对于孔明而言，一场村庄派对的确不在计划之中。但由此歪打正着，既贴近了民情又改善了政群关系，也可算是意外的收获。刘涉一家及其邻里此番可算大饱口福。多年未曾尝过的肉香，在这一顿宴席中纵情释放，把常年受到亏欠的嘴巴一次犒劳了个够！只见一阵风卷残云过后，那餐食的存量便开始直线减少。最后就连两个三四岁的稚童，也吃得肚皮滚圆，犹如两个熟透的小西瓜，撑得想起个身都万分艰难，憨态可掬之状着实惹人怜爱。
酒足饭饱之后，谈兴更浓。诸葛亮便趁热打铁，让乡亲们畅所欲言，把平日生活中遇到听到的问题全都抖搂出来，有什么说什么，有多少说多少。
这可正对了乡亲的脾气。泥腿子虽不读书，偏偏最喜欢说闲话，尤其是吃饱了肚子，那话匣子打开来便如开了闸的洪水，拦也拦不住。刚开始还顾及客人的身份注意些用词用语，到后面说得嗨了，谁还理会得许多？啥荤口都给整了出来。好在在场的没有老学究，全都是接地气的官员，否则怕不得当场板起面孔来，训斥一句岂有此理吧？
孔明听得很认真，边听边记忆边观察同事们的反应。其他随行官员都在认真听，这时只见有一个脑袋转来转去，不知在东张西望什么，显得那样得不合时宜。
仔细再看，这个抓耳挠腮的人并非廖立的部下，而是陪同自己一起出差的治掾从事、潘濬的副手向朗。
孔明心中不免好奇，不明白这难得的听课时间此人在捣鼓些什么，碍于面子又不好在许多人面前直接点破，只得向随行的侍从递个眼色，小声交待他过去问清楚向朗到底在找啥。
侍从领了命，轻轻绕到向朗的席位，坐下低声问话。二人垂头嘀咕一阵，忽见脸上各展笑颜，看得孔明更加奇怪。少时，那侍从自怀中取出一把匕首递过去，向朗接过把自己的上衣割下一块，俯下头不知作甚。过一会儿，又将那块布料交由侍从转呈孔明。
至此，诸葛军师才彻底搞清楚状况。
原来向朗听农人们七嘴八舌讲了许多，其中不少问题很有探讨价值，便寻思找个东西记录下来方便回去慢慢研究。但这次与军师出行属于微服私访，不曾带得笔墨纸张，故而一时没了主意，不知该用何物代为记录。
待侍从来问，正好给了向朗灵感，当即借来匕首割下一块布，用手指沾着菜汤在上面记录起来，虽不及笔墨写得清楚，却也勉强看得。
孔明捧着这块纯正手写的鸡汤文（其实是菜汤），对向朗的认真和应变能力有了全新的认识。革新政治，绝非制定几条政策发出几道政令便可大功告成，这需要大量称职的改革者去下沉去落实每一项工作，需要及时发现改革过程中出现的各种意想不到问题，并及时做出做出合理准确的应对。毫不夸张地说，只要找对了人，改革就算成功了一半；反之亦然，一旦找错了人，那便失败了一半。
而这一刻，孔明看到了一个合格的改革家初露锋芒。对于即将展开的新政，向朗已在孔明的考察名单中被列为头号种子选手。
热闹持续了小半个时辰，吃饱喝足的话痨们终于发现自己的语言库开始存量告急，流露出打包剩菜的期待。眼看再无有价值的信息，诸葛亮适时起身，向刘涉等人表达过谢意，然后命人把没吃完的菜和肉分给各家，领着大部队向主人辞行。
刘涉慌忙带领家人送至村口，眼看孔明一行人的身影逐渐消失在远方才掉头回家。妻子苏氏忽然拽了下刘涉的衣袖，问：“老头子，这些都是啥人？又是酒又是肉的可值不少钱呐，他们非但一点不要，临走还多谢咱们，这是唱哪出呢？”
刘涉了解的情况并不比苏氏多多少，闻言也是一脸问号，却没好气地白了她一眼，答道：“问那么多干啥？管他是啥人，反正不是歹人。好酒好菜都吃进肚皮了，你还操这份闲心？回家啦，把那剩下的肉收好了，莫让野猫叼了去。”
……
对刘涉等一干村民而言，这顿饭无疑是意外的幸运。但对孔明来说，这不过是巡视工作中的一段插曲。然而见微知着，事情虽小，却令孔明及同行的官员们认识到了理想与现实的巨大落差，更加强化了深入基层、面向群众的理念，对改革的决心也更为坚定。
回到公安，新的人事任命接踵而来。向朗被委任为长沙郡三县改革总指挥，负责落实政策。从长沙郡各级官员中抽调精干力量，组成一个庞大的工作团队，监督各县各村的执行情况，必要时予以指导和支持；同时负责不定期进行暗访，将基层反映的问题及时通报回决策层，最大限度减少改革带来的消极影响，力求使新政平稳落地、去芜存菁。
接到任命，向朗又惊又喜、又忧又盼。喜的是入仕多年终于有了独当一面的机会；惊的是这三县的改革事关整个新政的成败、绝不能失败，他向朗小身板撑不撑得起这副重担？盼的是此次巡视已经掌握了一些实际情况，针对这些问题自己也有了初步的方案，如今真的有了个可以一试的平台，心中不免激动；忧的是一旦坐上这个位子，他就成了荆州官员的标杆，一举一动都将被同僚们无限放大，以后的日子可就没有现在这样滋润了。
怀着各式各样的想法，向朗的心情也像个被打翻了货架的颜料店，红的黑的什么色儿都有。那张任命的公文就摆在案头，已被他翻来覆去看了不知多少遍，可内心深处依然像个踩不到河底的溺水者，一点儿都不踏实。
“唉！”向朗忽然叹了口气，摇头自嘲道：“为官多载，反不如从前，竟被一封任命惊得坐立不安，可笑啊！”
“来人，备马，去军师府。”
向朗交待一声，决定不再折磨自己，而是去找诸葛亮要个章程，免得赶鸭子上架误了公事。