「女士」扮演的npc研究员样貌寡淡，一头灰发也只是简单地束着，整个人看起来有些灰蒙蒙不起眼，但当她笑起来的时候，又显露出一股优雅而忧郁的气质，和对面明媚爽朗的「屠龙者」形成鲜明的对比。

黑鸢尾议会的研究员们私下里时常困惑——伊瑞丝研究员和锡兰研究员性格差异这么大，究竟是如何成为好友的？可转念一想，锡兰研究员和莱斯特研究员这一对夫妻的性格也是火与水的交融，看来还是锡兰研究员的人格魅力太过强大。

“说是休假，其实连着给我们家小鱼公主开了三天家长会！”锡兰脸上大大的笑容一垮，“哎呀哎呀，当父母真的好难，比做研究可难多啦——一般的六岁小女孩会像她那么敏锐吗？人偶伪装道具甚至瞒不过她那双玻璃珠儿似的黑眼睛半个小时！”

伊瑞丝安静地看着好友：“你对n……你对她投入太多感情了，锡兰。虽然这个世界没有系统、没有加速选项，我们不得不按部就班地消耗时间……但这里也仅仅只是一个副本而已。”

即便他们再在这个世界生活几十年，也不会改变“这里并非真实世界”的事实，如果说当初锡兰与莱斯特是出于“责任”将那个婴儿npc养大，那现在他们又是在做什么呢？和非核心npc过家家吗？

“我们已经卡在现有进度太久了。”

伊瑞丝没有停下，她难得如此多话。

“久到我不得不怀疑——我们是不是找错了主线？所谓的‘神嗣之种’是不是根本没有诞生？”

她的嗓音很轻，但语速越来越快。

“甚至更远一点——这个副本到底有没有藏着方舟想隐瞒的秘密？「小丑」那孩子的能力是不是被我们错误解读……了。”

伊瑞丝的话语最终停滞在锡兰专注、

包容的视线下。

“……所以你刚刚发愣是在想这些吗。”锡兰一动不动地凝视着她，“抱歉，是我的错，这段时间一直没有注意到你的情绪。”

伊瑞丝瞬间有些后悔。

他们四人虽是好友，但各自的年龄、身世都有很大差距，「屠龙者」锡兰是四个人中经验最丰富的一位——无论是作为“玩家”的能力等级，还是在真实世界中的人生经历。

这位年少时便离开族群、经历过不少风雨的「屠龙者」，是伊瑞丝心目中的明灯与标杆。

所以其实连伊瑞丝自己都说不清楚——自己究竟是在为主线探索进度担忧，还是为“坚不可摧的锡兰可能多了一个软肋”而担忧。

比起无数个可能沦为副本的真实世界，她更看重自己与友人归属的世界；比起一个副本世界中的npc，她更看重与她一同进入副本的同伴。

伊瑞丝承认她是自私的，这种自私也许来自她古老显赫的家族、她记事起就接受的传统贵族教育，又也许来自于和另外三人的对比。

——无论是彼此志同道合的锡兰莱斯特，还是她亲爱的爱人艾伯特，他们都有着远大的理想与信念，而她只是被他们的光芒吸引、并不断向着光源贴靠，仅此而已。

在艾伯特失去关于真实世界的记忆前，她曾与他有过多次此类观念上的争执，他们的灵魂彼此相爱、思想却无法相互包容。

从前的伊瑞丝并不觉得这有什么问题，但在这个副本中，她的不安因为同伴们的变化而逐步扩大了，她惧怕这种……似乎只有自己被留在原地的感觉。

“不，是我应该抱歉，等待让我有些急躁。”

伊瑞丝很快收敛了情绪，就像灰水仙的花瓣收拢、藏起微凉的露水。

她缓声道：“时间不早了，我得去白蔷薇医疗院跟进一下建造进度……下次休假的时候，我和艾伯特一起去看望小鱼，希望她会喜欢桑纳州新开的游乐场。”

灰色的身影消失在走廊尽头。

锡兰脊背绷直地站在原地，数秒之后，她脸上残存的笑意和肩膀一起落了下来。

两个同样穿着白大褂的身影从她身后的拐角走出来，一人黑发黑眼面容斯文，一人棕发蓝眼宽肩细腰，正是方才处于话题之中的「星辉」莱斯特和「黑山羊」艾伯特。

他们显然听完了全程，却没有在伊瑞丝面前出现。

“……也许我们不该瞒着她。”锡兰依然凝视着伊瑞丝消失的方向。

莱斯特走到她身后，胳膊轻轻揽住她的肩膀，像是安慰：“这不是你一个人做下的决定，不要给自己太大的压力。”

艾伯特的手伸进白大褂的内袋里又收回来——这是他还在军队服役时留下的习惯性动作，但他已经戒掉烟草多年了，只有焦躁的时候才会忍不住这样做——他声音不高但坚定地说道：“主导这个决定的人是我，锡兰，我了解她就像莱斯特了解你，这件事我们必须瞒着伊瑞丝，如果她知道真正的神嗣之种……在哪儿，事情一定会走向我们都不愿看到的方向。”

“但在这件事上，你将承担的危险性远远高于我们。”锡兰看向他，“而你是因为我和莱斯特……”

“打住，打住，天呐，打住！”艾伯特一脸生气的表情，“难道小鱼只是你们的孩子吗？难道我没有看着她长大，给她举高高带她骑大马，准备等她长大后带她上战机？嘿，你们不能这样否认一位铁血战士的柔软真心！”

莱斯特笑笑抬起手，替锡兰做了一个“给嘴巴拉拉链”的小动作。

“更何况。”艾伯特给莱斯特递了一个“兄弟配合得真不错”的眼神，“给孩子们创造一个拥有真正未来的世界，才是我的梦想啊——哪怕‘神嗣之种’不是小鱼，哪怕‘被方舟搅乱人生的实验品’是哪个不知名副本的哪个陌生孩子，我也依然会这样做的。”

说这话的时候，他的蓝眼睛很明亮，就得像一整片晴朗无云的天空。

“就算我失败了，我也希望小鱼能摆脱‘npc’的身份，像当初的「小丑」、像当年的「晨曦」那样，亲手握住命运的权杖。”

“这才是我们作为开拓者抗争的意义啊。”