无论林家拿不拿今日之事挟恩以报，张家也能假装不记得受过林家人的恩情，以林家女被贼人劫持名声有亏为由，理直气壮地要求退亲。

至多，许诺林家不把退婚的真实缘由透露出去罢了。

毕竟，林家理亏在先。

出于林家一众姑娘们的名声考虑，自家也只能咬牙认了。

左右都是退亲，不如先下手为强，也免得授人以柄对林家不利。

林老太太劝她把张家人接进城，是想着拉准姻亲一把，也未必不是打着施恩于张家，想着来日张家知晓内情后，拉不下脸登门退亲。

抑或，即便退亲，也能给林家留些体面，不要把因由宣扬出去，败坏孙女的名声。

毕竟一旦她的声誉坏了，肯定会累及林家其他姑娘，所以林家再怎么小心都不为过。

既然已揣摩到阿奶的这份苦心，林幼卿自然是要成全的。

说起来，此事也是因她而起。

不过是费些银钱罢了，还好张家只有四口人，她且“负担”得起。

然而，摆在她面前的难题是，既要接张家，就不能挺直腰板再拒绝伯娘婶娘与堂嫂她们。

难得有这么个与林阿奶私下说话的机会，林幼卿暂时放下这桩烦心事，跟阿奶打听起逃难路上的事来……

这才得知，林家人并未聚齐，逃难路上二伯家的三堂哥走散了，应该是跟他舅家人在一起，好歹也算有个照应。

这也就难怪二伯娘看上去不十分担心了。

而大伯娘之所以面色不好看，是因为大堂哥阿旺的儿子在逃荒途中不幸夭折了。

蕲州城，四皇子临时府邸内。

今日，自从收到不告而别的林幼卿那份留书后，四皇子已看了不下十遍。

仿佛那薄薄的一页纸上，措辞晦涩难懂，需要多看几遍，方能领悟其意似的。

莹莹烛火下，复又读了一遍那封寥寥数语的辞别信，四皇子顺手把它搁在书案上，这才抬头望向他的亲卫统领：“这么说林姑娘与那家人相认了？你且仔细说说当时的情形。”

李霖抱拳恭敬地回禀：“是。卑职赶着马车把人送至宅子时，林姑娘正在门首迎候，见到那一家人从车上下来后，就欢喜地上前与祖父母相认，唤他们‘阿爷’‘阿奶’，他们唤林姑娘‘元娘’，见了林姑娘都很惊讶。在门首相认过后，林姑娘就说做了饭，招呼他们先进宅子用饭。

“林姑娘送行时，让卑职替她向四皇子道谢，又说她当初答应了要帮贺老三进城，随即递过来一包银子，托卑职在完事后，把银子交给他。

“卑职说四皇子已交待过了，没收那银子，之后就离开了。”

元娘，林元娘。

四皇子复又捏起那张信纸，直接扫向信尾落款处，“知名不具”，不由轻轻勾起了唇角。

良久，四皇子方把那信纸放下，在书案后的椅子里换了个姿势，神情郑重地询问：“你也在这位林姑娘身边有些日子了，可觉察出她身上可有……可有什么不同寻常之处？”

园子里遇见林元娘是偶然，留住她说话也是一时兴起，一亲芳泽也是他临时起意的试探之举，至于后来……不提也罢。

总之，试探的结果，就令他更迷惑了。