“那咱们还得等多久？”倚华深深蹙眉，万般为难道：“时日一长，只怕御殿之内所有主子娘娘皆会以为娘娘再无出头之日，形同废妃。届时，只怕一个个明里暗里会给咱们脚底下使绊，届时意欲崛起，只怕难了。”

眼见我身边的得力大将倚华与凌合如此神态，纵使对我来日的下场毫无预料，亦体会出一二分苦涩来。

“相信我，倚华，咱们的困境绝不会如此长久下去。”我紧紧握住倚华的手，对她们信誓旦旦道。

我在长乐宫一众宫人心里头素有威望，故而我此刻一句话，便叫她们安下了心。

未几，时近八月，烈日炎炎，火热的太阳炙烤着大地，将一切潮湿的水汽尽数氤氲出遥远的天际，化为一块块湛蓝无垠的蓝色锦缎，铺展开来，分外鲜明。自此之后将近半年的时间里，大楚国内接近十之二三的土地遭遇干旱，甚是严重。京中亦连续多日不曾下雨，逐渐形成大旱之象。依着前朝大臣的谏言，皇帝或拨粮赈灾，或与皇后一同行祭祀之礼，祷告上天，求得春雨连绵，滋润大地。

为求得上天恩赐甘霖雨露，皇帝于重云殿举行无遮会，以身祝祷，为百姓设救苦斋，设道俗大斋五万人。继而复幸同泰寺，披法衣行清净大会，素床瓦器乘小车，亲升法座为众开涅盘经题。

自然，吾等嫔御但凡位高得宠些，自是要相伴左右了。回宫后，我听慧妃谈论起她自容贵姬处听闻的东项传说——八百比丘尼。

据东项《古今着闻集》记载，人鱼肉味美且可食用。然而，在若狭国则流传着分外有名的八百比丘尼传说，据说她吃了人鱼肉而活到八百岁。另有一种说法，人鱼其实是这名女子到了所谓的异界，从那里带回来的土产。

吃下人鱼肉而长生不老的比丘尼，实际上过得痛苦万分，因为她深深体悟到人世的无常，也周游过列国。到了晚年，她回到故乡若狭这个地方，一直住在尼姑庵里再也不同外界接触，据说等到她活到将近八百岁的时候，便一个人独自进入濑山的洞穴里，断食至死。

据说在若狭的小滨住着一位叫高桥的男子，某天他在山上或海上迷路误闯异界，回家时带回人鱼肉，觉得既然带回来了就尝尝看吧，不过大家觉得恶心都不敢吃，只有好奇心重的女儿吃了人鱼肉。

于是高桥的女儿获得了千年的寿命，最后有感于世事无常，出家为尼在各国旅行，并将200年寿命借由仙术授给天皇。据说她晚年回到故乡若狭，住在草庵里，此时已活了八百岁，最后在山泉旁边绝食自尽，含笑而终。

她，便被称为八百比丘尼。

人鱼肉的故事，固然虚幻，到底承载了历代君王长生不老，永恒治理天下的心愿。

皇帝于重云殿举行无遮会，设道俗大斋五万人；继而复幸同泰寺，披法衣行清净大会，素床瓦器乘小车，亲升法座为众开涅盘经题，无一不是为了自己能够长治久安，得享百年之权力巅峰。

固然看开了此事，我终究心有悸悸：若一个人活得久了，只怕会面临亲自眼见一个又一个亲人在自己面前离世，那种痛苦，教人如何忍受？当日，袅舞避世之时，尚且有敛敏与婺藕在旁宽慰我。待到她们二人双双仙逝，到底唯有倚华、莺月等人在旁劝慰我。如今，若长生不老的是我，身边一个个情感深厚的故人挨个离世，只怕留给我的，便系无尽的惆怅与寂寞。八百比丘尼晚年回到故乡若狭，住在草庵里，想来自是经历了诸多人世间的生老病死、爱恨离愁，这才了悟纵使活了八百岁，终究不及有始有终，免得最后寂寥终生。正为此，故而她最后选择在山泉旁绝食自尽，含笑而终。

麟德十七年三月初八，穆恭平后悼念之礼结束之日，相士姑布子卿再次入宫，为皇帝献上一则预言，随即离宫而去。

无人知晓那夜相士姑布子卿与皇帝说了什么，只知自从那一日起，皇帝随即愈加深沉起来，无人能够摸透他的脾性，时而暴虐，时而寂静，叫秦敛等人每日战战兢兢，无时无刻不在提心吊胆。

“凌合，你可有法子探知那日相士姑布子卿与陛下说了何话？”待到此等消息伴随着羽林卫的讨论落入我的耳中，我唤来凌合，仔细问道。

凌合面上一副甚是为难的神情，不似往日那般自信满满，吞吞吐吐道：“回禀娘娘，关乎此事，其它宫室来去自如的宫人尚且查探不出，遑论奴才了。这几个月来，奴才手里头的银钱每日一大笔流水般花出去，能够保住咱们今时今日的衣食用度已然难得，如何还有多余的银钱打点这些。再者，依奴才看来，只怕秦内侍自己，亦无力知晓此事究竟如何。”

我低眉深思片刻，随即道：“也罢，咱们且好生看着这件事会如何变化。凌合，这段时日你且仔细着，若有些微的风吹草动，只管从倚华那儿取本宫素日积攒下的银钱，定要竭力打探出消息来。”

眼见我如此严肃道，凌合固然不清楚此刻我心中所思所想，到底一力承诺下来，“请娘娘放心，奴才定不负娘娘的期望。”语气信誓旦旦。

待到夜深之时，星回在殿内点起安息香，倚华一壁服侍我入睡之前的沐浴更衣，一壁问道：“娘娘，为何今日对于相士姑布子卿如此好奇？素日他不过系一介相士而已，如何能叫娘娘如此费心？难不成，娘娘另有打算？”