此时见公子对五弟颇有微词，马玄怎能不急？当即大笑着解围：“公子有治世之能，偏又虚怀若谷，实在难得。”说罢拿眼神去看四弟马良，希望他赶紧找个话题转移注意力。

马良会意，点头问：“玉冰烧酒可使府库充盈当无异议，但如何能使人口恢复？良愚钝，还请公子赐教。”

刘禅轻轻点头，心想问得好，正好趁此给你们四家打个预防针。

“季常先生，赐教不敢当。昔秦末大乱，连年兵戈，国家人口骤减。高祖初定大宝，人民仅1300万。此后政从黄老，经文景之治，至武帝已有3600余万。再由昭宣二帝息兵养民，全国人口更达6300万之众，乃至汉之巅峰。后王莽造乱、起义频发，人口再次锐减至2100万。及光武中兴，数代帝王励精图治、恢复气象，复又至5600余万。”

刘禅把整个大汉的人口变化史讲了一遍，听的在座的目瞪口呆。这些数据若非专门去查找，就算是马良这种教书先生也不可能掌握得如此准确。

马良自然无法想象，刘禅为了人口的事是真的做足了功课，却非一时心血来潮。

公子禅还没说完，他要趁着这个机会先给以后的税制改革埋好一个伏笔。众人也没有插嘴，只见刘禅舔了舔嘴唇，接着说：“桓灵以后，土地兼并日益严重。更兼灾害频发，饥殍遍地，致有黄巾之乱。其后诸侯纷起，互相倾轧，更无宁日。今日之国家，人口不过七百余万，尚不及秦末大乱之世。仅荆州而言，全盛时有千万人口，今已十去其九。洞庭平原沃野千里，因无人耕种，以至荒野处处。此真我大汉建国以来未有之危局也。如不能尽快扭转颓势，使人口迅速恢复，遑论争衡于天下，国家之存亡亦未可知。”

“禅以为，盛汉之民所以增加，因其轻徭薄税、与民休息，使民无负担也；乱汉之民所以骤减，因其横征暴敛、透支民力，使路有白骨也。子曰，苛政猛于虎。故民之增减，在于为政，不在于民。若玉冰烧果得大售，使府库充盈，则有余力施行惠民养民之策，继而使人口恢复。果如是，汉室可兴、天下可定矣。而在座之诸公亦皆为国家之功臣也。”

刘禅这一长段发言，当真字字打在每个人的心头。人口的减少，经济的凋敝，这是人人都能切身感受到的，在座的当然也不例外。而这个年仅四岁的公子非但看得真切，还能找到一条切实的办法来增收惠民，这就远非他人可比了。

马良已经快成刘禅的铁粉了，闻言情不自禁起身，对刘禅行礼赞道：“公子雄才大略，真明主也。马良愿随公子成此伟业。”

马谡见四哥如此，他也赶忙起身表态：“马谡亦愿追随公子。”

庞林见马氏来了这么一出，不禁有些愕然。心想你马家下注会不会早了点？公子禅是左将军嫡子不假，聪明过人也是真的，可他毕竟才四岁，离接班还早着呢。现在就急着抱大腿，不怕闪着腰吗？

杨戏也在盘算要不要表现一下。他一直有心进仕，但苦于没有机会。现在马家下注了，那自己要不要跟呢？不跟错过了实在可惜，跟又看不清其中的风险。

糜竺面上一紧，心想马氏五常真是糊涂。你就算要结交公子禅，这种事也不能大庭广众地干呀。左将军还在，你当众说要追随小公子，这不是犯忌讳么？外甥啊，你头脑可得清醒啊，别一激动干了啥出格的事。

刘禅注意到糜竺提醒的目光。他当然心里有数，不管马氏兄弟这个马屁是真拍假拍，当着这么多人他都得当面还回去。只不过要怎么说才不至于让马氏落了面子呢？

“季常先生，幼常先生，请安坐。二位皆荆州之骨干，将军之臂膀。马氏一门又是望族，屡次助荆州渡过难关。刘禅何能，安敢当二公此言！国家复兴，靠诸君努力，岂一幼子徒逞口舌之功？禅不才，当与诸位同心同力，将这制酒售酒之业办好，既让四位家主赚到，又使荆州得些实惠，皆大欢喜。”

糜竺这回放心了，公子禅进退有据，从容得不像个孩子。既表明不僭越的态度，又保住了马氏的面子，最后还把话题带回到卖酒上面。老实说，换成他自己都未必能做的如此不着痕迹。

“哈！诸位，合同都签了，还有什么可担心的？群贤难得一聚，更有美酒相伴，总说些公事岂不扫兴？来来来，饮酒，饮酒！”

“糜大人教训的是，难得的盛宴，若不尽欢，岂非糟蹋了。”庞林跟着糜竺附和，其他人也都举起酒杯。

刘禅特意向马玄敬酒，低声道：“伯常先生高爱，禅知之矣。令弟大才，早晚为国之栋梁。马氏一门，亦必为家父倚重。”

马玄的心这才放进肚子里，脸上笑成了一抹春风。公子禅最后这句，才算给了他一个明确的答复。没有拒绝，那就是首肯，这含义不言自明。

于是他也不再纠结这个话题，众人开始高谈阔论，宴会的气氛再次活跃高涨，直到酒足饭饱，众人才兴尽而归。

“公子屡建奇功，深得主公厚爱，公安上层都看在眼里。今马玄刻意结交，来日还不知有多少人有样学样。这未必是好事，公子尚需谨慎啊。”

回去的路上，糜竺特意上了刘禅的马车，一脸严肃地提醒刘禅。刘禅点点头，心想忠言逆耳，这个舅舅是真关心自己的。

“舅父放心，外甥省得。马氏乃公安第一大族，今后许多事得马玄配合，故而今天没有驳他的面子。禅儿年幼，以后还是舅公多出面操持，我这小子还是别太招摇的好。”

刘禅咧嘴笑答，露出两排洁白的牙齿。又是舅父又是外甥的，说的糜竺好不舒坦，这才大笑着下了刘禅的车，各回各家。

时间来到二月，许都传来新的消息。

曹操在邺城设府，将自己的势力全部搬了过去。曹丕被任命为副丞相，置官署，协助曹操理政。许都仅剩下天子仪仗作为国家的象征，而真正的权力机关无论从实质上还是形式上都开始与大汉剥离。

收到这条消息，刘备沉默了半天。大汉朝衰弱的屁股又被曹丞相狠狠踹了一脚。作为遵奉汉室的宗亲，这个心情可想而知。正生闷气时，下人进来通传，说诸葛军师与公子禅求见。