁只在空气中飘散，未入人耳。

一行人抵达宫门，正欲登车离开，七殿下怀抱着天真烂漫的萧月月，一手紧紧拉着沈婧清，温馨和睦的画面即将被突如其来的变故打破——一个身影如鬼魅般自宫内急奔而出，打破了这份宁静……

“九皇叔，请留步！”

一声急切的呼唤在微风中显得格外清晰，打断了宫中小径上的宁静。

七殿下，一位身形挺拔、面容冷峻的皇族贵胄，骤然停下了他稳健的步伐，转身之际，他已如苍松般矗立在沈婧清身边，为她筑起一道无形的屏障。

他的声音如同寒冰中的铁石，冷冷地询问：“所为何来？”

萧承基，一个面带焦急之色的年轻人，见状连忙上前，双手摆动，仿佛要驱散所有误会的阴霾。

“九皇叔，我发誓我真的不是来找您或沈婧清姐姐的麻烦的，我对您的家人没有丝毫非分之想！”

他的话语诚恳而迫切，眼中闪烁着真诚的光芒，试图说服眼前这位冷漠的皇叔。