“是啊，树活是张皮，人活是口气，终日让天地盟压着，总有一天要憋死。”
“出气，出气，这口气非出不可。”
众人大嚷特嚷，纷纷要出得满腔恶气。独眼人无奈，只得点了点头。当下，一行九人朝东北方向奔去。沉央提着剑走出来，走到河边，把头埋入水中，喝了一肚子水，甩了甩头，大步跟去。
这九人本领稀松寻常，自然觉察不到沉央蹑他们尾后。沉央浑浑噩噩，也不知为何要跟去，想跟便跟了。急行三十里，眼前突现一处山谷，谷中遍植梅树，凛冬未至，梅花未开。谷底有得茅屋三两间，屋前拦着篱笆，篱笆上爬满瓜藤，一只小狗在藤下窜来窜去。
来到谷外，这九人并不敢大意，猫在树上细细一阵窥探。足足等了半炷香，那老七方才从树上跳下来，朝谷底摸去。其余人也即跟上。沉央腾地一下落地，大摇大摆跟在九人身后，与他们只隔三十丈距离，但却无人能察觉得到。九人潜入谷中，穿过梅林，那老七突然顿步，藏在一株梅树背后，其余人纷纷藏匿。
沉央慢慢走到一株树后，歪头看去。
这时，正中茅屋吱呀一声开了，从中走出一名女子，穿着朴素衣裳，扛着一柄锄头，虽是素面朝天，不施粉黛，但却美丽异常。沉央听得前面九人气息急促，其中又以那老七气息最为混乱，他定眼看去，就见那老七直勾勾盯着女子，喉头不住起伏。
女子推开篱笆墙，朝外面走来，那只小狗跟在她身后，一蹦一跳。突然，那狗朝着梅林吠了两声。女子一惊，朝梅林看来，众人忙即缩头缩脚。女子看了一会，见并无异样。那狗仍叫，她便将狗抱起，放在竹篮里，仍是朝梅林走来。
梅林前方有片新田，田中泥土松得一半。女子把竹篮放下，挥起锄头锄地，锄头起落之时，露出皓腕如雪。沉央听得异声，偏头一看，只见那老七正目露淫笑，不住咽着口水。
过了一会，躲在梅林中的九人见再无人出来，齐齐松得一口气，那老七哈哈一声笑，腾身而起，一把朝女子抓去。女子正在擦拭额头汗水，谁料祸从天降，直惊得目瞪口呆，哪里避得，眼见便要被一把拿个正着。那条小狗突然窜起，一口朝老七咬去。老七反手一拍，将小狗拍作肉泥，仍向女子拿去。
女子猛然回神，挥起锄头砸去，竟然霍霍有声。那老七不虞她竟也有几分本领，一时不慎，险些被她砸中。忙一侧身避过，一掌拍在锄头上。女子拿捏不住，锄头脱手而飞，噌噌噌倒退数步。老七淫邪一笑，伸手朝女子胸口抓去。女子虽惊却不喊叫，唰地一下从腰上拔出一柄短剑，竟与老七斗将起来。那老七不想要她性命，颇有顾忌之下，一时半会竟奈何她不得。
其余人面面相窥，齐齐闪身出来，把女子团团围住。女子大吃一惊，但仍不呼叫，只把嘴唇咬得雪白，一剑又一剑杀向人。
“小娘皮当真美丽得紧，怕是九天仙女也比不过你。”
“嘿嘿，睡了你，便是睡了仙女，也睡了菩萨。”
“唉哟，小娘皮倒是有几分辣性，稍后，望你仍是这般娇辣才好。”
九人围着女子戏耍，这个抬手格她一剑，格得她团团打转，那个扬手在她剑上一拍，拍得她东窜西窜。女子泪眼盈盈，自知今日难以幸免，惨然一笑，猛地一剑朝自己胸口扎去。
“唉哟，你可死不得！”
众人大惊，忙去夺她短剑，奈何均是慢得一步，眼见短剑便要入胸，一道劲气急射而来，噗地一声响，打中短剑，女子手中短剑脱手而飞，势犹不竭，扎向远处一株梅树，把那株梅树扎穿扎断，奔向远方。
“谁？”
众人大吃一惊，纷纷扭头看去。女子更惊，她唯恐受人凌辱，一心寻死保节，趁着众人不备，便向地上锄尖扑去，哪知此时眼前突然人影一晃，拦在她身前。她收不住势，一头撞中那人后背，被那人劲气反弹，跌倒在地。她抬头一看，就见身前站着一人，背影颀长，满头乱发，衣衫破破烂烂，腰上挂着一柄剑，那剑上也是污秽不堪，阵阵血腥气，臭气从这人身上剑上散出。
来人正是沉央，他背对女子而立。
“你是何人？”
九人见他满脸污垢，身发臭气，自然认不出他来，只当他是个身怀本领的乞丐，当即将他围住。沉央漠然不语，他也不知为何要救这女子，只是随手为之。被九人围住，他也不惊，只淡淡看着九人，也不说话。
九人与他对视，见他双目无神，便似傻子一般，但自己背心却不住发寒，腿脚也不听使唤，纷纷往后退去。待退出十丈外，九人才回过神来，心头既是骇然，又是汗颜。那老七是个色中饿鬼，自是不愿就此作罢，壮起胆子，一剑朝沉央刺去，同时叫道：“左右不过是个乞丐，杀了他便可痛快！”
“杀了他便可痛快！”又一人叫道，朝沉央杀去。
沉央一动不动，直到那老七剑尖已离他眉心三寸，才抬起手来，伸出两根手指头夹住剑尖。老七愣了一下，贯注玄气往前刺去，刺不进分毫，心头大骇，往回夺剑，奈何却蚁憾柱，那长剑便似长在他手指间一般，进也进不得，夺也不夺不得。这时，另一人也即杀到，沉央二指一折，折断老七剑尖，挥手一划，正中那人脖子，血水激射，那人捂着脖子却捂不住性命，仰天便倒。
老七惊得魂飞天外，便想转身逃走。沉央一步欺到他身前，抬剑一刺，刺穿老七喉咙。眨眼之间便死两人，其余七人心胆俱裂，岂敢久留，向四面方奔逃。沉央二话不说，大步急迈，追将上去，连刺七剑，杀得七人。
女子眼皮还没眨下，沉央已然提着血淋长剑而回，他怔怔看了女子一会，突然一屁股坐在地上，呆呆望着头顶浮云。女子见他杀人如割草，又不说话，四下里静得可怕，她心头怦怦乱跳，大气也不敢出。