砀王宫的南门，巍峨壮观，名曰南阳门。门前那条中央大道宛如一条巨龙，一路蜿蜒直通至洛水之上的天汉桥，赫然便是这座繁华都市的中轴线。

身处宫门之前，人们抬头远望，目光所及之处，尽是洛水上穿梭往来的船只。那些船只，在旭日的照耀下，帆影翩翩，宛若自天边飘然而至的仙舟。尤其是晴空万里之时，水天一色，那壮观的景象直让人感叹天地之辽阔，人类之渺小。

而与这条中央大道交叉的街道，名为御街。此街宽阔无比，青石铺地，干净整洁，尽显皇家气派。沿街两侧，高宅大院林立，朱门翠瓦间流露出难以言喻的尊贵气息。名花异草在花园中竞相争艳，不时地探出头来，仿佛也想要一窥这外界的繁华景象。

漫步御街之上，随处可见那些达官显贵的府邸。不少院落门口站着执戟侍卫，他们神色肃穆，目光如炬。一看便知，这里定是王公贵族的聚居之地。

石阡与殷虎二人，一身华贵衣袍，神采飞扬地踏足于御街之上。他们早已不再是当年天启城中的乡野之人，而是王府大院中的常客，身份地位今非昔比。

两人气定神闲地来到一座巍峨的府邸前，石阡上前一步，对看门人朗声道：“烦请通报钟发大人，盛阳巨富李先生麾下两名门客，特此前来拜访。”言罢，他不动声色地递过一包沉甸甸的物件。那看门人掂量着手中的分量，顿时眉开眼笑，连声道：“二位稍候，我这就去通报。”

没过多久，看门人便满面笑容地引着二人进入了钟发的书房。钟发乃是砀王跟前的红人，年约四十有余，生得一副八字胡，斗鸡眼，面容严肃，仿佛时刻都在打着官司。然而此刻见到石阡和殷虎二人进来，他也不得不挤出一丝笑容来寒暄道：“李先生近来可好？”

石阡点头哈腰地回应道：“主人一切安好。特命小人前来探望大人，并备下薄礼一份，望大人能够笑纳之。”说着便从袖中掏出一个精美的礼盒呈上。

钟发微微一挥手，便有下人恭敬地接过那份礼物。他只需一瞥，便知这礼盒之中所藏的，必是价值连城的珍宝。而后，他示意二人随他进入里屋，轻声问道：“李先生有何吩咐啊？”

石阡闻言，嘿嘿一笑，道：“大人太客气了，怎敢谈吩咐呢？主人只是让我二人转告敝国寡君的致意。”

钟发闻言，神色立刻变得庄重起来。他整了整衣冠，向西方深深一礼，朗声道：“外臣自当笑纳之，同时恭祝大王万岁、万万岁。”原来这钟发早已被李文暗中收买，成为了他们在砀国内部的一枚重要棋子。

石阡见状，满意地点了点头，继续笑道：“我家主人还特地提到，钟发大人在朝中的贡献卓着，他对此深感赞赏。”说罢，他似是随口一问：“不知公子元近况如何？”