阿萨顿领地，一个偏远的边境联合村庄，不足1000人。

由一个年老的巴莱帝国的男爵贵族担任着维护村庄的义务，村中靠微薄的税收维持着100名民兵的开支。

由于偏远的地段与贫穷，加上常年的的寒冷导致土地种植收成不高，10年来，商人也很久没有光顾过这里了。

多年的入不敷出已经让男爵花白了头发。

就连巴莱帝国赋予它的纹着狮鹫的黑色华丽的燕尾贵族服饰也由于佣人多次的水洗次数过多变得陈旧不堪。

咚咚咚！

今天，那扇老旧的勾勒有狮鹫图案的大门今天被人用力敲响了，听得出来，是一个急促的带着些许恐惧杂乱的手。

——没有丝毫章法。

这是从来平日里没有的事。

阿萨顿男爵皱了一下眉头，心脏猛的收缩了一下，嗅到了一丝不好感觉。

「不要慌慌张张的，进来，巴顿，发生了什么事？」

男爵冷静的命令道，这座堡垒里，除了巴顿之外，没有第二个人会到他的房间。

门开了，一个中年男人穿着泛黄但整洁的灰色仆从衣服闯了进来，蜡黄干瘦的脸上写满了不安与害怕被阿萨顿男爵责罚的恐惧。

「阿萨顿老爷，不好了，传信鸽收到一条消息，车队在路过魔鬼森林时受到袭击，车上的货物全部被抢走了！」

「不要急，慢慢说，那护送车队的护卫团怎么样了？谁袭击的车队？」

阿萨顿男爵顿时大感不妙，那些护卫团是他花一年的领地的收入才从帝都聘请来的C级冒险者，能与鬼面熊抗衡都不落下风，怎么会在这个一穷二白的边境战败。

——货物被抢，这更是无稽之谈了，这穷乡僻壤的地方，哪里有什么值得强盗们下手的，要有，也恐怕是冲着公主殿下特意嘱咐的货物来的。

想到这里，阿萨顿男爵额头微微渗出汗珠，不会真的这么巧吧？

过去的确是有一伙强盗，但强盗们早就因为恶劣的生存环境和贫瘠的村落抢不到物资搬迁到不知道什么地方去了。

更别说这些年就没有商人来访这里。

而最近突然车队路过魔鬼森林，以及车队的由来，要从男爵接到的命令的前三天说起。

大约三天前的晚上，巴莱帝国皇室的亲信秘密暗访了这里，并留下写有【安布雷塔公主】的【密令信】。

打开那带着王冠火漆的纹章——

信里是这样写的——

首先让男爵直接放行即将路过阿萨顿领地的一个带着古斯卡夫国旗帜的商队。

特别嘱咐禁止例行检查与收税，并在保证其安全的前提下护送到魔鬼森林的外围。

之后就有其他人接手。

但务必确保通过魔鬼森林。

此外，一旦完成此次任务，公主许诺将会说服西斯卡伯爵将他的三女儿下嫁给男爵，并说服巴莱国王对其领地免收一年赋税，还赐予他一笔发展领地的钱。

不用说，阿萨顿男爵答应了下来，并让信使转达，他承诺一定会完美护送商队离开魔鬼森林，让帝国的公主殿下放心。

其实他并不关心政治更不会关注为什么强大的帝国要和古斯卡夫这种三流国家秘密合作，为什么别国的商队会走小路通过这里。

这些离他太遥远了，他只有些高兴公主殿下许诺的贵族千金，男爵已经接近中年了，但没有一家贵族愿意将女儿嫁给他，原因就是他领地实在是太穷了，大龄剩男这件事已经让他在帝都的贵族圈里快要抬不起头，几乎是躲着其他贵族的宴会邀请。

他因此还有些愧对自己的父亲。

所以他打算做好自己的份内的事，认真完成帝国皇室那边交代的任务。

在送走公主的亲信后，阿萨顿男爵去了领主的密室。

那是一件由魔法隐藏的地下室。

在一扇隐蔽的门后，他将自己领地近一年的收入100枚金币取出来，让亲信带着下人去帝国那边购买一些生活必须的用品。

顺便雇佣6名C级老练的冒险者作为此次任务的护卫，这可不便宜，足足花了他100枚金币。

哦，帝国在上，他可从没花过比这更大数额的了。

阿萨顿领地虽然身为边境，但已经好多年没有发生过战争了，一直很和平，村里也是以养殖和种植为生。

所以阿萨顿-布莱顿作为第二位世袭男爵，并没有将安全放在心上，森林里也大多是些弱小的史莱姆和小矮子哥布林之类的杂鱼，面对C级冒险者简直就不堪一击。

你会认为，婴儿能打死大人吗？

至于公主口中的婚姻对象，他只听说那是个年轻美丽的大小姐，但令人感到奇怪的是，和他一样，一直也没贵族愿意向她求婚，不知道是不是性格方面的原因。

贵族圈内流言蜚语所说的那位大小姐是个整天呆在昏暗的屋子里，喜欢研究怪物的人，宅邸里的仆人们还私下叫她怪物小姐，怪物的恋人。

哦，勇者的脚后跟！那些都是嫉妒西斯卡小姐的美貌罢了！根本不切实际！

真是可笑，我竟然会想这些屁话！这简直是对西斯卡伯爵的侮辱！

阿萨顿男爵摇了摇头，将不切实际的想法用力甩出外面，继续看向这个慌张的仆人。

「别愣着，赶紧说。」