事关赤穗义士，如今已经不是近藤勇能够下决断的了，他只好让人去请示师傅。

幸运的是秋冬之际是虎眼较为清醒的季节，此刻老人正处于半朦胧状态，勉强能够在女儿的搀扶下出面。而这个女儿，正是刚才在窗外偷窥的绿衣女子，岩本三重。

十五岁的少女早已亭亭玉立，一头乌黑的秀发用绣着红花的绸带束起末端，朴素的装扮与大家闺秀比起来确有失之娇艳，然则眉宇之间自有一股英气，乃是于道场中习武所得，别有一番风味。在这个时代，迎来初潮便意味着可以嫁人了，更何况身为五百石盛冈剑术师范的女儿，三重的美貌远近闻名，一进门便引得樱庭与大野两个少年人频频注目，而少女的一双美目却偷偷落在了伊良子身上。

相比盛名之下其实无虚的女儿，岩本虎眼的模样则要让两个未入门的弟子感到失望。这个皮肤黝黑、满脸褶皱的老人虽然穿戴整齐，但双目无神翻白，就连舌头都伸在外面，口水不自觉地溢出口角，就好像一个痴呆将死的病人。

——这就是传说中能与剑圣男谷精一郎相抗衡的剑士吗？（注1）

因为忌讳虎眼流的豪强，除了少数几个弟子，大多数人并不清楚虎眼为什么发疯，但作为一千五百石的家老，又喜爱剑术的弥之助的父亲却是曾经调查过的，此病盖是起源于岩本虎眼年轻时的一次挫折。

三十多年前，剑术大成的虎眼到处踢馆，一度与直心影流的剑圣男谷精一郎在将军御前比试，并占得胜机。为了仕途考量，野心勃勃的虎眼递上台阶，中途摆手言和。然而当时已为幕臣的男谷精一郎却担心自己的地位动摇，假意推举，实则设计让虎眼庭前失仪，最终一代剑豪只能含恨离开江户，来到这偏远的盛冈。

这岩本虎眼剑术精妙，自成一派，心胸却远远够不上宗师的气量，自那以后便不再信任任何人，性格越来越乖戾，即便门下弟子最多时达到上千人，但看到直心影流的门徒遍布全国，成为天下第一大派，心中怨气就难以遏制，经年累月，最终陷入疯狂。（注2）

——这老头现在连走路都要人扶，还能做什么事？樱庭弥之助有些不屑的想道。

与少年完全相反的是，虎眼流的门人们一见到师尊便个个正经危坐，目不斜视，连大气也不敢喘一口。随着三重不断在虎眼耳边低语“赤穗”、“弟子”之类的话语，良久，老人混浊的双目终于恢复清澈，拥有六指异象的右手停止了抽搐，稳稳地贴在身侧，整个人的气势随之一变。

“吉田……泽右卫门之子吗，能够来我虎眼流道场真是蓬荜生辉啊。”老人眯起眼睛露出看似和蔼的微笑，“不过拜师一事并不着急，还请在道场里盘恒几日，见见小徒们的练习，再做决意不迟。土方，这两天，伊良子先生的起居便由你来照料吧。”

“是，师傅。”

照理来说照顾起居乃是下人之事，根本没有让弟子代劳的道理。土方知道这其实是让自己监视好伊良子，别让他跑了。此为缓兵之计，这两天尽快调查出对方身世的真伪，如果是真的，就收入门下，如果是假的，就必须给予惩罚，绝不能让一个骗子从虎眼流全身而退。

交代完伊良子的事之后，虎眼将目光转到上首的两位少年身上，脸上的笑意更胜，连额头上的皱纹都深了几分，“两位便是樱庭与大野家的孩子吧，好，很好，不愧是英雄出少年。择日不如撞日，现在就让我来为你们执行入门仪式吧。”

听到虎眼此话，两个门徒立刻点起了道场里的香炉，而三重则从后院取来了一个木匣。打开后，里面装的是满满的，裹着透明糖浆的红豆，黏稠的液体就好像发酵的纳豆一样。

就在樱庭弥之助与大野千秋不解这东西是做什么用时，周围的虎眼流门徒们突然齐齐咬破拇指，按在自己的额头上，留下一个殷红的印记。

——这是要干什么？！

眼看周围的人好像邪教一样略带狂热的念起听不清的佛经，两个少年不由得脚底有些发软。

“没事的，这是师傅要向你们展示虎眼流的精妙之处，站好了，千万不要低头。”土方与近藤一左一右站到少年身后，按住他们的肩膀，然后从木盒里夹起一颗带着透明拉丝的红豆粘在两人额头上。

弥之助隐约猜到即将发生什么，但养尊处优的他从未近距离接触过危险，所以身体有些止不住的颤抖，就在他忍不住想要闭上眼睛的一刹那，白光一闪，弥之助感觉自己的记忆中断了片刻，只余一片灰色的残影，等恢复意识时，虎眼腰间的长刀已经被他握在手中（注3）

“啪叽”这时他的额头传来一声轻响，比米粒大不了多少的红豆已经被十字斩完全剖开，整齐的一分为四，与此同时，底下的肌肤未伤分毫。