豺狼不怜牲贫栏，虎豹总觎慈悲心。

民营困苦看天收成已是不易，却待岁尾苛捐杂税层层剥洗，入手十仅存一，幸得庄上老爷乐善好施，又常给差事，因是即便清贫也却不曾挨饿。数年相安无事均各生长，怎叫好景不长，却不知哪家公子贵哥游山玩水寻觅得至此，见着此处依山傍水鸟语花香，喜念得紧，回去说与官家父亲听是千般爱万般喜，得了遵旨圈画那处搭建观园，又无多余人手，徭役强征邻近督促建设，美以名目未落实处，纵好话说尽不予半文不置粥饭。往往日出则劳日落难息，也仅日中娘子送饭得休片时，未待凳热军鞭却至，已是监管催促要行。不过几日众人苦不堪言怨声载道，诉却无门哪里会听。不约而同深夜去了庄上，只求老爷帮顾。

“众家有所不知，官爷此次赍了敕造而来实有上头公文红印，我等不过草民白衣，如何拦阻得，是便下工当日我已去禀表，言说‘如此劳民实也耽搁地里收成，小可庄上无妨却待岁尾纳不及收时，徒叫怪罪。’却被官爷叫军差把我轰出，现时想起仍心有余悸，怪我人微言轻，实非不愿却是不能。”

众人闻得一时没了计较，主心骨既不能承事，他们又哪有逼迫的道理，当真不分个高低尊卑么？一时面面相觑不敢再行打搅，短嗟长叹中纷纷离了此处。却叫庄主大善人目得众人劳神无魂模样，心生怜悯，当即吩咐管事杀了牛羊猪烹煮几锅，临翌日辰时，牵马驾车赍奉一众好等锦帛蚕丝来衙营求见。当差的素是有眼力的小子，当即拦下决计不放他过，三锅熟肉车马丝帛悉数收了，即便要赶，偏生庄上主家这回起了性子，大骂道：“当官执政，为民为主，如此鱼肉乡里媚上欺下，也配做官？须不知人做天收，待我状告御上层层上拨，看你这个逍遥老爷可得逍遥！你苦我乡里不人不鬼生计难持，我要你身败名裂自食恶果！”一时混血上涌不管言语考究哪里还计后果，先时当差的念他年长又毕竟贡有此多好物，也睁一只眼闭一只眼随他过嘴瘾罢了，可听得后来越发难以入耳，任是管事只在一旁拉拽也不顶用，大有愈骂愈烈之势，当即寻思：容这厮只顾骂将我是无妨，左耳入右耳出了还能同他一般见识？可若叫只言片语传入大人耳中，我又哪里讨得好来？当即喝骂，遏不住时，令左右架棒乱棍打出，一时打得兴起却朝死打去，只闻庄上老爷蝇息蚊气是难知死活，又径扔去了林中。管事待人去罢，入林内寻了驮起，偏生来时的马车已叫官差扣下，只得徒步背去庄中。

主家叫被打得只有进气不见出气，睁眼的力气都不剩了，哼唧一路揪得管事心中也痛，只在口中不断念述：“老爷再挺一时，马上便到家了。”主家体胖不耐久负，驮不多时管事已气喘吁吁，眼见着老爷气若游丝迹表垂危，管事哭做泪人，硬扛抱着拖拽龟行不过几丈，瘫去匐在了路旁，急得狠狠掌掴己面，忙顾四周哭叫道：“救命啊，救老爷命啊，有人嘛，救命啊！”许天可怜，真叫几个樵夫循声也来，正看清时，其中有人认出当即叫道：“莫不是庄内善人老爷么！”飞速奔来，觑得遍体鳞伤好端惨相，瞪目咬牙也却不问，轻轻抬将起便往庄上去，只闻队尾那人说道：“你们自顾送老爷去庄上，我且去寻个大夫过来。”

众人心中憋着一口气却不迸发，心急火燎送老爷去了庄上，扶他躺下时，只见其面黄如纸浓涎梗喉已呈油尽灯枯之貌，三魂丢尽七魄难留，夫人自在一旁掩面痛哭。时卫都恰正替庄上担水，见着此处热闹也来观望，却被管事拦在门外，只说大人有要事相商，尚不便入。身后脚步匆匆却见一人牵着郎中奔来，尚不及歇，喘气问道：“容我等进屋。”未及挑栏启扉，屋内恸哭大起，一如杜鹃啼哀血，却胜垓下声断肠，管事脸色惨白撞撞跌入了屋内，彼时卫都随着人流裹挟也去了，正见内里临墙的榻上，躺着那位大善人老爷，多处青肿可见，遍身淤血难遮，人相难辨哪见原貌，正自纳闷，念着昨儿老爷还同我有说有笑怎今日却重伤若此。

听得夫人哀嚎：“老爷，你怎就去了”时，卫都只觉颅中炸起一道霹雳，眼前一黑脑中混沌正站不稳，匆忙扶着身旁桌椅台架胡乱立住，满心只是不信：老爷合当长命百岁，万不会离我而去。颊上不自觉淌下两泓泪泉，人也蹒跚去了榻前，伏着则哭。

日罢昏来，暮去晓至。卫都同小姐少爷不知在床头呆立多久，也不知眶中可有水盛，只觉双目干涩疼痛难忍，心膛似被掏出一个窟窿，总觉有失却难名状，神滞目呆忆着老爷生平，转身看去，却一堂白帘盛木棺椁，老爷静卧其间。卫都把嘴也张开只是干呕彼时胆汁也出，扶去了一旁，而卫母夫人早厥多次。

白事三日不减哀思，是日傍晚红轮西坠薄霞披山，卫都失魂落魄回到家中，却见院内筛架倒错粮泼遍地是一片狼藉，收了惊魂忙不迭跑去屋内，唤寻着双亲，可哪里能听应答，屋前屋后饶了几周尚不见人影，却正焦急万分时，邻舍老妪拄着藤拐来此：“娃儿，你莫要先急，你家里外都被请去衙营款待，不几日便就回了。”

“啊呀！”卫都吓得跳起，“阿嬷，哪里是去款待，分明是被押捉了去！”

“不曾捉，不曾捉，客客气气来，客客气气走，娃儿你莫要担心，先去我那处用了晚饭，慢慢候着便是。”

卫都哪有心思食饮，院中狼藉一片怎见是请样，知是阿嬷好心生怕自己着急，可如何连家中老人都是搬去，此时屋门尽开何闻木鱼，当即也说道：“阿嬷，我还要去庄内担水，急是要用，你快回了锁紧院门，怎番也不要开。”也不顾扶理院内狼藉，只便出了，那个老嬷蹒着踅出，对着卫都背影便叫说：“不曾捉，不曾捉，你也要使了性子去么？”

卫都舍了阿嬷，于路旁拣了根树棍，于棍尖绑了剔骨刀正要去衙营，却途中恰好遇到母亲一队人来，皆是女性长娘，尽垢面蓬头泪不见干。卫母见着卫都凶神恶煞模样，忙呵止住了，提了袖子把脸擦净，过去夺了树棍掷去，问道：“你何处去？”

卫都不同他答，挣着要过，却被众长娘拦下，卫母说道：“好大儿，你爹结了一群身强力壮的上营去讨说法尚且不顾，如今俱被关押在营内，你只形单影孤的小子，谁还听你言语，惹了做官的，挨家挨户揪出了家里的一同压了。如今你太父还在牢中遭苦，放了我们只便替他们管置饭食。”言及痛处，扯袖抹着泪，“早知当官的俱是如此，当初该是听了你爹的话，在家务农便罢，这又哪里是好人的去处。”一时女子长娘诸各心中忧懑摆去了脸上，郁结也显，卫都一看于此僵持着不是话处，当即也道：“长娘们也莫需担心，爹爹同那些叔丈们定是无事，衙差拘了他们时，不过泄愤限于食饮便罢，哪里真舍得动手，须不知他那庄园还未建成，凭空哪里生得多余人手？”哄了众人往家去，便扶着母亲回了。

二人收好了院中跌错的筛架，将一些物什扶正，将着竹帚正扫，念着老爷尸骨未寒，乡土不得厚荫罩庇累罪若此，一时唏嘘愤懑不乐，胡乱煮了点干菜稀饭二人喝下，煮一锅汤正要服侍母亲烫足，卫母突然说道：“我儿，时渐近秋冷风刮骨，为娘纳了个包裹里头是你父亲御寒的衣物，你明日早时捧了去营中送去，见着当差的莫要使横，好生说话，求他放你入行。”说着在怀中摸索一番，掏出半吊铜钱托去卫都掌上，“好赖不行时，偷偷给营头便了，是上工那时的寒风能将人皮也掀了，就那些单薄衣物哪里能捱？”说罢叹一口气，沉思多时又道：“我明儿去庄上看看夫人。”卫都点了点头，再无言语，服侍母亲烫好了脚洗净了脸，哄着她去睡了，自却一人坐在门槛上胡思乱想捱到日出。未及雄鸡报声晓天边且露鱼肚白，卫都掂了包裹揣好吊钱，轻轻合将了木门出了院子。待离远时，念着母亲看不得，又绕去了早摊集市，在一间铁器铺子前停留片刻，拣了一柄鱼肠小刀卷进大带中，摸去了衙营。

却待行于半途，闻得前处有行伍行军阵势，踢踢踏踏行色匆匆，卫都觑着这些人却是往着庄处方位进发，一时心中疑惑猫着跟也去了欲探虚实，行跟一路真是停于庄外，卫都噩感涌来，寻了一处荫蔽藏起，只见几个伍长领着手下排铺开来，林林总总约莫五六十来人，将庄门围得水泄不通，又见伍长间摇头摆脑似乎说有何些，卫都离得远，听不真切，待其一位领着十来人捏着棍棒气势汹汹涌入了庄，卫都见来者不善心中也躁，正焦急时，忆起庄后却有个狭洞未填，当即舍下包袱绕将去了，缩爬匍攀也进了庄内。

潜入正庄几个闪身踅进假山后，循声辩位寻得了伍长并伙计身影，也正嘈杂吵闹，卫都竖耳去听，正听得夫人哭哭啼啼埋怨也是：

“我是怎番命苦，却躲不过你们这群催命鬼，先是将我庄上好人夺了去你营上出力，紧是又把我家老爷害死了，后时但凡少食缺薪的都来庄上豪夺，欺我庄上无人，现如今……现如今更是明目张胆直接要是占庄，你可叫人来评评理，粮财不曾少缴布帛不见私藏，怎不承官爷庇护便罢，还至欺到自家百姓头上了……呜呜……”已是泣不成声。