准噶尔有这么一个人质在，还暗中与更偏远的天山寒部勾连，势力大增，情势不容乐观，到底要不要动兵，朝堂上吵了又吵，仍没吵出个章程。

太后再也不复宁静度日的姿态，屡屡前往养心殿问询皇帝想法。

这天皇帝招来儿子们，一一问了他们对于征伐准噶尔的看法。

大阿哥力主一战，但因顾忌胧月姑母，一时不敢说话，只含糊答一切听皇阿玛圣谕。

他不多说，自然是怕触及皇帝的逆鳞，毕竟嫡姐和敬公主也远嫁而去，这事怎么说都有过错。

三阿哥不出所料，被皇帝的问询逼出了一头冷汗，最后谨慎开口，想宽宥达瓦齐的不驯，维持和准噶尔的交往，保全公主和百姓安危。

四阿哥则冷笑一声，底气十足，一开口就是：纵使举兵百万也要拿下达瓦齐首级，扬大清国威才是！当然，首先得派兵不惜代价把胧月姑母救出来。

这也难怪，他自觉比两个不长进的兄长出挑很多，虽然没了生母为他操持杂事，他自己却联系上了玉氏贵族，通信亲密，每每玉氏进贡高丽参红玉黄玉或是七彩虹缎等物时，总有他的一份。

四阿哥从不收为己用，尽数拿出去或是孝敬太后，或是摆场面分众臣了。

就永曜所知，连封疆大臣中都有巴结永珹的人在。

眼瞧着四阿哥在外渐渐传出贤明的名号，在内又有顺从祖母的孝心，永曜却丝毫不担心，他知道这些传闻，皇帝难道一点不知吗？

无非是看永琪不愿与他相争，转而扶持永珹，放任他扩大威信。

在皇帝眼里，亲情永远排在权势下面，纵使如今皇帝待永曜依旧如幼时一般恩宠厚遇，却改不了他猜忌的心思。

正想着，皇帝已经问到了永曜的意见，永曜抬起头，思忖片刻，然后不疾不徐答了。

“皇阿玛，儿臣主战。”

“一则，准噶尔已与寒部沆瀣一气，相比早早做好了一战的准备，咱们就算忍下达瓦齐的蛮横无礼，他也绝不会安于现状；二则我八旗子弟无端被杀，如不出兵将准噶尔拿下以平八旗之愤，恐怕于内不安；三则，就是公主远嫁的习俗，姑母已然为国再嫁仇人，此刻理应将公主救出火海，否则不止皇祖母心有怨意，只怕连朝堂也会议论纷纷。”

语毕，皇帝短暂地怔愣了一下，微有失神，永曜此言说中了他的想法。

他今日一问，也只是渴盼哪个儿子能略略与他心意相通，虽知道永曜惯来聪慧，却不想想法完全与他一致。

可就是眼见六子愈发出彩，相比于自身的渐渐衰老，精力不济，心头不知不觉起了淡淡的愁惘与一丝丝深藏于心底的惧意。

按下这股情绪，皇帝正要说话，却听门外一声苍老嘶哑的叫喊：“皇帝，皇帝，哀家几次问你，你都不肯直言，到底还是要出兵吗？你可知哀家、哀家两个女儿尽被你送去和亲，如今不过让你宽容些妹婿，你却百般地推辞！”

皇帝脸色沉下，进忠知机地推门而出劝说：“太后娘娘，皇上自然是心疼两位公主的，您尽可放心，端淑长公主不会出事的。”

太后连连冷笑，“不会出事？刀剑无眼，胧月弱女之躯，偏偏又有这样一个丈夫，岂是皇帝一句无事，胧月就能安然无恙的！”

她拄着龙拐，直视着皇帝，愤然道：“皇帝只说，和谈一事做也不做？你若要硬生生逼死你的亲妹妹，那就是逼死哀家！”

这话一出，太监宫女们跪了一片，进忠也不敢再扶，急忙跪下磕头，“太后娘娘，您万圣之躯，万万不能说这话伤了皇上的心啊。”

几个阿哥互相看看，同样掀开袍角，就地一跪，避开了暴风眼。

皇帝深吸一口气，自从认清太后不能把他怎么样后，他就再也没受过这闲气。

就算留下自己女儿，转而把太后女儿远嫁，他也只是微微心虚，从不对太后愧疚的。

皇帝寒声道：“皇额娘，此言太重，您做了几十年的太后，自然要懂得社稷最重，达瓦齐诛杀八旗兵马，人言汹涌，若朕还低头忍他只会招惹社稷不安！到那时，别说端淑和朕，连皇额娘你都是罪人！”

狠话说完，皇帝眼神冷如冰，嘴上却和缓起来。

“儿子一直记得与胧月妹妹相处的日子，只要不乱兵马，定然会顾忌她的安危，保她无虞，请皇额娘放心。”

太后摇摇欲坠，腿脚发颤，若不是福珈在一旁急忙扶住，只怕早就跌在地上。

一股子剧烈的悲意与懊悔自心底猛然翻涌，掀起滔天大浪。

若当初，她让自己的儿子登上皇位，何至于此，何至于此啊！

如此冷心冷肺，果然是她调教出来的好儿子！

太后伤心欲绝，临到老了，连连远嫁女儿不提，如今竟连长女的性命都没个确切的保证。

然而皇帝话说到这里，太后含了满眼的泪，悲怆道：“好好，既然皇帝开口，哀家只愿皇帝说到做到，全力而为。”

一直望着太后踉跄的背影远去，皇帝深深长叹一声，再没心情考教阿哥们，摆手便让他们走了。

永曜拍了拍袍角，最后一个出了养心殿，走了长长一段距离，全松快走两步，在永曜耳边轻声道：“阿哥，嬿婉姑娘已备好了章程，现下皇上主意已定，咱们的火器还要不要献了？”

永曜英眉深皱，沉静了神色，许久才道：“献上由英吉利得来的火器，咱们私自研究的便保留下来，做个保障。”

全松当即应下。

那一头，太后坐上辇轿，回了慈宁宫，拈了香去佛祖面前祈求长女安康，万万不要出事。

直到晚膳时分才出来，福珈幽幽一叹，“皇上不肯听太后的话，总有人可以劝一劝，皇贵妃如何？再不行还有庆嫔丽嫔等人……”

太后只摇头，苦笑道：“这些年皇贵妃对哀家只有明面上的恭敬，却无亲近的意思，只怕她早早怀疑了自己身子虚弱有哀家做的手脚了吧……至于庆嫔丽嫔，再受宠也是个逗乐的玩意，家国大事，哪有她们插嘴的份。”

福珈微微张大唇舌，惊讶了一刻，脸上忧愁更重，“这可怎么好，是了，太后，还有嫌答应，她虽蠢笨，却有和皇上的情分在，或许能有妙用，咱们……”

太后思索一会，想起从前皇帝为爱痴狂的模样，动了心思，点头道：“让她试一试，若真能把哀家的胧月带回来，许她个妃位也不算什么！”

定下主意后，太后心情稍稍好转，低声道：“胧月这一劫，或许是灵犀的福分，皇帝已让一个妹妹遭了大罪，定会更加顾念灵犀，能保她安稳一生才好……”