大渊圣驾刚到姑苏，今年的第一场雪便如约而至，众人看着飘散的雪在山脉之间款款落下，正好一品姑苏清冷的美。

皇帝这一行秋南、红鸢和桑宁全都随行，白氏于他们有养育之恩，因此这一拜自然少不了。

车驾内，阿宁与红鸢同乘，二人看着漫天飘散的雪似乎都带着姑苏特有的温柔，那么轻浅地沾染上大地之尘。这一趟不似当初苏瓷初临，谢氏、陈氏等一众氏族之首皆在城门处久候，待圣驾出现，拱手见礼。

皇帝圣驾如当日一般并未在城中停留，而是一路往城东而去。穿过万家灯火，一路风景慢慢变得几分寥落，天地间都是雪落的白，就连行人的脚步也不曾沾染这里。

距离白氏祠堂百来步的距离，皇帝让车辇止行，复下车步行前往，唯怕这嘈杂的浮华惊扰了先人的清净。

圣驾一行众人，皆步履轻巧，撑伞前行，似乎每次苏瓷前来，姑苏总要用净雪来迎他。阿宁未行几步，便见到祠堂之外那一树红梅被这一场忽来的雪悉数打落，和了泥。阿宁路过那树红梅，浅浅看了一眼它舒展的枝干覆上雪色的白，今年的梅花开得还是早了些。

前行的人并未停下，众人在白氏祠堂之前停了下来，老仆出来躬身见礼，又为众人请香。今日是皇帝个人的祭拜，并非国祭，因此不从那些繁琐的规矩。

阿宁、秋南与红鸢三人在苏瓷身后跟着进了宗祠。一片香火牌位入眼还是让人不由三分震动。阿宁一时竟数不清，这宗祠之内究竟供奉了多少先人的牌位。

似乎是看到阿宁愣在了那，老仆上前，解释道：“这些都是老家主他们的，原本白氏的祖祠已经被毁了。”

当年白氏获罪，满门抄斩，祖祠推倒，如今这祠堂是白氏旧部所建，一直藏在姑苏东郊这处安静之地，姑苏众人默契地并不向上京提及此事。这里供奉的便是白歆蕊父亲及族人。听闻那一代白家子嗣均是天之骄子，娇娇无双。一朝落败便成了这山野之间木牌之上让人一眼难以记得的名字。

若是当年白家家主狠心一些，不顾幼女死活，恐怕结局又会不一样。但那时的白家家主终究心是善的，否则也不会在落罪之前，一夜散尽三千门客，唯恐多有牵连。

苏瓷在前，四人三柱清香献上，旁人犹有些疑惑。这三人为何能与白家后嗣同拜，而后得知，那都是白家嫡姑娘当年收养的孩子，受她教养长大，今日算是来还恩的。

陈、谢之人看着阿宁三人恭敬地上完香，而后数步退开，等一众随行之人礼拜，不由多看了几眼。

“竟然是白家姑娘养大的……”

阿宁看着庙宇之内重叠如山的牌位，在旺盛的香火之后，寂静如渊。这一刻她看懂了白歆蕊心中的不甘。

白氏当年之大数辈于如今的文氏、庄氏，乃至谢氏、陈氏，以当年白家在氏族中的威名，原本是必胜之局，却因白歆蕊一人而破局惨败。

若非她被敦帝囚禁，白家主就不会出面承认那伪造的王印，让白家的一切谋划付诸东流。

王权之争，终究容不得心软之人。

天地为炉，熬煮众生，功过是非都是赋予他人说的故事，对于当事之人而言，其中百般滋味，又岂是一句对错可以说清。

阿宁看着堂前无数盏灯火，仿佛能照亮一个盛世。此时她才直观的看到，对他人而言，大渊的江山是王权霸业，但对苏瓷而言，大渊的江山便是这堂前数不清多少的灵位，他虽不想争夺，却放弃不得。

苏瓷此行还有另外一个目的，便是将母亲白歆蕊的牌位请回白氏祠堂。

看着白歆蕊的灵位放在一众白氏子弟之间，灯火摇曳之中，阿宁终究还是红了眼眶，白歆蕊半生飘摇，此刻方才终于归家了，回到了她父兄所在之地，不用再筹谋，不用再算计，也不用再从夜半的梦魇中惊醒时发现唯剩自己在这世间独活。

苏瓷回首便见阿宁微侧着头看向堂内一片幽曳的火光，不由敛了敛眉目。在这堂下，白家当年过往的真相，唯有他二人方知，而这个秘密也会永远留在这座祠堂之内。

待众人礼尽，皇帝方才道要重修白氏的祖祠。苏瓷这一行在姑苏待了约三天的时间，让姑苏氏族也尽了地主之谊。

是夜，阿宁难以入睡，独自一人起身，往白氏祠堂而去。皇帝一行便暂居于城东的白氏旧居。

姑苏的冬夜是冷的，阿宁披了一件厚重的裘衣一人走去了那株巨大的红梅树下。祠堂之内敞亮的灯火光色，始终未灭。为了不打扰老仆的休息，阿宁并未进去，只是静静地看着那株巨大的红梅树。

繁盛的枝桠在初雪的洗礼之下变得寂寥起来，脚下的泥土里还能偶尔见着几抹红，这红梅终究承载不起雪的重量。如同她心中的自在重不过这千百人的性命。

“怎么一个人到这来了？”

阿宁回首，却见苏瓷一袭雪裘站在不远处浅笑着看自己，他看了看阿宁身后的红梅树，依旧是那番云淡风轻道：“你赢了。”

阿宁敛了敛眉目，浅浅应了一声，“恩。”

苏瓷上前，替她扫落发梢上沾着的雪色，道：“待回京我便安排之后的事。”

具体的，他也未多说。苏瓷新登皇位，大渊内患尚未清除，他与先帝搅起了那许多风云，却要撒手离开，他本该是一代明君，如今却必遭历史唾骂。念及此，阿宁不知如何开口。

“不如……”落雪有些压弯枝桠，阿宁听着身后簌簌的声音，犹觉心惊。

似乎看懂了她要说什么，苏瓷出声打断，“阿宁，没有那个不如。”

然而，未到启程之日，上京却传来消息，称有人在京中四处纵火，就连京机营的兵器库也被焚烧，而镇北军郑平南在上京乱作一团之时忽然出现在东境，声称得到厉帝手谕，前来救驾，派人将韶清宫围了起来，如今宫内的皇城卫拼死抵抗，但恐怕没办法阻止他将厉帝带走。

京机营自顾不暇，上京只能求援驻扎在淮水的巡防军，但毕竟有些距离，恐怕根本来不及阻止郑平南。

众人皆知，镇北军一直都是厉帝直系，若是郑平南当真将厉帝带回北境，北境必会叛变。

皇帝刚一出京便出现这种事，上京之内定然还有厉帝余党未除。

阿宁看着苏瓷被众人围在其中，一切都要等他的决断，言如潮等随行之人和姑苏氏族皆因他在，此时并未出现任何慌张，他们都无比信任皇帝的能力和判断。

如今上京什么情况并不知晓，京中急需皇帝维稳，还有那郑平南与厉帝也须得追回，但若是动了正规军，新帝江山不稳的流言很可能再起，不利于江山安定。

因此要追回厉帝必须秘密进行。

阿宁几步上前，询问那信使，“可知那郑平南手中有多少兵马？”