崔立兵变献城之时，元好问在朝中任左司员外郎，官职虽小，才名却著，故而也在献俘名单之内。

元好问深知蒙军素有屠城惯例，煎熬之下，决意置个人毁誉得失于不顾，毅然忍辱写下《寄中书耶律公书上呈蒙古丞相耶律楚材，请求保护王若虚、杨奂等五十四名中原大儒，委以重任。而后又在耶律楚材的引荐下，两次冒天下之大不韪去觐见蒙古大汗。

这一惊世骇俗的举动，使得元好问饱受“贪生怕死”“厚颜无耻”“卖国求荣”的责难，然而汴京生民、中原大儒和金朝典章文献却得以保存，千秋功过，自有后世分明。

虽有上书之功，元好问依旧楚囚南冠，被蒙军羁押至山东聊城，也是在这里，听到了皇帝身死，金国灭亡的消息。

那是天兴二年，归德无粮，皇帝又往蔡州，在双沟寺避雨时，见身边人马稀疏，仪卫萧条，不觉悲从中来。翌日晨起，潘守恒进梳栉，劝道：“愿陛下还宫之日无忘此草庐中，更加俭素，以济大业。”皇帝闻言，凄惋咨嗟良久。

到达蔡州后，金军垂死挣扎，哀兵小胜，蒙古多次攻城失败，“不复薄城，分筑长垒，围之”，并定下了联宋灭金之策。

十月，宋廷派遣鄂州兼江陵府副都统孟珙领兵二万、运粮三十万石踏上了灭金的征程。

十一月初五，宋军与金军在息州狭路相逢，接战不到一个时辰，便一举击溃前来阻击的金军，并一直追杀到高黄坡，斩敌一千二百，俘虏了大批战马，顺利地与蒙军会师于蔡州城外。

十二月初一，蒙军于息州击败金将武仙，海州、沂州、莱州、潍州等地守将遂纷纷望风而降。至此，宋蒙联军正式完成了对蔡州的包围，内防金兵突围，外阻金兵入援，将之变作一座孤城。无奈之下，金军只能临时招募民兵御敌。

十二月初四，金军忽开东门，意图突围而出，被宋军击败。

十二月初七，蒙军决练江，宋兵决柴潭入汝水倒灌蔡州城。

十二月初九，蒙军破蔡州外城，宿州副总帅高剌哥战死。

十二月十九，蒙军攻破蔡州西城，炮军总帅王锐杀元帅谷当哥，率三十人降蒙古。

十二月二十，皇帝以行在内最后一点御用器皿分赐兵将，激励士气。

十二月二十四，皇帝亲自带兵从东城突围，却被宋军所设的鹿角战栅所阻挡，杀斗而还。

天兴三年正月，蔡州城内断粮已久，乏食缺水，鞍靴甲革包括军鼓鼓皮所有能吃的都被吃尽。

正月初十，宋军攻陷城南。

至此，所有的人都知道，最后的时刻终于要来临了。

“古无不亡之国，亡国之君往往为人囚絷，或为俘献，或辱于阶庭，闭之空谷。吾必不至于此！”深夜里，皇帝双手挽起全身甲胄的承麟，郑重地冕旒加于他兜鍪之上，微笑道：“吾弟当为尧舜。”承麟大惊，坚辞不受，皇帝复道：“朕所以付卿者，岂得已哉？朕素肌体肥重，不便鞍马驰突。卿平日捷有将略，万一得免，祚胤不绝，此朕志也。”承麟身为宗室，自有传续祚胤之责，只得含泪叩首应承。皇帝命宋珪潘守恒等传令文武官员，入内拜见新帝。参拜未绝，东方待晓，宋蒙联军已将杀到，承麟一把扯开衮冕，露出带血的甲胄，头也不回地冲了出去。

皇帝惨然一笑，缓缓走回居室幽兰轩，命焦春和结绳于梁，投缳自尽。

宋珪奉命聚薪焚烧幽兰轩，还未烧成灰烬，联军已破墙而入，抢夺皇帝尸首，宋珪、潘守恒、焦春和奋力反抗，殉主而亡。

承麟退保子城，突围未果，亦死于乱军之中，凝光随之跳下城楼。