建造房屋、勘探矿脉、初级提炼，要做的事情?太多，阿嫖一行人?忙得四脚朝天?，在新大陆待了将近两年?才分批返航。中间隔的时间太久了，久到欧洲那伙人?几乎已经忘了还有这么一支在外的队伍。

然后他们惊讶地发现返程船队的吃水甚至比去?时更?深了些，这显然是不正常的。

按照过往经验来看，返程靠岸的船队基本都处于“山穷水尽”的局面，无论燃料还?是食物、淡水，都消耗殆尽，甚至也伴随着船员体重的减轻等等，这些都会造成船体上浮。

这种反常只有一个解释，他们装载了非常沉重的货物。

那么问题来了，在广袤大海的尽头，有可以进?行交易的对象吗？

值得他们付出将近两年?的时光进?行交易的货物，该是多么的价值连城呢。

顶着这些充满探究的视线，船队发出低沉悠远的汽笛声，缓缓使入龙港。

阿嫖等人?需要等下一批大禄官方船队到来后进?行转运交接，增补官方文?书，同时补给，前后少说也要停靠两个月。

包括后勤人?员在内，船员们都是轮流往返的，如?今在新大陆一待两年?，也憋得狠了，阿嫖正好给他们放了假，也请祖国来的船队将自?己和众人?的家书带回去?。

若有身体和心理?状态太差，不足以继续返航的，也会就?地结算，然后跟大禄官方船队一起回家。

“去?岁我们发现了金矿，但到底人?手和工具都不足，技术达不到，这批金锭不够纯，只怕回国后还?要再行回炉……”阿嫖与来人?一一交代，又随手拿起一块金锭验证。

那人?仔细听?了，亲自?察看过后与她交割，这才佩服笑道：“郡君说得哪里话，如?今没外人?，恕下官斗胆说句知心话，只您这前后几次冒险出海的劲儿吧，大家伙儿就?都佩服得不得了。”

出海的风险人?尽皆知，她父亲身居高位，弟弟、师弟也前程似锦，几家女眷会舍弃那般繁华出来玩儿命呢？

就?冲这股劲儿，他就?服。

阿嫖跟着笑了一回，“多谢。不过到底是公干，还?是以军职相称吧。”

因为实际掌握统兵权，盛和十年?临行前的阿嫖终于实现了儿时的梦想，得封破海将军。

古有破虏，今有破海，气势雄浑，阿嫖很喜欢。

朝中曾有异议，但几次三番过后，盛和帝对这些酸儒也有些不耐烦，在朝会上大发雷霆，“这也不行，那也不行，既如?此，尔等自?己去?吧！”

想让马儿跑，又不给马吃草，秦放鹤只是微微有点老了，不是死了！又要用人?家闺女拿命换来的航海图，又不许人?家沾功，他都没脸开这个口！

秦放鹤自?己不松口，盛和帝也不支持，冉壹和秦灿逮着机会就?骂人?，那些反对派也只好偃旗息鼓。

“是，瞧下官都欢喜糊涂了，该打该打。”来

人?从善如?流地改口。

并非他有意轻视，而是大禄自?建国以来从未有女子?得封军衔，没叫习惯。

“对了，我的家人?可好？”虽收到家书，但阿嫖素知自?家人?惯会报喜不报忧，总要亲耳听?人?说了才放心。

如?今已是盛和十二年?末，她三十八了，父亲母亲也都是近六十的人?了，怎能不担心呢？

“好，都好着呢！不是下官说奉承话，令尊令堂极注重保养，如?今也还?上得马，硬朗着呢，瞧着比那些晚辈还?利索。”来人?笑道，“您师公并庄大人?、苗老等也都好着呢，三位老爷子?时常凑在一处下棋……”

阿嫖这才放下心来，又看书信。

秦放鹤等人?难免写到朝中局势，阿嫖这才得知当?年?她刚离开京城不久，尤峥就?病了一场，痊愈后也大不如?前，只好请退，隋青竹顶了他的缺。

说来也是天?定师生缘分，隋青竹如?今渐渐有了年?纪，脾气倒越发刚硬了，每每觉得盛和帝有不公不允不体恤民生之兆，便会无视场合，径直出声，“陛下，臣有本要奏！“

“……每每为父在侧，虽与己无干，然他那话硬邦邦的，常有惊人?之语，简直能戳死人?，为父尚时时难以忍受，难为陛下竟能成全体面……”

秦放鹤的书信中，颇有幸灾乐祸之意。

阿嫖看得大笑。

隋青竹是先帝在世时就?立过功，当?众赞誉过，又赐下爵位的，后面又担任了盛和帝的老师，于公于私，盛和帝都没办法跟他翻脸。

况且隋青竹生性耿直，从不徇私，凡有所奏，必有端倪，盛和帝再不情?愿，也只能捏着鼻子?认了。

如?今内阁众人?都暗中达成一致，隋青竹唱白脸，他们唱红脸……一旦隋青竹说得过分了，盛和帝面子?挂不住，欲要找由头叱责，众人?便默契地开始打捞。

以至于如?今但凡隋青竹一起高声，盛和帝就?头皮发麻，开始反思自?己是不是又有哪里做错了。

不过说心里话，秦放鹤还?是很乐于见到这种场面的。

至少能够说明，盛和帝是一位有肚量，能接受忠言逆耳的好皇帝。

阿嫖和董娘各自?看过家书，又挑出有趣的片段交流一回，大笑不止。

董娘在床上打了个滚儿，自?觉不如?往年?利落，不禁感?慨道：“我都多大了，母亲还?嘱咐我记得添减衣物、按时吃饭呢！”

阿嫖心中何尝不是这样想的？

从大禄往欧洲，路途漫漫，秦放鹤还?用十多层油纸给她调配好了各种烧烤料、卤肉料包托人?捎过来呢，就?怕孩子?在外吃得不可口，不顺心。

现在的她们早已不是青春明媚的豆蔻少女了，因常年?海风侵袭，她们的肌肤日益粗糙，眼角也爬上细细的皱纹……

但永远是父母心中的小乖乖。

阿嫖等人?的归来，再次引燃了龙港，欧洲各国的贵族、探子?、想吃软饭的落魄贵族等等，蜂拥而至。

但他们更?关心的，显然还?是蒸汽机船和其中所运货物的机密……

说句题外话，阿嫖愕然发现，如?今的女海盗、女水手数量猛增，偶尔外出或在水面上遇见了，对方还?会主动向她脱帽致意哩！

“您好，尊敬的东方先驱者……”

毕竟哪怕到了后世，女性水手仍较为稀缺，更?别提成规模舰队的女船长了。

盛和十三年?二月，船队再次启程，不是没人?试图跟踪，但是风险很大。

根据默认的不成文?规矩，海外基业是谁先发现就?算谁的，如?果他们不打招呼就?跟上去?，几乎等同宣战。

现在的他们没有实力跟大禄正面冲突，而且国际贸易正在进?行中，如?果交恶，势必中断，只怕得不偿失。

但是又过了大约一年?，大禄的船队再次归来，仍是一般的收获满满，有些人?渐渐坐不住了。

如?果海外真的有新国家，物产丰饶，大禄朝却不分享，难道不是很自?私吗？

而且那么大的蛋糕，他们也未必吞得下，不如?分而食之。

遂决定进?行跟踪。

他们去?得，我们也去?得。

离港没多久，瞭头便顺着桅杆滑下来，对阿嫖汇报，“将军，有四艘船跟上来了，看旗子?和风帆样式，大约是葡萄牙国的。”

想也是它，放眼当?下，欧洲航海业最发达的就?属葡萄牙。

阿嫖也登上桅杆，用水晶镜片望远镜看了看，“不必理?会，直舵前行，保持速度。”

来都来了，怎么能让他们就?那么走呢？

不过现在尚属欧洲近海，不便动手……

两国船队虽隔着相当?的距离，但彼此仍可以用望远镜窥探一二，阿嫖亲自?登高望远时，葡萄牙这边上下都跟着紧张。

可他们很快发现，大禄的船队并没有提速，诧异之余也感?到惊喜，又后悔没有早点跟踪。

看吧，果然汉人?还?是很慷慨的，他们似乎并不介意自?己来分蛋糕。

船长安东尼迅速抬手，在身前飞快画了十字，眼中洋溢着对灿烂未来的希冀。

他甚至忍不住开始遐想，等满载而归，国王陛下会如?何嘉奖自?己？