整个皇宫都知晓了皇后把太后寿宴的事情交给了乔姿蓉来办，一时之间，妃嫔们对乔姿蓉有好奇的，也有嫉妒的。

万静宜找上门两次，明里暗里想要给乔姿蓉打下手。

乔姿蓉本不想答应，但转念一想，自己现在走的这个思路，等于说是剽窃人万静宜之前的想法，那甩开万静宜单干就有点不厚道。于是便勉强答应了，让万静宜也拟了一份菜单，她拉上葡萄，三人一起协商起来。最后拿了四份菜单，去给皇后娘娘做最后的定夺。

皇后和乔姿蓉的心意相通，最后选的是乔姿蓉改了又改那份菜单，万静宜主推的那份并没有选中。

乔姿蓉因为刘大娘子的缘故，跟太后关系也还不错。自从接下了这个差事以后，三天两头去太后的宫中给太后剧透，每次只说一点，把太后的好奇心给吊起来，等到太后问细节的时候，乔姿蓉便笑笑说：“太后若是现在全知道了，到时候便不够惊喜了。”

太后瞧着她聪明伶俐的样子，便也不生气，哈哈一笑便过去了，只是越发好奇和期待万寿节的到来。

因为皇后给了令牌，乔姿蓉可以出宫，不过她本人恪守本分，只是让翠儿带着蜜桃出去，翠儿懂规矩，蜜桃懂玩乐，两个人在京城里寻了半个月，把好吃好玩的东西收集了个遍。又在乔姿蓉的筛选下，拟定了一份节目单，等到万寿节那天演出。

参与演出的人，乔姿蓉并没有亲自去选，以免引起不好的说法，而是交给了礼部，引导他们让人推荐，各方势力牟足了劲举荐，选好了人，排练好了节目，最后让乔姿蓉审一审便是。

如此折腾了一个月，太后的万寿节来了。

这次仍是家宴，只是因为乔姿蓉让许多皇亲国戚和朝廷重臣都推荐了人，他们便也有了参与感。乔姿蓉又准备了礼盒，为这些大臣们送了回礼。

这是一笔不小的开销，皇后起初担心，皇上给的那点银子不够，乔姿蓉却道，回礼都是用寿宴用的边角余料做的，所以并不花钱，只是花一些时间罢了。

皇后这才放下心来，越发觉得，乔姿蓉是个能干的人。

但实际上，边角余料如何送的出手。乔姿蓉怎么算银子也不够用，她想了想去，想起了前世高言许跟她说过的话……

趁着高言许刚下朝，德妃和笑嫔因为娘家闹了矛盾，去长明宫找高言许做主，其他的妃嫔闻声而至去看热闹的时候，乔姿蓉带着翠儿潜入了高言许的花房。这地方高言许宝贝得很，平日里大家只能远观，也没人敢进去。但乔姿蓉不一样，她去过一次，轻车熟路，记得里面所有的陈设，然后顺利挖出了高言许的私房钱。她只挑银票拿，不好带的金银珠宝一概不拿。

翠儿并不多问，顺利将银票带了出去。

所以整个万寿节，若说有谁是不开心的，那便是有苦难言的高言许了。他本就是私房钱，藏的地方又仅他一人知晓，钱丢了无法追查，十足十的哑巴亏。

乔姿蓉做了这见不得人的事情，心里也不虚，她安慰自己，给他娘过生日，他花点钱也算应该吧。安慰完了自己，又骂自己，真无耻，真不要脸。好了她自己骂过了，别人再骂她就不礼貌了。

这边万寿节的节目一个接着一个，太后看得津津有味，有民间杂耍，也有说书唱词，太后久居深宫，都是她许久未曾看过的。乔姿蓉安排上菜，色香味俱全，若是不说，吃不出是全素。她把介绍菜品的这个机会给了万静宜，如同上次一样，万静宜出了不少风头。

太后很是开心，留着万静宜又多问了几句：“有心了，这么多素斋，你是怎么想出来的？”

“回太后，嫔妾自幼喜欢研究美食，比如这豆腐，加入不同的调料腌制，口感和味道也会各不相同。嫔妾闲来无事便喜欢研究这些。”万静宜笑道，太后频频点头。

“赏。”太后一抬手。

“谢太后。”万静宜脸上难掩笑意。

皇后慢悠悠开口道：“母后，儿媳也很喜欢这素斋，当时蓉贵人拿来菜单，让儿媳选，儿媳一下子都挑花了眼呢。”

太后哦了一声，微微有些惊讶：“蓉贵人也参与了？”

此话一出，万静宜再也不好将功劳全都揽在自己的身上，回答道：“回太后，是蓉贵人同嫔妾一起研究的这素斋，嫔妾正想禀告呢。”

太后招招手：“蓉贵人。”

乔姿蓉这才上前，怀中抱着一个锦盒。

“太后。”

“快给哀家说说，可有你亲手做的菜？”

乔姿蓉憨憨一笑：“嫔妾做菜并不拿手，嫔妾就是出了几个点子。不过，嫔妾有一份礼物，是亲手为太后准备的。”

“你古灵精怪，你这礼物哀家越发好奇了，快呈上来。”

乔姿蓉将怀里的锦盒交给了太后身边的嬷嬷，嬷嬷将盒子打开，拿到太后面前。

“这鸳鸯玉璧的确精致。”太后赞许，却并没有多么喜欢的样子。

乔姿蓉大着胆子：“可否请嬷嬷打一盆清水？”

太后点头，嬷嬷端来了一盆清水。

“太后，请将玉璧放入盆中。”乔姿蓉又道。

太后照做，起初神色如常，不晓得乔姿蓉要做什么，待过了片刻，玉璧上的鸳鸯仿若活了过来，在水盆中来回游荡，太后惊呼出声：“妙！实在是妙！”

乔姿蓉见效果达成，回头示意，最后一个节目打铁花登场，伴随着天空绽放的铁花，乔姿蓉再次下跪，道：“嫔妾祝太后万寿无疆。”

虽是一句在平常不过的吉祥话，可在此情此景之下，却让太后无比的愉悦。她亲自拉了乔姿蓉起来，攥着她的手道：“如此玲珑剔透，又不争不抢怀着一颗孝心，皇上该赏。”

一直沉浸在我的钱去哪儿了的高言许听到了这话，瞧见母后如此开心，脸上的愁云也散去了不少，笑问：“母后所言正是。蓉贵人办事得力，儿子正想封她为蓉嫔。”

升职了！乔姿蓉心中大喜，面上却是十分淡然，装作懵了的样子。

太后连道三声好，拉了拉乔姿蓉：“傻丫头，还不快谢恩。”

“谢皇上、太后恩典，谢皇后娘娘。”她声音微微有些颤抖，此刻的激动方才是真的。

她听着周围的恭贺之声，得体回应，她若有似无的朝上望了一眼，要救姐姐，这还不够。

“儿臣祝母后福如东海寿比南山。”

说话的是十公主，乔姿蓉的目光被她吸引了去。这一世她俩还是第一次见面，她对十公主的印象算是不错，虽然上一世她家倒台，十公主为求自保和离，但这也是人之常情。所以她不会把情绪发泄到十公主身上，只记得她被困宫里的时候，十公主来为她送过家书。

如此，她对十公主也更热情一些，把一些好吃的菜都给十公主放在了桌上，十公主此时酒足饭饱，上前跟太后说吉祥话。

寿宴进行得差不多，接下来没有乔姿蓉要忙的事情，她便也回了自己的位置，喝上了几杯。

今日的果酒甘甜，酒味不浓，她很是喜欢，一连喝了几杯，不知不觉脸红了，呼出来的气都带着酒味儿，她觉察到自己好像是要醉了。她招招手，蜜桃上前一步：“更衣。”

恰在此时，司徒怜雀起身上前献艺。乔姿蓉听到第一个字唱出来，她整个人清醒了不少，抓紧蜜桃的胳膊说：“快跑！”

不知怎的，又走到了河边，这条河连通着的便是涌泉河。

岸边夜风清爽，为这炎热的夏夜带来了一丝丝的凉爽。

回头看，是灯火通明的万寿宫，她今日已经达到目的，不想再回去了。

向前看，河水泛起的涟漪，月掉进了水里，静谧美好。