直到青衫男子登门，冬梅才恍惚道：“你就是王爷手下的那位高人？”

“正是。”青衫男子笑道。

他叫沈韩，是冬梅在杜坡的青梅竹马。

冬梅微微一愣：“你……你不是去了北鸣，怎么突然回来了？”

沈韩的目光中带着几分温柔：“北鸣需要东秦的支持，所以我特意回来寻你。”

“我……我能帮上你什么忙？”

“在杜坡时，有你父母的照顾，才让我免受流浪，如今到了我该报答的时候了。”沈韩微微一笑，仿佛把一切都看得很透，“而且，你与皇后的关系将是桥梁。”

冬梅的思绪回到了那些年的青涩时光，记忆中的笑声和一起追逐的日子，让她一时忘却了眼前的紧张。

“别怕，”沈韩认真地说，“我会尽全力保护你，冬梅。”

冬梅深吸了一口气，心中逐渐坚定。

当沈韩离开东秦的时候，也带走了冬梅，有了冬梅，无形中加深了北鸣与东秦之间错综复杂的纽带。

当然，沈韩还问，谢元赋该如何处置。

周嘉清怔立良久，她未曾料想，那些夜不能寐、辗转反侧的恨意与不甘，在这一刻，终结了。

她原以为，当得知谢元赋和傅柔儿那两人的结局时，自己会心生快意，但此刻的心境却异常平静，那两个人落得如此下场是理所应当的，仅此而已，再无多余的情绪波澜。

随后，周嘉清道：“与傅柔儿一般，冬梅看着处置，我还有这封信，需得交予他。”

于是，在北鸣的地牢之中，谢元赋的身影正悬于半空，周围是冰冷的石壁与沉重的铁链。

铁面具之下，那双眼睛却挣得大大的，似乎还对此还难以置信，而每一滴水珠缓缓落下，落在头皮上，细微的凉意，随着时间推移，变成寒意逐渐侵蚀骨髓，他才慢慢醒悟：他确确实实已败。

谢元赋将这一切归咎于时运不济，才落得败局匆匆。殊不知，在这盘错综复杂的棋局上，各方势力早已暗流涌动，精心布局，只待时机成熟，一举收网。

还是冬梅来到北鸣亲自将信读给谢元赋来听，只见信中只有几行话，其一，采桑当初不是疼死，是周嘉清告诉采桑，她早就知道谢元赋和秦星玥的身份，采桑惊惧而亡；其二，周嘉豪是谢元赋的亲弟弟。为了报复靖安侯府，也为了周嘉豪的安全，谢元赋的父亲竟然将寄养于仇家屋檐之下，以侯府二房之子的身份成长。周嘉豪为了向钱庄借银子给谢元赋办事，将自己身份的蛛丝马迹，作为筹码，抵押给了钱庄。

闻言，谢元赋身形微颤，隔着那层冰冷刺痛的面具，一抹鲜艳的血色从面具下流出，他的父皇何等残酷，让幼弟得以容颜不改，于侯府之中安然成长。自己却需背负着另一副面孔，落得如今身躯日渐萎缩的痛楚。甚至他在想他父皇的打算，或许，待到东秦的龙椅稳固于他之下，便让弟弟以真正的身份归来，接管西云这片故土。毕竟，谁人不渴望叶落归根，重返魂牵梦绕的故国？

至于那位周嘉清，她，竟从始至终，洞悉了他身为西云人的秘密！她是魔鬼吗？怎么什么都知道！

……

战争从来是残酷的，尽管赢了，也留下了一串串无法弥补的伤痕与永恒的别离。每一个名字背后，都承载着一段不可磨灭的故事，赵云知，便在其中！

五年后。

徐竟骁走到池塘边，轻风拂过，带起他衣袂飘飘，也翻开了他手中的画册，是五年前，周嘉清赠予他的生辰之礼。

当初轻一回房中取东西时，竟将画册从信封中掉落出来，毫无察觉。当晚，徐竟骁还纳闷，怎么周嘉清送了他一个空信封。

当然，轻一因疏忽而承受的重责，却也只能心中暗自懊悔，谁让自己差点酿成大祸呢？

这画册上，是周嘉清以画笔勾勒出两人从竹林相逢至红烛高照、共结连理的每一个瞬间，被徐竟骁视若珍宝，日日翻阅。

对了，周嘉清还将他们二人唯一的一次冷战，最后添了进去，他因为吴连成和周嘉清在外喝茶而生气，每每看到此处，他总是自嘲一笑，感叹自己曾经的狭隘。

这会他正要翻阅画册，有人的脚步声传来，顺着声音望去，却是当年南楚九皇子吴连成，现在的南楚君主，他手持两个酒盏悠然走近。

“五年了，案头的折子还能堆下吗？”吴连成的话语中带着几分调侃。

徐竟骁淡笑一声，却未直接回应。