柳宗元还十分注重城市美化。他重视植树造林，虽然身体不好，但他也亲自参加植树活动。当时城里、河边都种了许多柳树。为了引导百姓从事农林生产，他亲自在城西北种植柑树，并亲手在城西北边种了两百株柑桔，还写了《柳州城西北偶种柑树》一诗以明其志：

“手种黄甘二百株，春来新叶遍城隅。方同楚客怜皇树，不学荆州利木奴。

几岁开花闻喷雪，何人摘实见垂珠。若教坐待成林日，滋味还堪养老夫。”

在诗中，柳宗元表示，他种柑桔不学东吴时丹阳太守李衡那样，只为自己子孙留产业，而是为地方公共利益。也是为了象屈原一样，欣赏桔树的坚贞不移的性格。

柳宗元的文明观念还渗透到城市的建设和规划上，在位期间，柳宗元整治了不少街巷，修筑了一些庙宇，并开发了不少自然景观。此外，柳宗元还大力指导发展牧副业、造船筑路、修建房屋、使柳州的市容和经济获得了前所未有的发展。

柳宗元心系柳州人民，也同样热爱柳州山水自然风光。他游览了柳江和附近的山峰，写下了兼有地理志和游记特色的《柳州山水近治可游者记》，他把自己的忧患心情融入柳州奇特的山水景观描写之中，写出烩炙人口的诗篇。

《独觉》诗曰：

“觉来窗牖空，寥落雨声晓。

良游怨迟暮，末事惊纷扰。

为问经世心，古人难尽了。”

《红蕉》诗曰：

“晚英值穷节，绿润含朱光。以兹正阳色，窈窕凌清霜。

远物世所重，旅人心独伤。回晖眺林际，摵摵无遗芳。”

一日，柳宗元在峨山登高北望，想看到长安。可是，长安多远啊，根本望不到！

他作《登柳州峨山》诗曰：

“荒山秋日午，独上意悠悠。如何望乡处，西北是融州。”

登高西北望，极目之处，尽是融州的高大山峦，哪里能看到长安？柳宗元这时体弱多病，或许登高是知道自己北归无望，登高除了思念自己家乡，还有告别的意味。

他在《柳州榕叶落尽偶题》中说：

“宦情羁思共凄凄，春半如秋意转迷。山城过雨百花尽，榕叶满庭莺乱啼。”

大叶榕下，留下了柳宗元的些许惆怅和烦闷，他转身就把所有的思绪投入到柳州的建设中了。因为，只有这样他才不会纠结“如何望相处，西北是融州”。思念家乡，不如把柳州当做家乡来建设，以慰解思乡之情。