他答非所问，而是莫名其妙地问他：“子律以为，你我二人私交如何？”

萧子律微微挑眉，回道：“自然甚好。”

且不说刘义符没有被废之前，二人就时常一同读书对谈，观花赏乐，亲如兄弟。他的腿没有受伤的时候，还曾经相约并肩上战场，互为彼此的后盾。为此，刘义符练了一手好箭法，萧子律则使得一手好枪。

就说刘义符被废之后，萧子律也在背地里帮了许多忙。

他因为掌管着情报机构，眼线众多，一早就得知了张氏的病情，于是在皇帝面前进言，旁敲侧击，劝其允许母子二人返京。包括刘义符写给皇帝的信，一开始也都被二皇子和三皇子的人拦下了，最后还是他手下的人在两位皇子的严密关注下偷偷呈递的。若不是他暗中助力，张氏恐怕根本熬不到过年。他又怎会在长生见到刘义符之前，就告诉她她心心念念的义符哥哥回来了？

就说不久前，二人刚刚有过一次合作，以强有力的证据粉碎了魏人的阴谋。所以说一句“甚好”，当不为过。

刘义符闻言却冷笑了一声。那笑声锋利如刀，在微凉的秋意萧瑟中射来令萧子律不禁皱起眉头，意识到似乎发生了什么。

“甚好？”他的语气不屑中充斥着难以名状的悲愤，怒喝道：“所谓甚好，就是指暗中告密、害我全家吗？”

言罢，他终于转过身来看向萧子律，眸色复杂难言，说不清究竟是悲还是怒。

终于还是被他知道了啊，萧子律轻叹一声，觉得很遗憾，道：“萧某也没有办法。国舅贪赃枉法，草菅人命，实在天理难容。若非他行事极端，不思悔改，萧某也不想做到这一步。”

事情还要追溯到两年前。

新帝开国，正值改朝换代、新法将立、百废待兴之际。当今陛下本非贵胄之家出身，生性朴素，崇尚勤俭，加之晋末百年动荡已拖得国力衰弱，为北方虎视眈眈的胡人提供了可乘之机。于是他决心一改前朝奢华铺张之风气，削减赋税，将财政从吃穿用度向军队物资粮饷储备方向倾斜，以稳固社稷，恢复民生，早日完成北伐大业。

皇帝身率先垂范，下头的人受到影响自然也纷纷效仿，一时间建康城里连丝竹管弦之声都少了不少。

张氏的兄长却倒行逆施，仗着自己加官晋爵，当上了皇亲国戚，大肆敛财，穷奢极欲。半年之内，光是美妾就收了三十几个。建高楼，以宝珠象牙饰之，餐餐食珍馐美馔，夜夜闻不歇笙歌，想当第二个石崇。

钱财不够挥霍，他就利用自己的身份和权力横征暴敛，强加私税。为了不被人检举揭发，不惜毒杀了好几个忤逆自己的官员，对外谎称染疾暴毙。

一次两次可能还没人觉得奇怪，次数多了，便有官员的亲眷开始怀疑了。再加上纸包不住火，纵使张府关紧大门，不准人靠近，园内的事情也总会多多少少传出去一些。几家合计一番，打算一起来建康告御状。

不料走漏风声，被国舅得知，他杀心一起，竟然把要上京的众人都灭了口。

恰巧当时在御史台的萧子律对于彭城的诸多“怪事”有所耳闻，出于疑惑，带了几个侍卫前去调查，亲眼目睹了惨案发生。

他在震惊之际，想向国舅讨个说法。国舅却拒不承认种种事件与自己有关，装傻充愣，推卸责任。后来看实在蒙骗不过去，他甚至还想灭吧萧子律的口。

幸好萧子律早有准备，并非孤身前来，带的侍卫武艺高强，宝马良驹也跑得飞快。虽然自己腿脚不便，却临危不乱，指挥侍卫迎敌，并设计甩掉追兵。他飞奔回京后，便一纸奏折，连夜将国舅的恶行告到了皇帝面前。

国舅连疏散财款和美人的时间都没有，就被前去查抄的御史逮了个正着。皇帝勃然大怒。

彭城内，百姓生活水深火热，怨声载道。

国舅到了这时候反倒装起可怜来，拉着妹妹帮自己求情，希望皇帝能够看在皇后和太子的面子上，饶他不死。

然而彭城的百姓和天下的百官都看着呢，为平息民怨、以儆效尤，皇帝一咬牙，从重量刑，判了个国舅满门抄斩，并将当时的皇后和太子都贬为庶人，流放边陲。

从那以后，举国上下都明知道皇帝的决心。而被废的张氏和刘义符，却是在对国舅所行并不知晓的情况下，成了政治和亲情的牺牲品。

时至今日，回想起当时母亲所流的、仿佛能将整个东海都注满的眼泪，刘义符觉得都是自己作为儿子却无能保护她、孝敬她的罪过。让他如何能释怀，如何能不恨？

如果说母亲去世之前，他还抱有一丝明天会好起来、自己还有机会尽孝的希望的话，母亲的辞世便成了压垮他的最后一根稻草，让他再也无法挣开黑暗的枷锁，只能任其捆绑着，在仇恨的深渊里沉沦。

而萧子律纵使对他和张氏有再多同情，也依然不后悔当初做出的决定，此时此刻表情如常，不慌不乱，道：“萧某只是于情于理，做了正确的事，与你我二人的交情无关。”

“与我的生死也无关了？”刘义符冷笑着，朝山崖的方向退了两步。

萧子律见情况不对，蹙起眉头，也跟着上前两步，劝道：“事到如今，即将柳暗花明，义符兄又何苦做傻事？”

“逝者不可追，落花如何明？你这个害死我母亲的元凶，说得倒是轻巧。”刘义符双目通红，厉声控诉。

萧子律迎着月光而立，青衫如竹，风骨凛然。既不认为自己做错了什么，也并不认为自己是害死张氏的罪魁祸首。但考虑到对方正在气头上，怕是听不进大道理，也不做过多解释，只道：“义符兄先退回来，你我兄弟二人好好说话。”

“我跟你不是兄弟！”刘义符摇着头，双唇颤抖，听到这两个字，内心又受了一次触动，心思百转千回，理不出个头绪。他发现，纵然自己早就决定要为母亲报仇，可真到了面对仇人的这一刻，却还是下不了手。

内心深处有一个声音在告诉他不应该这样做，另一个声音又说此仇不报枉为人子。

刘义符陷入进退两难的境地中，饱受心火煎熬。

而萧子律也在这时，尝试着继续上前，慢慢靠近他，把他从危险的边缘拉回来。

不料，他刚向前伸出手杖，刘义符便自袖中掏出一把明晃晃的匕首，喝道：“别过来。”

萧子律只得停下，不敢妄动，并稍稍向后退了一步。

利刃在前，想到自己机关算尽，甚至当掉了母亲仅存的遗物，才换到的情报。当从那人口中得知，那日前去探查的御史有些奇怪，看起来行动不便，像是上了年纪，可是身子骨又挺得笔直，全无年老力衰之态的时候，他当即就明白了，说的是萧子律。彼时的心情，又是何等五味杂陈。

多年以来，他一直把萧子律当作自己的亲手足，可萧子律却在他背后捅刀子。

刘义符越想越气，挥舞匕首便向萧子律刺去，咬牙切齿道：“好，今日我不赴死，便定要报仇，容不得你活。”

萧子律随即躲闪，蹙眉道：“义符兄，你冷静一些。”

刘义符无暇说话，全身每一个动作都在诉说着“老子没法冷静”。

萧子律只得抬起手杖来，当作长枪，去抵挡他手上的兵刃。

正在这时，前来找萧子律理论的长生也上了石头山，远远地看到有两个身影在比比画画，不知在行什么猥琐勾当，决定偷偷上前看个清楚。没想到她正忙着猫腰捯着小碎步迂回，猛然看到了被月光晃得锃亮的正在飞舞的匕首，大惊之下，也顾不上隐蔽了，大喊一声：“住手！”飞快地跑了过去。

说时迟那时快，萧子律一条腿活动不便，手杖又拿去应敌了，招架得本就吃力，再被她的声音一分散注意力，躲闪不及，被刘义符一下刺中了腹部，闷哼一声，鲜血汩汩涌出，瞬间浸透了层层衣衫。

长生跑过来之际，被触目所及的一片赤红又吓一跳，看清对面行凶的不是别人，正是刘义符，更加不明所以。一时信息量太大，她的脑袋已经处理不过来了，陷入一片混乱。

混乱归混乱，身体却明白该干什么。她第一时间扶住萧子律，让他靠着一棵老树坐下，一手按在他的伤口处，紧紧压住，问道：“伤得重吗，深不深？”

萧子律忍着疼痛，摇了摇头，道：“不碍事。”抬手示意她先管管刘义符，别让他再一冲动，做出什么更激进的事。

刘义符看着他殷红的血迹和突然冒出来的长生，也有点发懵。

长生抬眸，一脸不解地问：“义符哥哥，你为何要刺伤子律啊？”

俩人前阵子不是还好好的吗？一起从泥台县回来之后，还有说有笑的，怎么瞬间就剑拔弩张了？她不懂，最想捅萧子律一刀的人难道不应该是自己吗？她都没动手呢……

“你问他！”刘义符恨恨地抬起手中的匕首，指向萧子律。

萧子律叹了口气，简洁明了地向她解释道：“义符知道了是我告发的国舅。”

他的声音都因为疼痛而发颤。

长生瞪大眼睛，也是半晌无言，但很快又皱起眉头，对刘义符道：“即便如此，也不能成为你要杀他的理由啊。他当年是御史，只是做他该做的事。”

说着，她见刘义符有动静，身子不由自主地向前一探，大有挡在萧子律身前相护，以防刘义符再加害于他的意思。

“连你……竟然连你也这么说！”刘义符将她的话听在耳中、动作看在眼里，感到难以置信。

长生也觉得自己这番话说出口来端的艰难，蹙眉道：“你的心情我可以理解，但是冤冤相报何时了？更何况，犯错的人是你舅舅，不是子律啊，你心里不是也一直都很清楚吗？为何现在……”

她说不下去了。看着他的眼神中有诧异，有震惊，也有失望，仿佛站在她面前的不是她熟悉的那个兄长，而是一个被恶鬼附身的陌生人似的。

“呵，呵呵……”

这个眼神毫无疑问刺痛了他。刘义符颤抖着十指，匕首掉落在地上，口干舌燥，想说点什么话来为自己辩解，竟是一句也说不出，只发出一阵空洞的冷笑。

刘义符低头看着掉在地上的匕首，回忆起刚才在一阵冲动驱使下，刺入萧子律的那一刀绝非虚张声势，而是真的想要他死。可是刀锋真实刺入肉里的一瞬间，他又陷入了深深的恐慌之中。仿佛看到鲜血顺着刀刃流淌过来，漫上他的身体，用恨意将他彻底占据，拉入深渊，变成幽冥中的恶鬼，再没有重归人世的那一天。

长生还在同他说话，可是他满耳轰鸣，什么也没有听进去。只觉得自己在这天地间活着，竟是十分可笑。空有一颗复仇之心，却行不了复仇之实。回头看看，又没有了任何退路。连最景仰他的那个人、最珍视他的那个人，此刻也挡在萧子律身前，把他当作了敌人。

见他弯腰去捡掉在地上的匕首，长生以为他又要过来补上几刀，赶忙把萧子律的手杖捡了起来，打算当剑使。

萧子律却忍痛站起身，一把将她拉到身后。

长生拗不过他，情急之下喊道：“哥！”

两个人都想保护对方，对面的刘义符却没有过来。这声呼喊好似一道定身的符咒，将他钉在了原地。他默默擦掉匕首上的血迹，本想用它来了此残生，但是转念一想，又不想让亲人和仇敌共同看到自己如此狼狈的样子，便捧着它，脚步踉跄，目光呆滞地，缓缓向下山的方向走去。

长生又叫他一声，问他要到哪里去，手却被萧子律拉住了，他朝她摇摇头，道：“让他一个人静一静吧，他自己想通了就好了。”

长生看着他咬紧的薄唇，亦是放心不下，只好留下来，拉他坐下，道：“你先别动，我给你简单包扎一下，要是失血过多，还没下山就没救了。”

萧子律难得听话，乖乖靠着树干，看她将掉落在一旁的衣衫捡过来，撕扯开，为自己包扎，视线又落在她身上，发现她的外衫还好好地穿在身上，再看回去，疑惑地挑眉问：“这是哪来的衣服？”

“你的啊，我本来打算带来还你的。”长生手上动作不停，顺口接道。

他的衣服，花纹和配色都是和手杖成套的，她问都不问一下就给扯了。萧子律哭笑不得：“公主特地跑到这儿来，就是为了还臣衣服的，结果还给扯了？”

“那怪谁？”长生抬头，翻了他一个白眼，道，“还不是因为你。”

萧子律劳累了半天，又流了许多血，没力气跟她吵，只仰着头，无可奈何地耸耸肩。

长生帮他包扎好，决心开始算账，蹲在地上，叉着手，气恼地对他道：“我特地跑来不是怕你没衣服穿着凉，是想问你，究竟为何派人去拦我的信。你说，你这人怎么这么多管闲事呢！”

“哦，原来公主已经知道了。”萧子律平静道。

“哦……哦什么哦，问你话呢！”长生不满地推搡了他一下。

萧子律吃痛，剑眉紧锁，勉强笑了一下，提醒道：“公主不如先送臣下山再从长计议。”

也好，反正他现在是别想逃出自己的手掌心了，长生便扶他站起来，试探着问：“自己能走吗？”

“不能。”萧子律耿直地回答，“臣觉得需要人扶着。”

他倒是不客气。长生大手一挥，更爽快，道：“那我背你吧。”说着上前两步，半蹲下去，当即做出要背他的动作。

萧子律唇角一勾，问道：“当真？”

“当然了。”长生招招手催促他抓紧时间，别磨磨蹭蹭的。

见她如此自不量力，他便产生了一种捉弄她的冲动，玩味地笑着，上前两步，靠近她背后，慢慢向前俯身，想要让她吸取吸取教训。但是鼻翼贴近她乌黑柔亮、在月光下光华熠熠的秀发，嗅到一阵淡淡的桂花香气后，他忍不住多闻了两下。这一闻，他又改了主意，站起身来，道：“还是别了，臣怕摔死。”

“事儿真多。”长生没办法，只好跟着悻悻地起身，挽住他的手臂，老实地给他充当人肉拐杖。

二人挽着手下山的路上，萧子律给她讲了刘义符来找自己的来龙去脉，顺便解释了关于那封信的事：“臣以为，百济和亲一事有蹊跷。僧侣事件的真相，恐怕还不只我们看见的这么简单。”

“此话怎讲，僧侣事件与百济有什么关系？”长生不解，僧侣事件不是已经结束了吗？

“公主想想，百济提出和亲请求刚好是在魏人僧侣来建康的时候，终止和亲，又恰恰在事发之后。而且使团在建康的这半年间，我们一直拖着不答复，他们好像也并未焦急催促。公主不觉得一切都太过巧合了，显得别有用心吗？臣不得不怀疑。在臣没有查清楚之前，公主不能与百济王子联络。”萧子律每走一步，腹部的伤口便剧烈地疼痛一下，额上冷汗涔涔，表情却一如既往地镇定，咬牙道。

长生不认同他的想法，道：“人家不催促，表现得对我们友好客气点难道还不行了？至于你说的背后阴谋，我觉得没那么夸张吧。确实，李敬关于和亲一事另有想法，但只是想借此振国兴邦而已，并非怀揣恶意。”

萧子律闻言失笑，无奈道：“你呀，怎么还不明白？动荡之秋，国与国之间利益永远是第一位的，根本就没有什么长久的友谊可言。”他越说越觉得她很不争气，抬手在她头上揉了揉。

长生撇着嘴，看不出是因为联系不上李敬而感到失落，还是对他的分析感到怀疑。

萧子律便温声道：“好了，知道公主恨嫁。臣一定尽快查明，公主到时再寄信不迟。”

“你才恨嫁呢。”长生脸一红，用胳膊肘顶了他一下。牵连到伤口，疼得他又倒吸一口冷气。

长生赶忙帮忙揉揉，愧疚地问：“没事吧？”

“有事。”萧子律蹙眉道，“看来臣不只残疾，还要瘫痪了。”

“胡说八道。”长生翻了他一个大大的白眼。

她其实是非常担心他的伤势的，看到绑上去的层层白纱又被鲜血浸透了，心中忐忑，比起什么百济阴谋、刘义符的下落，更关心的是能不能快点送他下山去看郎中。但是自己扶着他又走不快，只能干着急，暗自祈祷千万不要再出血了。

好在萧子律很给面子，一直撑到走到山脚，与她告别时还笑眯眯地叫她放心，说只是一点小伤而已，回去上个药就好了，直到坐进马车中，对车夫说出：“赶快去医馆……”几个字后，才因剧痛难忍，精疲力竭，颓然倒下。

长生留在石头山，在周围找了一圈刘义符未果，只捡到了他掉在地上的那把染血的匕首，失落地回到王府。

二人相约，对今晚发生的一切守口如瓶。回去有人问起，只说是二人练剑，打闹着玩，她失手错伤的他。反正因为她倒霉的男子不止一个两个了，他也不是没中招过，不会有人怀疑。

可是从那天起，刘义符便再也没有出现。

萧子律的伤口虽深，所幸未伤及要害，只是多出了点血，调理几日后，便一天一天好起来，长生心里的创伤却久久难以愈合。

她把那柄刺伤他的匕首洗净擦干，摆在自己房中，时常盯着它发呆，沉思着：刘义符那么明晰事理、心胸豁达的一个人，究竟从什么时候开始改变的，又为何会执迷不悟，最终走上复仇的道路呢？亏她还以为自己是最在乎、最了解他的人，竟然对此一无所知。

所以，她的义符哥哥，究竟是不是她所熟知的模样？她自以为能够看清一个人，如今心里却没有把握了，更不知他现在又在做何事，徘徊何方。

这件事对她造成的打击，远比萧子律拦下了她的信件大得多。长生一连几日越想陷得越深，越试图理清越没有头绪，飘零其中，亦是不知所措。

得知刘义符下落不明，派人搜寻亦没有结果的长沙王并不知晓那个夜晚三人之间的秘密，但心里也有自己的一番猜测，拍着女儿的肩膀，叹息道：“长生啊，人总是会变的。”

长生将这句话琢磨了好几遍，跑去问刘义庆：“哥，你会变吗？”

刘义庆埋头写书，不明所以地抬头看看她，又低下头去，并没有回答她的问题，只是习惯性地抓了抓腮。这个动作她从小看到大，十几年来没有任何变化。

于是她又去问萧槿。

萧槿一脸委屈，申辩道：“怎么可能，我永远站在你这边。”

刚好萧子律也在家，她也顺便问了。

萧子律看了看自己的腿，又看了看自己的腹部，沉痛道：“会啊，照这趋势下去，一定会变得更惨的。”

“我看也是。”长生说着，有意往他伤口上戳了一下。

萧子律夸张地叫了一声，抬手捂住肚子。

长生险些上当，刚想要道歉，看到他狡黠的眼角，意识到被他的演技所骗，顺势又戳了一下。

萧子律连连告饶：“别，公主，再戳，臣可真的招架不住了。”

长生哼道：“活该。”

二人又隔着八仙桌坐好，划清界线，互不侵犯。长生把玩着茶盏，叹道：“也不知道义符哥哥怎么样了。”

萧子律淡淡一笑，并未接话。

她又问：“你说，你后悔过吗？因为揭发了国舅，导致这一切的发生？”

萧子律摇头，道：“萧某未曾后悔。再说，公主所说的一切并非是萧某的所作所为导致的。就算萧某没有揭发，也可能有别人，纸终究是包不住火的。”

“假使我没有前去，刘义符找你报仇成功了呢？”

“仍然如此。”萧子律很平静地应道。

“好吧……”长生抿着唇，不知作何评论。

又听萧子律呷了口茶，语气轻松，道：“不过这种‘假使’应该也不会发生。”

长生不敢附和，也不敢否定。事到如今，她自己也说不清楚对刘义符的了解还有几分了，只是在内心深处的某个角落，仍不愿相信他已经变成了另一副模样。

萧子律看出她的心情不佳，拿着茶杯在手上转了一圈，提议道：“既然暂时不能同百济王子联络了，公主要不要再重新考虑考虑和亲之事。万一在建康还有转机呢？”

“什么转机？”长生问他。

“比如建康有门当户对的男子愿意迎娶公主，公主也恰好看得上。”

“……你自己刚才还说没有必要讨论如果，现在又来比如？”长生苦笑一声，只当他拿自己说笑，道，“我左想右想也想不出这样一个人选，还是不要乱抱不切实际的希望了。”说完便喝光自己的那杯茶，准备告辞。

萧子律却叫住她，道：“公主莫急，不再找找怎知没有，臣倒是有一个建议。”

长生脚步停了停，回身问：“什么建议？”

“不如举办个相亲大会吧。”萧子律笑意盈盈，道，“臣来替公主筹备。”

长生警惕地蹙眉，向后退去，一脸怀疑：“你有那么好心？”

萧子律摊手，做无奈状：“没办法，谁让萧某受人之托呢？”

尽管心里一万个不相信，长生仔细权衡一番，还是决定看看他到底要耍什么把戏，反正又不用自己操心劳力，最近闲着也是闲着，便答应下来，叮嘱他好生操办，万一事成了，定会给他包一份大礼。若是不成，他就等着她发飙吧。

萧子律到处递请帖，邀人参加秋宴，邀请的都是些未婚的适龄同侪，当真尽心尽力，在与众将军商议北伐大计的时候，还不忘寻觅人选。

赵怀璧见他好像挺轻松自在的，不为长生的事烦心了，便跑来好奇地问：“要去百济那位最近怎么没动静，莫不是已经被说服了？”

萧子律刚邀请了一个校尉，拱手与人道别，闻言微微一笑，敛袖答道：“并没有。”

而后将自己怀疑百济当初提亲动机不纯，把长生的信件拦下来的事情与他说了一遍。

赵怀璧听完，恍然大悟，不得不佩服他的心机之深重，拍着他的肩，感叹道：“萧兄此计甚高。如此一拖，怕是等长生再想联系的时候，人家百济王子孩子都会做酱菜了，和亲之事自然也就不了了之。”

萧子律不明白他在说什么，笑意深深，道：“赵将军多虑了，萧某并未想那么多，只是实话实说罢了。”

赵怀璧可不信。

萧子律便正色告诉他，自己在百济埋的好几个眼线最近都失去了联络。今时与魏国大战在即，魏国的细作被人除去，倒还可以理解，为何百济那边也受波及？