柳笑侬所取位置，视野绝佳，整个主会场内，歌舞百戏，尽收眼底。他们这边的酒楼，全是醉流连的簇拥，才子们把桌子拼成长案，即兴挥毫，将写好的幡子让小厮挂出去，跟对面烟雨遥隔空嘴仗。声望高的在中间带头，煞有其事的分析两边形势，从助阵嘉宾、演出节目、宴请排场等各个维度，进行对比。

有表达消极情绪的：“曹玄卿、吴夜白、郑江吟，江宁四大才子，三个都跑去对面捧场了，我们这里只有杨兄压阵，确是有些势单力孤啊。”

“我们不还有钱塘第一才子柳兄助仗，诸位岂可妄自菲薄，无端让对面笑了去。”

如今声势显弱，更需要抱团取暖。他们把柳笑侬架过去写对子，挫一挫对面的锐气，柳笑侬拿他们没辙，只能出手应应景。这些江宁士子多少听说过柳笑侬的事，如今同舟共济，倒也关切的给他出主意。

“秋闱三年一比，机会难得，柳兄若是就此错过，岂非士林一大憾事……”他们压低些声音说，“柳兄久居钱塘，或不知江宁要事，原礼部尚书葛文泓葛老，虽已致仕回乡，但多年执掌礼部，于士林威望甚高，柳兄若有心科场，怎得不去葛老那问问前途，若有葛老保荐，事有转机也未尝不可。”

陈利、缨红几人在边上听墙角，听他们提到葛文泓，这耳朵就竖了起来。

只听那人又道：“今晚文试公证，除了柴小公爷和杨通判，据说葛老也在受邀之列，柳兄何不抓住机会，向上陈情。”

柳笑侬还真有点被说动了：“我早前听闻柴小公爷义薄云天，敬才礼贤，所以此次远道江宁，本想问问他的门路。”

“柳兄这就不是了，柴小公爷虽然深得圣宠，但毕竟不是士林中人，论及科场之事，哪有葛老人脉深广，而且……”他悄悄道，“士林间早有传闻，江宁每年州府试题，都会让葛老过目，所以……”他言尽于此，相信对面自然心领神会。

不过这话一说出口，柳笑侬脸上却变了颜色，他谢了几句后，坐回去跟陈利他们商量：“小二，恐怕那葛文泓真的有问题。”他这次不在说笑了，脸上颇为严肃。

“我早说这人有问题，你还不信。”陈利一直在边上听着，等听到试题这出时，之前很多疑窦豁然开朗，“有件事我在之前一直想不通，那玉鼎真人即便学问再高，但毕竟不是什么当朝大儒，为什么那些书生不惜跋山涉水，也要跑去那鸟不拉屎的道观，我可不信求神拜佛的那套。而且前几天府衙动荡，那群士子没一个去给知府践行，居然都跑去看一死了的老道，这明显不合常理，瞧他们紧张的去看那老道留的字，不知道还以为是皇帝在上面题了词呢。”

缨红提醒道：“小二，你有没有想过，郭孝勇明知栖霞观走的那批货是药金，为什么还要冒这么大风险放他们过卡，你觉得是因为钱吗？”

陈利一怔，之前还真没想过，郭家贪污受贿这么多年也没事，想来脑子比较清楚，知道哪些钱能要，哪些钱不能要，如果真的为了几个钱铤而走险，完全不值当，难道……

缨红继续道：“还记得知府寿宴当晚，郭孝勇喝醉了酒，跟我说的那通胡话吗？”