宋义出行到安阳，停留四十六日不前进。项羽说：“秦军包围赵军危急时刻，应该急速引兵渡黄河；楚军攻击其外，赵军响应其内，大破秦军必能成功了。”

宋义说：“不然。夫搏牛之虻，不可以破虮虱。主要目标应像击杀牛背上的虻虫一样去灭掉秦国，而不是像消除虮虱那样去与别人打败。

现在秦国攻击赵国，战胜则士兵疲惫，我趁其疲惫；不胜，则我引兵击鼓行军而向西，必一举大破秦军。

故不如先让秦军与赵军战斗。披坚执锐，宋义不如公；坐运筹策，公不如宋义。”因此下令军中说：“有凶猛如同老虎，狠戾如同羊，贪婪如同狼，倔强不可命令者，都斩杀！”

乃派遣其儿子宋襄齐国担任宰相，亲自送别至无盐，举行盛大的酒席宴会。天气寒冷，大雨，士兵饥饿寒冷。

项羽说：“将要合力而攻击秦军，长久停留不前进。现在饥荒的年头，百姓贫困，士兵吃半菜半粮粗劣的食物，军中没有现存的粮食，乃饮酒高会；不引兵渡黄河，凭借赵国粮食，与赵合力攻秦，乃说“趁其疲惫”。

以秦军之强大，攻击新建立的赵，其势力必一举大破赵军。赵国被占领秦国越加强大，哪里有疲惫可乘！

况且我国士兵刚刚战败，楚王坐立不安，尽其所有境内士兵而专属于将军，国家安危，在此一举。现在不体恤士兵而徇私舞弊，不是社稷之忠臣也！”

十一月，项羽清晨谒见将军宋义，就其帐中斩杀宋义首级。

发出命令军中说：“宋义与齐合谋造反楚国，楚王暗地里命令项羽诛杀！”当是时，诸位将军都因畏惧威势而屈服，莫敢抵抗。都说：“首先立楚王者，将军家，现在将军诛杀乱党。”

乃互相共同立项羽为代理上将军。让人追宋义儿子，到齐，斩杀宋襄。让桓楚奉命办事完毕，回来报告于楚怀王。楚怀王因此让项羽为上将军。