最终抵达洞穴的人数并不多，这个洞穴隐藏在黑暗荒地的深处。考古学家早已知道这将是危险的。他们都知道。在抵达目的地之前，远征队失去了一半以的成员，这是一个重大挫折，但为了他们希望找到的东西，这个代价是值得的。

列诺尔神秘大学组织了这次远征，没有在供给或招募吝惜任何费用。三十人出发，几乎所有人都是巫师。大多是巫师，但也有精心挑选了使者的女巫，强大的预言家以防止他们迷失方向，还有一些具有有用技能的跨物种混血。甚至还有一位大师级别的治疗师。

远征队全副武装，配备了储存了法术能量的战斗神器和魔法护甲，以及用于施法的一整套药剂和组件。每个成员都得到了一打高强度的野兽核心，用于激发他们的法术。

这花费了一大笔钱。考古学家曾以为大学有些过度。三十名强大的巫师，配备了他们所需的所有资源，足以消灭一窝龙。甚至可能是一头天空巨魔。

但他低估了黑暗荒地的危险。

魔法生物夺走了一些人。他们当然预料到了野兽，但黑暗荒地是许多连考古学家都从未听说过的怪物的家园。大多是变异，最有可能。

他们更多的人死于环境。从毒气沼泽到流沙沙漠，再到崎岖的崩塌峰，他们的周围环境以不自然、完全随机的方式变化。甚至植物也试图杀死他们。那些勉强生长出来的植物变得扭曲而致命。

但最致命的是古老、被腐化的魔法的残留影响。他们都戴着防护神器，携带着结界石来固定他们每晚聚集的营地周围的法术，甚至还带了一位萨满来帮助平息可能穿越面纱到达凡间世界的任何灵魂。但这还不够。

偏执狂先是出现，然后是噩梦，最后是幻觉。

他们仅存的两位预言家中的一位在一个法术失灵时自杀了。

两名守夜人在夜间某个时候离开了，将营地撤离，甚至没有留下任何足迹。

考古学家知道，仅剩的那个混血已经想过在他睡觉时谋害他。他可以从她过大的眼睛中看出来。

因此，当最后一个预言家指出了洞穴的入口时，他感到了一种可怜的颤抖般的宽慰。

曾经发生过一场地震，或者是其他自然灾害，损坏了这个古老遗址的基础结界石。正是这一点让大学能够探知到洞穴的大致位置，这是一个恩惠，如果没有这个，这次远征将像之前的几百年里失败的许多其他远征一样失败。

梅尔丁的隐居所是一个传说和幻想的东西，对于像他这样的考古学家来说，它就像一个圣杯。传说中的巫师在晚年时退隐此地，消失在文明之中数十年，专注于他的工作，但直到现在，它的位置都只是谣言和拼凑的猜测。

受损的结界石很容易被摧毁，考古学家和另外两人进入了洞穴，留下其余的远征队守卫着入口。他们是自梅尔丁本人之后第一次进入这个隐居所。当他们回到大学时，每个人都将超出他们最狂野的梦想而成名。

他们费了些力气打开了雕刻着符文的铁门，并且考古学家屏住了呼吸，当他向它发出光时，照亮了宽敞的、黑暗的房间内部。这是从山石中雕刻出来的。他慢慢地迈步，生怕打扰周围所有的遗物。

他的目光停留在房间中央的一张大桌子。面摆放着一本书。它摊开着，手稿戛然而止，就像被打断了一样。它周围散落着一些羊皮纸，面留下了微

弱的图画和图解的痕迹，已经模糊到无法辨认的地步。两个碗放在书的对面，一个装满了各种颜色和大小的野兽核心，足以激发最强大的法术，另一个装满了似乎是纯净的赛勒斯导管，每个只有他拳头大小的一半。

他靠近桌子，忽略了那两个碗，尽管它们装满了财富，专注地凝视着书页的墨迹。

这些文字深奥而难以理解——被咒语加密了——但却保存完好。当然，梅尔丁肯定在他的研究魔法书施加了防腐咒语！

考古学家内心涌起一股狂喜，如此令人陶醉，几乎让他头晕目眩。他哈哈大笑起来，声音在石壁间回荡，带着一丝歇斯底里。

这本书，以及其中的研究，将成为他们国家——甚至可能是整个世界的——问题的答案。他们所需要做的就是将其带回吉尔布拉萨大学，并对其进行解密。

第一章

小般

第9个月，第28天，星期一凌晨1:00

小般感到一次幸运，一次她感到感激，平凡人通常如此愚蠢。铜匠们也不例外，即使在吉尔布拉萨这样的大城市。她在黑暗中颤抖着，再次从客栈后面的小巷里探出头来，拉下她那件破旧的、偷来的斗篷的兜帽。她必须确定他们设置的伏击不能突然关闭在她身。铜匠们分别站在街角，她猜他们正在客栈的大厅，可能还在她的房门外等着。