这两句粗看语意平淡，似与一般歌咏归隐的诗歌相同。接着，柳宗元在《三赠刘员外》中又一次问刘禹锡：“今日临岐别，何年待汝归？”，联系起来看，柳宗元与刘禹锡相约归田为邻的愿望中，深蕴着难舍难分的别愁离恨和生死与共的深情厚谊。

元和十年（815年）秋，柳宗元到达柳州，登上柳州城楼，面对满目异乡风物，不禁百感交集，写下一首七律《登柳州城楼寄漳汀封连四州》，寄与际遇相同的韩泰、韩晔、陈谏、刘禹锡：

“城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫。

惊风乱飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙。

岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。

共来百越文身地，犹自音书滞一乡。”

柳州这个名字早在贞观八年（634年）便已命名。命名的来源，是因为柳州（柳江）的方位而言。中国二十八星宿中，南方（朱雀）七大星宿中，柳宿是其中之一。柳州得名，便是此地“正当柳宿”之义。柳州还称为龙城，便是因为其西部环江水系古称龙江而得名。

天上东西南北一共二十八星宿，南方也就七座。而能给柳州一座（柳宿），可见柳州的位置在古代就很重要很重要。

柳宗元再贬柳州时，他的从弟柳宗直和柳宗一也随同前往。宗直到柳州后不久就因病去世，年仅二十三岁，柳宗元伤悼不已，为其撰《志从父弟宗直殡》。

柳宗元的亲人中，除了从弟宗直，老母卢氏、爱妻杨氏、娇女和娘等都相继弃世。

住了约半年以后，元和十一年（816年）春，柳宗一又要离开柳州到江陵（今湖北江陵县）去。

柳宗元十余年来充满坎坷和不平，历尽艰辛和磨难，惊魂零落。亲人离散，同来的两从弟一死一别，让他不禁甚感凄然，于是写了《别舍弟宗一》为柳宗一送别：

“零落残魂倍黯然，双垂别泪越江边。

一身去国六千里，万死投荒十二年。

桂岭瘴来云似墨，洞庭春尽水如天。

欲知此后相思梦，长在荆门郢树烟。”

这首诗所抒发的并不单纯是兄弟之间的骨肉之情，同时还抒发了柳宗元因参加“永贞革新”而被贬窜南荒的愤懑愁苦之情。

柳州当时沿袭一种残酷的风俗，贫苦百姓借高利贷欠钱不还则沦为奴婢，到期还不起以至利钱超过本钱时，就沦为奴婢，一旦为奴则终身为奴。

针对这种野蛮习俗，柳宗元发布政令，沦为奴婢者凡能出钱还债的就可以赎身。同时，柳宗元还根据柳州的实际情况，制定了一套释放奴婢的办法，他规定已经沦为奴婢的人，在为债主服役期间，可以按劳动时间折算工钱。拿不出钱的，可按劳役时间计算报酬，报酬跟债款相抵，就取消奴婢身份，回家与父母、亲人团聚。

柳宗元采取的一系列措施，解除了许多被压迫被奴役人们的痛苦。

柳宗元的这一举措受到广大贫困百姓的欢迎。当时岭南许多地方都与此有着类似的情况，柳宗元的做法具有一定的可行性，后来推行到柳州以外的州县。桂北、桂东北各州效仿他的做法，一年内就解放了上千负债奴婢。

这一对奴婢的举措，解放了生产力，为唐代之后进一步开发岭南提供了劳动力的保障。

在提高民众文化知识的同时，柳宗元还要改革阻碍生产的落后习俗。

当时，柳州还有迷信巫神的陋习，生病就请巫师宰杀大小牲口祭神，病不好就认为是神不让活了，就绝食等死。

人口死亡率高，耕牛缺乏，田地丢荒，柳宗元就用佛教戒杀生的观点和医药知识去开导他们。

与此同时，柳宗元还引导人们破除迷信，劝说人们不要滥杀牲畜，有病要寻医问药，使当地杀牲祀鬼之风有所改变。