项羽召唤英布、浦将军商议说：“秦吏卒还许多，其心不服，至关中不听命令，变故必危险。不如击杀秦吏卒，而唯独与章邯、长史司马欣、都尉董翳进入秦关中。”

于是楚军夜晚袭击活埋秦国士兵二十余万人于新安城南。

有人游说沛公说：“秦比照天下列国富裕十倍，地形强。听闻项羽封章邯称号为壅王，称王关中，现在则来，沛公恐怕不得有此地。

可急速让士兵守卫函谷关，不让诸侯军进入；略微征调关中士兵以自己有所得益，抵抗诸侯军。”

沛公认为其计策正确，听从之。已而至关中，城门关闭。听闻沛公已经平定关中，勃然大怒，让英布等人攻破函谷关。十二月，项羽前进至戏。

沛公左司马曹无伤让人告诉项羽说：“沛公想要称王关中，让子婴为宰相，占有全部珍宝。”想要以此求封赏。

项羽勃然大怒，设酒宴招待士兵，约定天亮时攻击沛公军队。当是时，项羽士兵四十万，号称百万，在新丰鸿门；沛公士兵十万，号称二十万，在霸上。

范增游说项羽说：“沛公居住山东时，贪财好色。现在进入关中，财物无所取，妇女无所宠幸，此其志向不在小。我让人望其气，都为龙虎，成五采，此天子气也。急速攻击不要白白地失去机会。

楚国左尹项伯者，项羽最小的叔父，向来与张良友善，乃深夜奔驰往沛公军营，私自谒见张良，把事情来龙去脉详细告诉张良，想要招呼张良与自己一起离去，说：“不要与沛公一起被杀！”

张良说：“臣为韩王送沛公。沛公现在有危急，逃遁不仁义，不可不告诉沛公。”

张良乃进入营帐，详细告诉沛公。沛公十分惊讶。张良说：“沛公预料士兵足以抵抗项羽吗？”沛公默然说：“本来不如项羽，况且为之怎么办？”