历朝历代以孝治国，官员父母过世，必定丁忧二十七个月，这期间除特殊情况之外，不得出任官职。丁忧可以视为官僚阶层的特权。

卢氏卒后，柳宗元既未按惯例丁忧三年，也没有扶灵柩回到京兆，而是将葬事委托给亲戚来办，因为他尚在“服罪”期间，没有资格丁忧，也不能因此离开贬所。

凌准贬官连州司马期间，母亲病逝，他同样未能回家送终，随后自己也郁郁而终。

柳宗元撰写的《先太夫人河东县太君归祔志》，呼号惨酷、极为自责，他自觉未能尽孝是一方面，感受到左迁这一责罚带来的严重后果，却无法宣之于口，无异于“名教罪人”，则是背后的又一层原因。

贬官期间不能丁忧、不能休、退以及请假，不能离开原地，说明这是一种变相的监禁，同时也有人格上的羞辱成分在内，只是比监禁自由度稍大，可以在贬所四处悠游。

司马员外置同正员这个特殊的职位，保留了一定的政治待遇，较之“除名”要轻一些，但相应地剥夺了人生自由权，等于一种变相的禁锢。

这种左迁官的处置方式大约始于玄宗时，一直延续到唐代后期，那些贬谪为州司马的，境遇大多如此。白居易“江州司马青衫湿”，所哭为何？名为贬官，实为监禁，换了谁都会泪洒青衫的。

真是造化弄人！柳宗元困居永州十年，留下了大量的文章诗作，无意间催生了一位唐宋八大家。

元和三年（808年），柳宗元模仿屈赋写了一篇《惩咎赋》，对自己平生做了一番反思。虽然名为“惩咎”，但其实是对自己从事的事业进行辩护，抒发自己的不平之气。

元和五年（810年），柳宗元被贬至永州已有五年之久。

柳宗元是个编制外的闲员，没有官舍。他在永州先后有两处居所。刚到永州时，他与母亲卢氏、从弟柳宗直、表弟卢遵，一同寄寓龙兴寺。此寺在永州面临潇水的太平门内的千秋岭下，是木制结构的建筑，很容易发生火灾。柳宗元“五年之间，四为大火所迫”。

元和四年，柳宗元在法华寺构西亭。但这不是真正意义上的寓所。法华寺在永州城内东山，又称高山。

元和五年，柳宗元在冉溪附近买了块地，在溪水东南筑屋居住。迁居到愚溪之后，柳宗元才暂且放下胸中块垒，真正移情于自然山水，垦植榴桔，栽种竹柳，过起永州平民百姓的农家生活。

他将冉溪改名为愚溪，将其东北小泉改为愚泉，溪附近的丘、泉、沟、池、堂、亭、岛等，都被命名为愚丘、愚泉、愚沟、愚池、愚堂、愚亭、愚岛。

他还作了《八愚诗》，纪于溪石上。只可惜，溪石上的诗词也和柳愚溪当年心中的愤懑不满一样，已经被光阴和流水冲刷的无影无踪，寄情于山水了，只剩下《愚溪诗序》了。

一天夜里，柳宗元刚睡下，有一个人就来到他的房间。